“F1 24 is opnieuw een stap dichter bij de ultieme F1-game”

Een geluk bij een ongeluk zou je kunnen zeggen. Ik mocht tijdens het afgelopen raceweekend in Monaco al aan de slag met de nieuwste F1 24. Gelukkig was de race, als vanouds, oersaai. Zo kon ik me sneller onderdompelen in de nieuwste racegame van EA Sports en Codemasters! Of je voor F1 24 ook dit jaar je racestuur boven mag halen, lees je in deze review.

Waarom Wel?

Eindelijk met Lando wereldkampioen!

Ik moet eerlijk toegeven dat ik toch even schrok toen de ontwikkelaars beweerden dat het tot hiertoe onmogelijk was om met een échte F1-coureur een carrière te spelen. Omdat de voorbije jaren steeds de nadruk werd gelegd op Braking Point of de My Team carrière, miste ik deze optie niet. Tot we in deze F1 24 wél aan de slag kunnen met de digitale evenknieën van Carlos Sainz Jr., Max Verstappen of Lando Norris. Ik koos, omdat hij een halve Vlaming is, voor Lando.

Het is dan ook logisch dat Codemasters deze mogelijkheid met de grootst mogelijke schijnwerpers belicht. En dat is niet voor niets, want wat heb ik me de voorbije dagen ontzettend hard geamuseerd met de Real Drive Career mode in F1 24! Zowat alle nieuwigheden op vlak van content werd door de ontwikkelaars hierin gestoken. Dat begint misschien met iets kleins, maar het zorgt wél voor een bak authenticiteit. Je hoort de stemmen van de échte coureurs tijdens belangrijke momenten. Ga je genadeloos de vangrail in op het circuit van Monaco of haal je de overwinning binnen na een spannende inhaalrace? Je hoort het je favoriete rijders uitschreeuwen van frustratie of plezier. Dit is bij de F2-rijders jammer genoeg nog niet het geval.

Meer carrière voor je geld

De nieuwe Driver Career gaat uiteraard een pak verder dan enkel wat stemmenwerk. Zo introduceert Codemasters het nieuwe Driver Recognition systeem. Hierdoor heeft alles wat je op en naast het circuit doet gevolgen in hoe je mederijders en andere teams je bekijken. Rij je elk weekend met Lance Stroll in de punten in plaats van tegen andere rijders? Dan is het mogelijk dat andere teams bij jou en je manager komen aankloppen in de nieuwe geheime meetings. Wat je daar doet of beslist heeft gevolgen voor je relatie met je huidige team. Ga je bijvoorbeeld verder met besprekingen met Ferrari, dan zal Aston Martin je scheef bekijken en R&D-opportuniteiten sneller aan je teamgenoot geven.

Je hoeft echter niet altijd een underdog te kiezen. Ook als je bijvoorbeeld je carrière start als Lewis Hamilton krijg je serieus wat uitdagingen voorgeschoteld. In zijn geval zal het dus je langetermijndoel zijn om eindelijk die achtste wereldtitel te pakken. Zo zijn er voor elke rijder specifieke uitdagingen of Accolades die gebaseerd zijn op het échte leven. Hetzelfde geldt voor de rivaliteiten die ontstaan. Die kunnen zelfs zo hardnekkig worden dat ze meerdere seizoenen blijven sluimeren. Denk maar aan de vete tussen Verstappen en Hamilton.

Maar er is nog een nieuwigheid op carrièregebied. Dit jaar doet de Challenge Career zijn intrede. Hier speel je kortere, hapklare scenario’s die het hele jaar door veranderd worden door Codemasters na input van de community. Je kruipt in de huid van een bestaande coureur en een bestaand team waarna je standaard events en challenges moet voltooien. Als je deze voltooit, verdien je punten en een plek in het klassement. Aan het eind van het seizoen, dat verschillende weken duurt, wordt diegene met de meeste punten gekroond tot kampioen van de Challenge Career.

De handling op de schop

In een eerdere preview mocht ik al ingaan op de verbeterde handling en physics die Codemasters in F1 24 heeft gestopt. Op papier klonk de Dynamic Handling bijna te mooi om waar te zijn, maar gelukkig voelde ik deze aanpassingen in de uiteindelijke game ook écht. De grootste vooruitgang werd geboekt door het nieuwe ophangsysteem dat werd ontwikkeld. Hierdoor heb je meer controle over je bolide en reageert je wagen ook beter op de ondergrond. Dit lijkt misschien pure marketingpraat, maar als ik van F1 23 overstapte naar F1 24 voor deze review, merkte ik het verschil écht wel.

Ook de aerodynamica van de verschillende bolides werd verbeterd waardoor je, zeker op hogere moeilijkheidsgraden, de invloed van wind en slipstream nog beter en realistischer aanvoelt. Hetzelfde geldt trouwens voor de meer realistische bandenslijtage of tyre deg. Het is ook dit jaar nog steeds verrassend plezant om met een controller te rijden moest je geen racestuur bij de hand hebben. Ik heb de game zowel met mijn Logitech G29-stuur als de DualSense-controller gespeeld en moet eerlijk zeggen dat beide opties even leuk zijn om de game te spelen.

En de graphics dan?

