“Fans van Bloodborne zullen met Lies of P enorm aan hun trekken komen”

Toen ik jaren geleden de games van FromSoftware ontdekte, hield ik het niet voor mogelijk om ooit een spel binnen dit genre te spelen waarin Pinocchio de hoofdrol zou spelen. Dat was dan buiten het Zuid-Koreaanse Neowiz gerekend, dat met Lies of P een alternatieve versie van het bekende sprookje brengt. Dit alles overgoten met een Soulslike-sausje. Of dit gedurfde recept mij gesmaakt heeft, lezen jullie in mijn review. En ik beloof jullie dat ik eerlijk zal zijn!

Waarom Wel?

Gewaagd en geslaagd

Soulslike-games worden almaar populairder waardoor er steeds meer games binnen dit genre verschijnen. Het is voor ontwikkelaars dan ook telkens een uitdaging om met iets origineels op de proppen te komen. Het brengen van een alternatieve versie van het verhaal van Pinocchio, geschreven door de Italiaan Carlo Collodi aan het einde van de 19^de eeuw, is dan ook een gedurfde keuze. 

De meesten van ons kennen Pinocchio (of Pinokkio in het Nederlands) het beste uit het sprookje van Disney. Hoewel dit niet de meest betrouwbare versie is, is het wel de meest bekende. Na het spelen van Lies of P durf ik te stellen dat de game een nog minder betrouwbare versie brengt, maar wel de meest boeiende tot nu toe. Dit alles met veel respect en voldoende verwijzingen naar het originele boek. 

Lies of P speelt zich niet af in Italië maar wel in het fictieve Krat, een ooit levendige plaats die nu geteisterd is door waanzin en bloeddorstige mechanische robots. In Krat moeten alle marionetten zich houden aan de Grand Covenant, een Asmoviaanse set van wetten en regels waarvan niet liegen er eentje uitmaakt. Hoe het komt dat jij dit wel kan, is een mysterieus gegeven dat zich langzaam ontrafelt naarmate het verhaal vordert. 

Eerlijkheid speelt een belangrijke rol in de game. Er zijn momenten aanwezig in de game wanneer je er voor moet kiezen om in hachelijke situaties te liegen of om de waarheid te vertellen. De keuze die je maakt, heeft een invloed op het verloop van de game. Zo kunnen NPC’s bijvoorbeeld naar andere locaties verhuizen of een andere beloning geven op basis van het antwoord dat je hen gegeven hebt. Er zijn ook drie verschillende eindes in Lies of P waarvan er twee gebaseerd zijn op jouw eerlijkheid. Goed nadenken welke keuze je maakt is dus de boodschap.

De belle époque waarin de game zich afspeelt gecombineerd met de alternatieve versie van Pinocchio, maakt van Lies of P een bijzonder geslaagd concept. Wanneer dit alles nog eens overgoten wordt met een Soulslike-sausje, ben ik helemaal verkocht.

Afkijken mag

Het zien van de eerste beelden van Lies of P gaf bij heel wat mensen, inclusief mezelf, heel wat Bloodborne vibes. Die vibes blijven tijdens het spelen van de game grotendeels aanwezig. De levels zien er doorgaans donker en nachtmerrieachtig uit, wat de toestand in Krat goed weergeeft. Overal liggen er lijken en zijn er sporen van bloed. Vooral in de eerste levels moest ik vaak terugdenken aan Yharnam, één van de meest iconische locaties in alle FromSoftware-games gecombineerd. Ook de gameplay mechanics en button layout leunen dicht aan bij Bloodborne. 

Telkens wanneer je in Lies of P een aanval afblokt, ontvang je toch een beetje damage. Deze kan gerecupereerd worden door binnen een bepaalde tijd jouw vijand aan te vallen en schade toe te brengen. Ook dit is een element dat overgenomen is uit Bloodborne.

Een ander voorbeeld van een gameplay element dat overgenomen is uit een FromSoftware game is bijvoorbeeld het inwisselen van Rare Ergo’s (Boss Souls in Dark Souls en Remembrances in Elden Ring) voor speciale wapens of Amulets. Amulets zijn vergelijkbaar met de Rings uit Dark Souls of Talismans uit Elden Ring. 

