“Company of Heroes 3 is een indrukwekkend RTS-spel”

Company of Heroes 3 is het derde deel in de Company of Heroes-serie en speelt zich af tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het laat ons het bevel voeren over legers tijdens gevechten in Europa, Afrika en Azië. Met verbeterde graphics, nieuwe gameplay-mechanismen en een verscheidenheid aan nieuwe functies is Company of Heroes 3 klaar om RTS-fans wakker te schudden. Want zeg nu eerlijk, het RTS genre is de laatste jaren een beetje van de radar verdwenen. Is er in 2023 dan nog wel plaats voor RTS-titels op de markt?

Waarom Wel?

Twee campagnes. Vier facties. Eén spel.

In Company of Heroes 3 neemt ontwikkelaar Relic ons mee op een reis naar de wijngaarden van Italië en de verschroeiende woestijnen van Noord-Afrika, dat is eens iets anders als de klassiekers zoals de landing in Normandië of de slag om Stalingrad. Met een ambitieuze experimenteerdrift geeft het spel niet alleen een frisse kijk op het thema van de Tweede Wereldoorlog, maar is het ook een beest van een spel dat zeker indruk zal maken. Het heeft twee campagnes en vier facties, wat passend is om het enorme conflict uit te beelden.

Van Sicilië naar Rome

Het hoogtepunt, althans voor mij, was de Italiaanse campagne, die een Total War-achtige ervaring belooft, waarbij spelers van Sicilië tot Rome worden meegenomen in hun strijd tegen de nazi’s in willekeurige schermutselingen en op maat gemaakte missies. Met een enorme turn-based campagne die leidt tot een reeks spectaculaire en tactisch interessante RTS-gevechten, moet dit het spannendste zijn wat Relic ooit heeft gedaan.

Nazi Afrikakorps vs. Joodse Berbers

De Afrikaanse campagne is veel eenvoudiger en voelt aan als een standaard RTS-campagne die je door een reeks geleide missies leidt. Over het algemeen doen deze missies hun best om telkens anders aan te voelen en je strategische brein op een bepaalde manier uit te dagen. Het verwarrende aan de campagne is echter het verhaal. Je speelt als het Nazi Afrikakorps onder leiding van Erwin Rommel, maar tussen elke missie door wordt het verhaal getoond vanuit het perspectief van de Joodse Berbers die in het verzet vechten. Dit zorgt voor een vreemde draai in de verhaalvertelling die de verschrikkingen van de nazi’s probeert te benadrukken … dit terwijl jij het bevel voert over hun troepen.

Georkestreerde chaos

Terwijl de campagnes vooral zijn ontworpen om bepaalde doelen te behalen, komt de nadruk op strategie in Company of Heroes 3 volledig tot zijn recht in de levendige multiplayerwedstrijden en skirmishes. Hier wordt een ware oorlog ontketend als meerdere spelers strijden om een territorium.

Elke multiplayerwedstrijd die ik speelde ontaardde al snel in een complete chaos, op de best mogelijke manier. Stuur ik al mijn eenheden en concentreer ik mij op het bovenste front om daar proberen door te breken? Of splits ik mijn manschappen en probeer ik mijn bondgenoot te versterken die wordt bestookt door vijandelijke troepen?

Al die chaos wordt alleen maar groter door de focus die op het visuele en audiodesign van Company of Heroes 3 is gelegd. De gevechten voelen en zien er authentiek uit, de game slaagt er goed in de camera net genoeg in te zoomen om de intensiteit hoog te houden, terwijl het zicht toch breed genoeg is om een strategie uit te stippelen.

Visuele presentatie

Het is duidelijk dat Relic Entertainment veel aandacht heeft besteed aan de visuele presentatie van het spel. De omgevingen zijn gedetailleerd en realistisch, met goed uitgewerkte landschappen en gebouwen die bijdragen aan de sfeer van de game. De karaktermodellen zijn ook gedetailleerd en de animaties zijn soepel. Het geluid is ook uitstekend, met realistische geluidseffecten die bijdragen aan de immersie van het spel. Het geluid van wapens en explosies zijn zeer realistisch en geven het spel een extra dimensie.

Waarom Niet?

Gebrek aan dynamische AI

Er ontbreekt echter één ingrediënt wat mij opviel tijdens het spelen van de Italiaanse campagne. Er is een gebrek aan dynamiek. Helaas betekent het gebrek aan dynamiek dat de experimentele campagne van Company of Heroes 3 net niet perfect is. In de bijna 40 uur die de game duurt, wordt er tijdens de mars naar Rome nauwelijks weerstand geboden. De nazi’s lijken zich erbij neer te leggen dat je alles mag houden wat je hebt opgeëist. Zelfs op de hoogste moeilijkheidsgraad blijkt het gebrek aan uitdaging en dynamische AI een beetje een domper.