“F1 23 is een oprecht goede racegame”

Als je je afvraagt of F1 23 beter is dan z’n voorganger, dan hou ik je niet langer in afwachting: ja, deze toevoeging aan de F1-reeks is een heuse verbetering. Heel wat elementen geven deze titel een voorsprong van Verstappen-proporties op F1 22. Lees gerust even mee waarom.

Dat Codemasters het hart en de ziel van open wheel racing kan capteren, dat is geen nieuws. Met hoogtes en laagtes brengt de Britse developer ons een F1-reeks die de fijne lijn bewandelt tussen simulatie en casual gaming. Het grootste probleem hierin is de brug tussen het racen met een controller vanuit je luie zetel of echt met een racestuur en pedalen aan de slag gaan. Wie zo’n dure setup kon betalen, had steeds een streepje voor. Dat is waar Codemasters dit jaar verandering in wil brengen.

Waarom Wel?

Alles onder control(l)e(r)

Mij hoor je niet beweren dat met een controller racen beter is dan met een stuur, maar ik kan wel bevestigen dat F1 23 een pak intuïtiever aanvoelt om met triggers en analoge stick te besturen. Enerzijds ligt dit aan een algemene update aan de car handling. In F1 22 resulteerde de nieuwe downforce era regulations in logge wagens die gemakkelijk overstuurden en tractie verloren. Dat is dit jaar gelukkig niet het geval.

Wagens voelen niet per se vinnig aan, maar laten zich meer voorspelbaar besturen en wanneer je voelt dat je in een bocht de controle gaat verliezen, kun je nu makkelijker nog ingrijpen met een kleine correctie.

Ik moet bekennen dat het even wennen was om mijn rijstijl van 2022 aan te passen met controller. Op PS5 geven je adaptive triggers net iets subtieler feedback wanneer je te hard op de gas staat of niet fel genoeg remt. In ruil krijg je wel een besturing waarin je veel meer subtiliteit hebt in de kracht die je toekent aan de throttle en remmen.

Eens je dat in de vingers krijgt, wordt racen een waar genot. Meer dan voorheen rij ik sequences op de track met m’n throttle half ingedrukt, eerder dan te alterneren tussen gas en remmen. Als eerder casual fan die slechts één keer per jaar een paar maanden intensief de nieuwste F1-game speelt, voel ik me nu meer op mijn gemak achter het stuur van m’n virtuele bolide.

Braking Point 2: 2Brake2Point

Naast sleutelen onder de motorkap, maakt Codemasters in F1 23 ook werk van meer aantrekkelijke modi. Persoonlijk ben ik zeer verheugd dat Braking Point terugkeert na een jaar afwezigheid. In dit vervolg op de verhaalmodus uit F1 21 volg je verder het verhaal van Aiden Jackson die nu samen met z’n grootste rivaal Devon Butler voor het gloednieuwe Konnersport rijdt.

Braking Point is niet bepaald lang, op zo’n acht uurtjes heb je alles wel gezien en dan heb je er nog je tijd voor genomen. Maar het hoeft ook niet langer te duren, vind ik. In deze story mode, die inspiratie put uit de Netflix-reeks Drive to Survive, zien we een hoop oude bekenden terugkeren in een nieuwe rol. Zo is Casper Akkerman nu mentor van een rijzende ster in F2. Het verhaal neemt zelfs enkele bochten die ik niet had zien aankomen, ondanks dat het einde behoorlijk voorspelbaar is.

Meeste onder de indruk ben ik van de cutscenes, die van hoge visuele kwaliteit zijn. Zeker de motion capturing en gezichtsuitdrukking van de personages zijn van de bovenste plank. De feitelijke gameplay in Braking Point laat in verhouding misschien wat te wensen over. Steeds krijg je een specifieke challenge tijdens een race, zoals in de top 5 eindigen, of voor lap X een specifieke chauffeur voorbijsteken. Maar er zijn weinig echt interessante races in dat opzicht. Zo is er bijvoorbeeld slechts één in de regen, wat in F1 toch wel voor het meeste spektakel zorgt.

Wereld van vooruitgang

Waar Braking Point voor een acht-tal uurtjes spelplezier zorgt, mikt Codemasters met F1 World op een lange, duurzame relatie. Kort door de bocht gesteld is World wat F1 Life uit F1 22 had moeten zijn: een modus met boeiende gameplay die je steeds doet terugkomen. Althans, dat is wat het doel is, de uitwerking kan nog een tikje beter.

In F1 World beheer je een eigen F1-wagen die je naar verschillende events kan meenemen. De moeilijkheidsgraad van die events zijn gekoppeld aan het technical level van je wagen. Dat level werk je de hoogte in door upgrades te installeren die je al racend vrijspeelt. Bekijk het als de FIFA Ultimate Team of het NBA 2K MyTEAM van de F1-reeks. Voor iemand als mezelf die doorgaans niet zo’n grote fan is van dat soort live service spelmodi, klinkt dat niet meteen top. Maar het format voelt wel toepasselijk aan en ik moet bekennen dat de grind naar een steeds betere wagen wel uitnodigt om verder te spelen.

Maar het schort nog wat aan de uitvoering. Zo zijn de races, zeker in het begin, veel te eenvoudig. Ook kun je in de F1 World events vaak specifieke simulation en assist settings niet aanpassen. Races zijn meestal best kort, wat ideaal is voor een snel tussendoortje, maar het haalt meteen ook wel het tactische aspect weg uit de sport.

Daarnaast zijn upgrades vaak zeer specifiek, waardoor ik geregeld worstel met het installeren van onderdelen met een lager technisch level omdat die betere voordelen hebben dan andere. In races zonder pitstop is het bijvoorbeeld niet echt een meerwaarde om 60 seconden na een pitstop een snellere wagen te hebben. Maar upgrades bijhouden voor specifieke races is dan ook weer geen optie, want na een tijdje zit je inventory bomvol en moet je offers beginnen maken.

Desalniettemin voelt F1 World aan als een goede start voor een live service spelmodus die spelers wél willen spelen. De supercars die je kan vrijspelen, nieuwe outfits die je kan unlocken en een steeds groeiende collectie van liveries voor je F1-bolide zijn een fijne extra.

Waarom Niet?

Same old

Verder blijft deze F1 23 zeer vertrouwd. Aan de career modus is er nagenoeg niks veranderd, maar dat is naar mijn bescheiden mening ook niet nodig. Wel zijn red flags terug die de boel helemaal overhoop kunnen gooien door de race even compleet stil te leggen na een incident. Ook 35% race distance is terug van weggeweest, wat voor single pitstop races zorgt. Ideaal voor spelers die niet super lang aan één race bezig willen zijn, maar toch een strategisch element zoeken in de game.

Die ‘same old’ tussentitel gaat jammer genoeg ook over technische tekortkomingen. Grafisch springt links en rechts een glitch in het oog en de game kent meer dan één bug. Zo gooit een red flag momenteel bijvoorbeeld ook de timetable wat in de war. Ondertitels komen soms niet overeen met de woorden die effectief gezegd worden.

Akkoord, meestal gaat het over kleine schoonheidsfoutjes, maar voor een full-price racegame die tussen de grote jongens staat verwacht ik een tikje meer afwerking. Zeker als je bedenkt dat sommige van de technische tekortkomingen gewoon meegekomen zijn uit de vorige editie in de serie.

---