“De Asus ROG Ally is een geweldige handheld-pc met één duidelijke achilleshiel”

Tijdens mijn studentenjaren was ik een fervent pc-gamer. Ik vond het toen geweldig om uit te zoeken welke hardware er het best paste in mijn budget en behuizing. Jaren later maakte ik de overstap naar consoles. Puur voor het gemak. Met de komst van de Nintendo Switch herwon ik nog meer vrijheid en kon ik gamen waar ik wou. Daarom dat de Asus ROG Ally mij ook enorm aansprak. PC-games spelen in een handig, draagbaar jasje.

Waarom Wel?

Handzaam monster

Wat meteen opvalt wanneer ik de Asus ROG Ally uit de verpakking neem, is hoe robuust deze handheld aanvoelt. De grip is uitstekend en een pak comfortabeler dan, laat ons zeggen, de Nintendo Switch. Die is te dun voor mijn grote, volwassen handen. Maar de Ally is een stukje dikker en de vormen van de grips zijn ook een stuk prettiger als je langer languit in de zetel wil gamen.

Aan de voorkant vinden we aan beide kanten van het 7 inch scherm een thumbstick terug, die wat mij betreft perfect gepositioneerd zijn. Rondom vinden we de nodige RGB-verlichting terug die sowieso obligaat is bij ROG-toestellen. Gelukkig storen deze niet meteen. De D-pad voelt jammer genoeg wat goedkoop aan. De A-B-X-Y-knoppen zijn dan wel weel voldoende responsief en zijn te vergelijken met de Xbox-controllers. Aan de bovenkant vinden we dezelfde triggers en knoppen terug bij diezelfde Xbox-controllers. Aan de achterkant vinden we aan elke kant nog een extra knop terug. Ik ben persoonlijk niet meteen fan van die knoppen, dus veel heb ik ze niet gebruikt.

Aan de bovenkant van de ROG Ally vinden we alle aansluitingen terug. Dit zijn een 3,5mm-audiojack, een microSD-slot, de volumeknop, twee statusleds en de aan-uitknop met een geïntegreerde vingerafdruklezer. Ook vinden we er de USB-C aansluiting waarmee het toestel opgeladen kan worden met 65W. De poort doet ook dienst als uitgang waarmee je een 10Gbit/s-dataverbinding kunt gebruiken én een DisplayPort 1.4-signaal met een 4k-resolutie met 120Hz refreshrate.

Aangedreven door de AMD Ryzen Z1 Extreme

Aan de binnenkant heeft Asus kosten noch moeite gespaard om ons sterke hardware voor te schotelen. De ROG Ally wordt aangedreven door de AMD Ryzen Z1 Extreme. Die heeft acht cpu-cores die maximaal 5,1GHz aankunnen. De grafische unit wordt aangedreven door twaalf RDNA 3 compute units die elk op 2,7GHz draaien. Dit alles wordt bijgestaan door 16GB RAM-geheugen.

Op papier is dit indrukwekkend, maar ook in de praktijk zorgt het ervoor dat de meeste games vlot draaien. Dat komt omdat deze ROG Ally, in tegenstelling tot de Steam Deck, op Windows 11 draait. In theorie kan je dus alle games hierop spelen met alle beschikbare launchers op de markt. Denk daarbij aan Steam, EA Origin, Epic Games Store, enzovoort. In de praktijk loopt het echter wel wat anders. Want games die geen controller ondersteunen, lopen standaard wat moeilijker op deze handheld. Een goed voorbeeld hiervan is Cities: Skylines. Een game die je dus best in docked mode speelt met toetsenbord en muis.

Relativeren kan je leren

Ook meer hedendaagse games ga je toch wat moeten tweaken op de ROG Ally. Zo kreeg ik onder andere Cyberpunk 2077, Starfield en Lies of P niet boven een gemiddelde van 30 fps op medium settings. Zelfs niet wanneer ik de Turbo-instellingen aanzette waarmee de CPU op hogere kloksnelheden draait. Forza Motorsport haalde bijvoorbeeld wel makkelijk een 45 fps.

Op zich is dit zeker niet verrassend, want je speelt hier op een erg compacte handheld-pc. Dus ultra-settings had ik zeker niet verwacht. Dat is ook iets wat je zeker in je achterhoofd moet houden wanneer je de ROG Ally in huis haalt. Het kan grafisch indrukwekkende games spelen, maar je gaat wel concessies moeten maken.

Je kan bijvoorbeeld kiezen om te streamen via Xbox Game Cloud als je een Xbox Game Pass Ultimate abonnement hebt. Dit werkte in de praktijk best goed, maar dat hangt uiteraard weer vast aan een stabiele internetverbinding.

Waarom Niet?

Nukkige Windows 11

Ik ben zeer te spreken over de capaciteiten van de Asus ROG Ally, maar die kwamen er pas nadat ik me doorheen de installatie- en update-problemen had geworsteld. Al snel werd mij duidelijk dat Windows 11 absoluut niet is gemaakt voor dit type toestellen. Ik werd de eerste uren namelijk constant getrakteerd op vastlopers en programma’s die niet wilden opstarten. Telkens bleek een nukkige update aan de basis te liggen waardoor ik héél veel geduld moest hebben. Uiteindelijk, een dag later, kon ik écht aan de slag en werkte het systeem als een zonnetje. Wie niet meteen technisch is aangelegd, had het volgens mij al lang opgegeven en da’s ontzettend jammer voor dit type handheld.

Ook zitten er ook nog heel wat bugs in de meegeleverde Armoury Crate SE-software die Asus standaard meelevert. Deze dient als soort laag bovenop Windows waarin je allerlei instellingen kan aanpassen én je games kan opstarten. Dit werkt op zich erg handig, maar af en toe was ook deze even nukkig als Windows met lege zijschermen, freezes en dergelijke. Allemaal zaken die perfect zijn op te lossen met updates, maar het zorgt niet meteen voor een zorgenloze ervaring.

Kort van adem

Ook als je de ROG Ally met de batterij gebruikt, ga je verre van zorgenloos op stap kunnen. De batterij houdt het bijvoorbeeld tijdens het spelen van Forza Motorsport slechts anderhalf uur vol. En dat op medium settings en 60 fps. Da’s toch wel erg weinig om eerlijk te zijn. De Steam Deck houdt het volgens berichten op het internet makkelijk een dik uur langer vol met dezelfde game.

Hierdoor vervalt ook op dit vlak het gebruiksgemak. Want niets is leuker om in de zomer in een hangmat of in een tuinzetel te gamen. Dat zou goed mogelijk moeten zijn met het heldere scherm, maar als de batterij het maar anderhalf uur volhoudt, is het plezier er snel vanaf.

Trailer

---