Met het rijden zelf én de vernieuwde carrièremodus zit het dus al snor. Maar wat met die grote achilleshiel van de voorbije jaren: de graphics? Hier werden gelukkig ook de nodige stappen gezet. In de eerste plaats zien de bolides er nu een pak realistischer uit dankzij de verschillende CAD-gegevens die de ontwikkelaars toegestopt kregen van de tien teams. Ook de toevoeging van Ray-Traced Dynamic Diffuse Global Illumination ofwel realistischere belichting doet wonderen! De bolides zien er tijdens de races fantastisch uit en ook tijdens de replays en tussenfilmpjes is het genieten geblazen.

Ook het uiterlijk van de rijders kregen allemaal een flinke update. Niet dat ze er nu levensecht uitzien, maar zoals je op de vergelijkingsfoto’s hieronder kan zien, is het verschil met vorig jaar enorm groot. Al zit er volgens mij nog een foutje in de grootte van de coureurs. Want grote Yuki naar Daniel is voer voor nachtmerries…

Grote opfrisbeurt voor Spa en Silverstone

Uiteraard moeten we het ook nog even hebben over de circuits zelf. Meer bepaald de vier circuits die een significante update hebben gekregen. Twee daarvan zijn publiekslievelingen én klassiekers op de kalender: Silverstone en ons eigen Spa-Francorchamps.

Beide circuits werden bijna tot in het kleinste detail opnieuw ingescand waardoor bijna elk bultje in de game zou moeten zitten. Nu heb ik zelf, jammer genoeg, nog nooit in het echt geracet op deze circuits, maar ik kan wél zeggen dat ze er grafisch uitmuntend uitzien. De nieuwe tribune aan Eau Rouge op Spa staat prachtig, net zoals de nieuwe grindbakken en kleurenschema’s op de uitloopstroken.

Het Lusail International Circuit in Qatar en het Jeddah Corniche Circuit in Saoedi-Arabië kregen dan weer uiterlijke updates waardoor de paddock, kerbstones en het artwork naast de baan in lijn werden gebracht met de hedendaagse situatie.

Tot slot wil ik ook nog even een dikke pluim geven aan de muzieksamenstellers van dienst. Waar EA de laatste jaren vooral uitblonk in het selecteren van nietszeggende EDM, wisten ze dit jaar enkele topnamen te strikken. Zo krijg je in F1 24 muziek voorgeschoteld van onder andere Justice, Tame Impala, Underworld en Fontaines D.C.. Goed bezig, mannen!

Waarom Niet?

Geheimzinnigheid, maar met mate aub

Is alles dan perfect aan deze F1 24? Nee hoor, zeker niet. Hoewel ik me ontzettend hard geamuseerd heb, kwamen er na enkele uren toch wat frustraties bovendrijven. Zo is het ontzettend leuk dat je tijdens de carrièremodus nu in de belangstelling kan komen te staan van andere teams. Maar om na één race al een secret meeting bijeen te roepen om mij te overhalen om McLaren te verlaten in ruil voor Williams is écht belachelijk. Meer zelfs. Na de tweede race zat Ferrari al klaar om mij binnen te halen. Driver Recognition is een tof systeem, maar loop er niet teveel mee te koop bij het begin van het seizoen zou ik zo zeggen.

Echt grote bugs ben ik gelukkig niet tegen gekomen tijdens mijn review periode van F1 24. Het enige wat bizar was is dat de laadtijden bij zowel Sprintraces als volwaardige Races enorm lang duurden voor PS5-normen. Zo zat ik telkens zo’n 20 à 30 seconden te wachten voordat ik de intro kreeg te zien. Dat terwijl voor de Oefensessies het wachten opvallend kort was.

Zombiemonteurs

Grafisch is alles jammer genoeg nog steeds niet op en top. De circuits en rijders hebben zoals eerder gezegd al een flinke upgrade gekregen, maar daarbij werden alle andere character modellen vergeten denk ik. De monteurs zien er nog steeds uit alsof ze uit een horrorfilm komen en ook die ene cameraman die altijd op dezelfde positie staat op de startgrid begin na een tijdje wel meer over te komen als een fervente stalker.

Ook het stemmenwerk heeft zo een bij momenten irritante bijwerking. Als je aan het einde van het seizoen zit, heb je alle schreeuwen en vreugdekreten wel al enkele keren gehoord. Codemasters had gezegd dat ze klein zijn begonnen en dit als een solide basis zien. Maar ik was toch even gaan aankloppen bij de mensen van F1 Manager om hun audiodatabase even te lenen.

PS VR2-support opnieuw afwezig

Tot slot wil ik voor F1 24 graag nog eens op dezelfde nagel kloppen als alle voorgaande reviews. Waar blijft in godsnaam die PS VR2-support? De game heeft ondertussen wel al ondersteuning op pc voor VR-brillen, maar om de een of andere reden wordt de PlayStation VR2-bril ook nu weer over het hoofd gezien. Ik stelde de vraag tijdens de previewsessie, maar kreeg enkel het antwoord dat PS VR2-ondersteuning op dit moment niet wordt bekeken. Komaan Sony, gooi wat geld richting EA en zorg ervoor dat je headset niet doodbloed!

Trailer

---