Er was al heel wat te doen rondom Marathon: een schandaal, heel wat negatieve commentaren na een closed alpha… En dit alles leidde tot het uitstellen van release, terecht? Zeker! Maar nu we toch al enkele weken aan de slag kunnen met Bungie’s nieuwste game vertel ik jullie waarom je deze wel of niet in huis moet halen. Het was al duidelijk in de podcasts dat ik fan ben van deze extraction shooter. Laat me nu in meer geuren en kleuren in mijn review vertellen wat Marathon zo speciaal maakt.
Waarom Wel?
Opvallend in alle aspecten van het woord
Laat me meteen met de deur in huis vallen, de cell shaded stijl die Bungie koos voor Marathon is een hit or miss. Je bent er fan van of niet en dat is je volste recht. Persoonlijk heb ik er geen problemen mee met de stijl die Marathon vrij uniek maakt. Integendeel, als je wat meer te weten komt over de setting van de game, de 3D geprinte runners en al zijn toebehoren, dan komt deze stijl net nog meer tot zijn recht. Als ik dan zie hoe ze het visueel verder aanpakken, de regen die van je scherm druipt of hoe het licht weerkaatst in het water, dan zijn er echt momenten die mij even doen stoppen om de hele omgeving in mij op te nemen. Geen goed plan in een extraction shooter trouwens, tenzij je goed verstopt zit.
Ook opvallend is het geluid in Marathon, van de soms gruwelijke stiltes tot de luidste alarmen, Bungie weet perfect hoe ze de grimmige sfeer moet laten overbrengen. Want grimmig kan Marathon zijn, ondanks de flashy kleurtjes is het verre van een setting om blij van te worden. Het geluid is zodanig gemaakt dat als je denkt iets gehoord te hebben, je dat waarschijnlijk wel gehoord hebt. Van andere runners tot de UESC, de AI in het spel, ze zijn makkelijk te onderscheiden qua geluid waardoor je niet alleen rondkijkt maar ook goed naar de omgeving gaat luisteren.
Je zal deze tips nog wel meer zien in deze review. Maar ik raad het aan om eens solo te spelen, het spel krijgt zo namelijk nog een meer grimmig kantje dat al meer naar het horrorgenre begint te leunen.
De Lore van Marathon
Marathon is veel meer dan een doorsnee shooter; het is een diepgaand sciencefiction-epos over kunstmatige intelligentie, goddelijke ambities en het lot van het universum. Maar waar gaat het nu feitelijk over? Ik schets kort even het verhaal van de originele games:
Het verhaal draaide om het kolonieschip de UESC Marathon, dat werd aangestuurd door drie AI’s: Leela, Tycho en Durandal. Toen de agressieve buitenaardse Pfhor het schip aanvielen, bleek dat de nederige AI Durandal ‘rampant’ (zelfbewust) was geworden. In zijn obsessieve zoektocht naar vrijheid en een manier om aan de hitte dood van het universum te ontsnappen, manipuleerde hij zowel de aliens als de speler.
Het spel speelt zich af in het jaar 2893, bijna honderd jaar na de gebeurtenissen uit de originele games. De menselijke kolonie op de planeet Tau Ceti IV is in mysterieuze omstandigheden volledig stilgevallen. De 30.000 kolonisten zijn verdwenen en de planeet is nu een vijandige, verlaten wildernis vol biologische gevaren en overblijfselen van de Pfhor-invasie. Maar wat is er nu echt gebeurd? Wat is die mysterieuze Anomaly op de map Dire Marsh? En wat staat ons te wachten in de Cryo Archive op het Marathon schip? Bungie gooit ons weer meer vragen dan antwoorden naar het hoofd zoals we ze kennen en I love it! Het mysterie dat in de lore verweven zit maakt mij als lore fanaat enthousiast.
Tip: Als je zoals ik graag wat leest en meer te weten wilt komen moet je zeker de codex eens uitpluizen. Deze bevat naast challenges ook lore die je nog dieper in het universum doet duiken.
Loot, Shells en de kunst van het infiltreren
Zelf speel je als een Runner. Dit is een huurling die zijn menselijke lichaam heeft opgegeven om zijn bewustzijn te uploaden in gespecialiseerde synthetische ‘shells’. In opdracht van machtige aardse megacorporaties (zoals Traxusen Arachne) word je naar het oppervlak van Tau Ceti IV gestuurd om data te verzamelen aan de hand van intensieve contracts. De eerste contracts zijn vrij gemakkelijk maar eens je wat naambekenheid bij de factions hebt gemaakt worden ze alsmaar moeilijker. Dit in een al vrij harde, moeilijke wereld maakt dat niet alleen je loot maar ook je progress in contracts gevaar loopt. Al zijn er wel contracts die je niet meteen in één run moet voltooien, kijk Bungie houdt dan toch een beetje van ons.
Als Runner kan je kiezen uit zeven verschillende Shells, elk met zijn specifieke skills. Van tank tot stealth, er is voor iedereen wel wat wils zélfs voor de solospelers. Want zo is er namelijk een specifieke solo Shell die de gehele gameplay net iets unieker maakt. Met de Rook of onder de community ook de Scavanger of Loot Piñata genoemd, kan je solo al een game die enkele minuten bezig is binnendringen. Wat is het nut daarvan hoor ik u denken? Wel, het is zo dat hoe langer de runs duren hoe beter de loot wordt die je vindt. Dat niet alleen, je hebt de specifieke eigenschap om je te vermommen als UESC, zo zal de AI je niet aanvallen voor een tijdje en heb je de mogelijkheid makkelijker te ontsnappen. Of zo de AI in andere spelers hun richting te leiden.