Balans tussen toegankelijkheid en uitdaging zit goed

De games van FromSoftware en andere Soulslike-games in het algemeen hebben een reputatie opgebouwd van een vrij hoge moeilijkheidsgraad te hebben. Veel mensen zullen zich dan ook afvragen of Lies of P wel een game voor hun is. Deze mensen kan ik geruststellen want Lies of P is een zeer toegankelijke Soulslike-game.

In de beginlevels zijn de vijanden niet al te moeilijk gemaakt waardoor iedereen de basis vrij makkelijk onder de knie kan krijgen. De iets meer geavanceerde gameplay elementen komen pas later in de game aan bod wanneer ook de vijanden iets moelijker worden. In tegenstelling tot de FromSoftware-games kan je trouwens alle tutorials rustig nalezen in het menu. 

Maar ook doorwinterde Soulslike-veteranen zullen bij Lies of P voldoende uitgedaagd worden in bepaalde levels en bossfights waardoor ook zij voldoende plezier uit de game zullen halen. Wie de bossfights toch te uitdagend vindt, kan altijd gebruik maken van een Star Fragment. Dit is een item dat je vrij veel kan looten en dat je voor de ingang van een bossfight kan consumeren om zo de hulp in te roepen van een Specter, wat je kan vergelijken met een Spirit Ash uit Elden Ring. Niet voor elke bossfight kan gebruikt gemaakt worden van een Star Fragment. Dit kan enkel bij de grotere, belangrijke bosses. Deze zijn doorgaans ook het moeilijkst om te verslaan.

We worden verwend

Pc-gamers zullen het met mij eens zijn dat tal van games tijdens de laatste twee jaren in een bedenkelijke staat gereleased zijn. Ofwel zijn er tal van vervelende bugs aanwezig ofwel is de prestatie ondermaats, ongeacht welke hardware je in huis hebt. In het slechtste geval is het een combinatie van beiden. Het lijstje van games is intussen te lang geworden om ze allemaal op te noemen. 

Het is dan ook een verademing om te kunnen zeggen dat Lies of P op pc enorm goed presteert. Met mijn hardware haalt de game moeiteloos een constante van meer dan 120 frames per second (fps) en dit op de hoogste settings. Van stutters of framedrops is er geen sprake. 

Ook op grafisch vlak stelt Lies of P niet teleur. De game is nog ontwikkeld met Unreal Engine 4 omdat ontwikkelaar Neowiz een jaar voor de release zijn ontwikkeling niet wou afremmen door om te schakelen naar Unreal Engine 5. Hoewel de mogelijkheden van Unreal Engine 5 enorm ver gaan, ziet Lies of P er gewoonweg goed uit en ziet de game er next-gen uit. 

Waarom Niet?

De kers op de taart ontbreekt

Eerder in mijn review haalde ik aan dat Neowiz heel goed heeft afgekeken bij FromSoftware en heel wat gameplay elementen heeft geleend voor Lies of P. Daar is niks mis mee want waarom zou je een formule die heel goed werkt helemaal omgooien? Dat betekent echter niet dat je geen eigen frisse ingrediënten aan een recept mag toevoegen. En dat is hetgeen ik een beetje gemist heb tijdens het spelen van Lies of P. 

Is het dan zo dat Lies of P helemaal niks nieuws brengt? Neen, er zijn een aantal gameplay elementen zoals de Legion Arm, Weapon Assembly en het P-Organ dat leuke toevoegingen zijn maar echt revolutionair en vernieuwend voelen deze niet aan.  

Als ik Lies of P ga vergelijken met andere recent uitgebrachte Soulslike-games zoals bijvoorbeeld Thymesia en Wo Long: Fallen Dynasty, dan merk ik dat deze games wel iets unieks en verfrissend aan het genre hebben bijgebracht. Op dat vlak is het een beetje een gemiste kans voor Neowiz. Voor nieuwkomers in het genre is dit misschien wel een goede zaak omdat de game dan niet te overweldigend overkomt, maar voor Soulslike-veteranen mag het ietsje meer zijn. 

Ook zijn er op vlak van character builds niet veel mogelijkheden. Bij aanvang van de game dien je te kiezen uit drie builds: Balance, Dexterity of Strength. Het enige verschil tussen deze drie builds is dat je een ander startwapen ontvangt en dat de stats lichtjes verschillen. Maar al snel zal je merken dat deze niet echt zo’n grote invloed zullen hebben en dat je snel zal afwijken van je gekozen build wanneer je een wapen tegenkomt dat jou meer ligt. 

---