Tip: Probeer zeker alle Shells uit om te kijken welke het beste bij je past. Rook lijkt in het begin niet de moeite, maar eens je je factions begint te levelen zal je Rook betere gear krijgen. Zelf heb ik al gemerkt dat Recon en Triage onmisbaar zijn in een goede squad.
Kijk verder dan je perimeter lang is
Misschien wel hét belangrijkste van Marathon zijn de mappen. Je gaat er uren op verslijten dus deze moeten echt goed zijn. Dat is iets waar een Arc Raiders bijvoorbeeld echt in scoort maar lukt het Bungie ook met Marathon? Beginnen doen we op de map ‘Perimeter’. Deze is heel open bevat enkele key locaties maar is voor de rest niet erg interessant te noemen. Er zijn wel wat interessante tunnels op de map die het geheel iets spannender maken maar daar blijft het ook bij. Niet zo’n heel goed begin, wetende dat je de eerste uren toch op deze map zal vertoeven. Ook heeft iedere map heeft zo zijn moeilijkheidsgraad, en bevat specifieke materials die je zal nodig hebben om te upgraden.
Dire Marsh is de volgende in de rij. Deze wordt als intermediate aanschouwt qua moeilijkheidsgraad en hier zal je dus ook meer UESC tegenkomen met betere shields. Maar niemand gaat naar Dire Marsh om de AI neer te halen. Nee, Dire Marsh is de PvP map bij uitstek, de spawn points zijn zo dicht bij elkaar dat je vrij snel een ander team tegenkomt. Dit maakt dat ik persoonlijk deze map de moeilijkste vind. Wel heeft deze map iets speciaals, de Anomaly. Een vreemd gegeven die tijd en ruimte buigt en er zo surreële plekken ontstaan. Wat deze anomalie is weet niemand, en dat maakt de lore dan weer zo interessant over deze plek.
De derde en laatste “normale” map Outpost is voor mij de beste van de drie. Deze bevat de nodige uitdaging, niet dat de andere minder uitdagend zijn. Maar bij deze map moet je echt gaan opletten, booby traps langs alle kanten en key cards. Deze laatste is zeer belangrijk, want centraal op Outpost heb je de Pinwheel Base. Het centrale gebouw waar je dus enkel binnengeraakt als je een bepaalde gekleurde key cards op zak hebt. Hierin vind je natuurlijk de betere loot dus binnengeraken is key, pun intended.
Bon, dat waren da drie normale mappen, maar wat bedoel ik hiermee? Marathon heeft namelijk nog een extra map die enkel in het weekend beschikbaar is. Cryo Archive is het ultieme doel en dient als endgame map. De pittigste van allemaal waar je alleen je beste loadout mee naartoe zal nemen om een kans te maken bij de eindbaas. Oh ja klein detail, ook hier lopen andere runners dus de focus zal zijn om zowel bij de eindbaas te geraken alsook andere squads te neutraliseren. En jazeker, dit alles binnen de 25 minuten.
Waarom Niet?
Navigeren door de chaos
Marathon is niet voor iedereen, dat blijkt ook uit de stevige leercurve die de game heeft. Je zal dus heel wat moeten gewoon worden, van alle soorten items om te craften of je loadout uit te bouwen. Items, cores, mods equipment… het oogt allemaal wel wat onoverzichtelijk en veel, vooral veel. Bungie gooit echt alles van in het begin op je scherm en de menu’s helpen daar ook niet meteen bij. Nu, als je Bungie wat kent en tal van uren versleten hebt in Destiny, dan zal je die menu’s wel snel gewoon worden. Toch geef ook ik toe dat het allemaal wat overweldigend is in het begin. Bij mij werd alles pas na enkele uren echt duidelijk.
Maar er is ook iets positiefs, zo helpt Bungie je echt wel bij de info van alle items. Zo geeft het ook letterlijk mee waar je elke material kan vinden. Dit heb je namelijk nodig om je upgrades te kunnen kopen bij je factions. Geef jezelf ook de tijd om door de verschillende cores en mods te gaan, want vooral bij de cores is het niet altijd duidelijk wat ze nu net doen. Cores geven een boost aan je skills, sommige zijn dus specifiek voor bepaalde Shells en zal de speelstijl ervan grondig doorschudden.
Tip: Meten is weten! Lees goed wat elk item doet. Wil je weten wat je moet oprapen tijdens je runs? Bij de upgrades van je factions zie je precies welke materials je nodig hebt. Je kunt deze tracken, waardoor ze in-game een geelgroene gloed krijgen en sneller opvallen tussen de rest van de loot.
Trailer
Bungie bewijst met Marathon dat uitstel loont. Ondanks de stroeve start en de chaotische menu’s, staat er in 2026 een visueel overdonderende extraction shooter met een ongekende sfeer. De gedurfde artstijl en het fenomenale sounddesign trekken je genadeloos in een grimmige wereld waar elke stap telt.
De grootste troef is de narratieve diepgang; de mysterieuze lore houd je ook buiten de runs bezig. Hoewel de leercurve steil is en de eerste map wat minder oogt, maken de strategische diepgang van de zeven Shells en de zenuwslopende weekend-events in de Cryo Archive alles goed. Voor fans van tactische extraction shooters en diepe mysteries is dit een absolute must-play, mits je bereid bent de eerste uren door de zure appel van de menu’s heen te bijten.
Pluspunten
- Unieke visuele stijl
- Fenomenaal Sounddesign
- Diepgaande lore
- Variatie in gameplay
- Een duidelijk doel met Cryo Archive
Minpunten
- Steile leercurve
- Overweldigende interface
- Matige instapmap
