Vijf jaar geleden bracht ontwikkelaar Housemarque, in samenwerking met Sony, Returnal uit. Deze mysterieuze roguelike deed me verliefd worden op het genre. Je kan dan ook raden wat er met mij gebeurde toen ik de eerste beelden zag van Saros. Vol goede moed ging ik het sci-fi avontuur aan met protagonist Arjun Devraj. Of ik van een kale reis terug kwam, ontdekken jullie in deze review van Saros.
Waarom Wel?
Niet alleen op de planeet, alhoewel…
Het verhaal van Returnal hield me tot de laatste seconde in de ban. Ik was enorm benieuwd of Housemarque me terug op het puntje van mijn stoel zou krijgen. In Saros speel je met Arjun Devraj, een Enforcer van Soltari die met zijn team (Echelon IV) is terechtgekomen op de planeet Carcosa. Je doel is om het vorige team, dat ook naar de planeet was afgereisd, terug te vinden. Zij zijn met de noorderzon verdwenen, of in dit geval met de eclips.
Ik ga niets spoilen over het verhaal, want dat moet je natuurlijk lekker zelf ontdekken. Wat ik jullie wel zeker kan vertellen is het feit dat Housemarque er wederom in slaagt om een verhaal neer te schrijven, waardoor je als speler steeds dichter naar de televisie wordt gezogen, in mijn geval toch. Je hebt heel wat vragen over je avontuur op Carcosa. Zo vroeg ik me af wat er met het vorige team is gebeurd, en wat hun doel op deze geheimzinnige planeet was. En die verdomde eclips. Wat is daar in godsnaam mee aan de hand?
Wel, die eclips is een zeer belangrijke factor in Saros. De befaamde eclips veroorzaakt voor heel wat wrevel tussen de teamgenoten van Echelon IV. Je ontdekt gaandeweg wel wat ik hiermee bedoel. Op een bepaald punt, wordt duidelijk dat Arjun Devraj daar ook niet voor niets is, maar in feite een eigen persoonlijke missie wil voltooien op de planeet. Je gaat geregeld momenten uit het verleden herbeleven, die een betere kijk geven op het verhaal van Saros.
Total Eclipse of the Heart
In Saros doorkruis je met Arjun ongeveer acht biomes, elk met hun eigen unieke vorm en stijl. Het ene moment zit je tussen de rotsen projectielen te ontwijken. Het andere moment zit je in een vervallen fabriek van robots alles aan gort af te knallen. Op bepaalde momenten ga je in deze biomes een soort altaar aantreffen, waar je de eclips kan activeren. In sommige gevallen moet je dit doen, en in andere heb je hier min of meer de keuze. Let wel op, want je kunt naargelang je progressie in de game permanente vaardigheden ontgrendelen die je toegang kunnen bieden in zones waar de eclips actief is.
Wanneer je de eclips activeert, verandert de biome in een nog dodelijkere omgeving. Zo verandert een gebied in een bijna volledig doordrenkt gebied van plassen gif. Doorheen Saros vind je verschillende containers die boordevol loot zitten. In de blauwe vind je voornamelijk wapens, sleutels en artefacten. De gouden containers geven je kans op een nieuw power weapon en in de rode zit vanalles en nog wat. Maar wanneer de eclips wordt geactiveerd en je vindt artefacten, wordt dit alles gecombineerd met een Corruption Effect (onder andere fall damage). Dit is vergelijkbaar met de parasieten in Returnal. Je krijgt dus steeds een positief als negatief effect. Terwijl zonder de eclips krijg je enkel artefacten met een positief effect. Zoals wanneer je Aether verzamelt, dan geeft dit meer healing dan normaal.
Daar stopt het echter niet met de gebeurtenissen tijdens de eclips. Als je wordt geraakt, verlies je niet enkel levenspunten, maar word je levensbalk besmet met corruptie. Al is er een manier om deze besmetting weg te krijgen, maar dat moet je wederom zelf ontdekken.
Herkenbaar, maar toch anders
Wie Returnal heeft gespeeld en aan de slag gaat met Saros, gaat ongetwijfeld heel wat zaken herkennen. Hoofdzakelijk is de gunplay hetzelfde gebleven. En dat is maar goed ook. Je gaat opnieuw kunnen dashen, een perfect reload hanteren en adrenaline tot level vijf is ook weer terug van weggeweest. Elk wapen dat je vindt hanteert een machtig alt-fire modus. Daarbovenop ga je als een gek tekeer met verschillende power weapons.
Natuurlijk zijn er ook nieuwe elementen toegevoegd aan deze Saros. Zo kan je op een bepaald moment gebruik maken van de Overdrive. Dit is nog een zottere aanval dan met je power weapons. Daarnaast kan je ook gebruikmaken van het Soltari schild. Hiermee kan je de blauwe projectielen absorberen, kan je even genieten van bescherming van andere projectielen en aanvallen, maar wel tot je schild breekt. Er zit een intuïtief gegeven in het gebruik van bovenstaande zaken, maar ook hier laat ik jullie dit zelf ontdekken. Zoals jullie wel weten probeer ik alles spoiler vrij te houden.
In Returnal kon je als je dapper was binnen gaan in een Containment Room. Hier maakte je kans op betere gear en wapens. In Saros is dit ook aanwezig, onder de naam Nightmare Strands. Enkel zijn deze actief wanneer de eclips is geactiveerd. Je gaat drie waves aan vijanden moeten zien te overleven. Wanneer je dit lukt word je getrakteerd op heel wat nuttige voorwerpen die je sterker maken in het verdere verloop van je run. Vergeet ook niet dat je hier wat levels gaat stijgen met Arjun.
De DualSense controller wordt met Saros optimaal gebruikt. Want wanneer je je alt-fire modes moet gebruiken moet je de L2-toets voor de helft indrukken en dat voel je goed aan de controller. Wanneer je dan je power weapon op de vijand wil afschieten moet je dezelfde toets volledig indrukken.
***
Toegankelijkheid tot heel wat vaardigheden
Saros werd tegenover Returnal bestempeld als een toegankelijke poging naar spelers die het niet gewend zijn dit type games te spelen. Daar is naar mijn eigen bescheiden mening Housemarque ook enorm in geslaagd. Allereerst mogen we de skill tree (Armour Matrix) omarmen, waar we met onze zuurverdiende Lucenite heel wat vaardigheden (nodes) kunnen ontgrendelen. Zo kunnen we onze nieuwe run starten met al een sleutel op zak, of verhogen we de proficiency (level) van Arjun. Op deze manier vind je sneller sterkere wapens. Arjun beschikt van bij de start over drie belangrijke statistieken, namelijk Resilience, Command en Drive. Via de armour matrix is het dus aan jou als speler te kiezen welke statistieken je voorrang wil geven. Belangrijk gegeven, elke vaardigheid die je hebt ontgrendeld in de armour matrix hou je ook bij.
Tip van het huis: De aandacht geven aan de Halycon-resource. Je ontdekt wel waarom
Aan het einde van elke bio neem je het op tegen een Overlord. Lukt het je deze te verslaan, ontgrendel je iets verder een fast travel punt die je terug naar de basis (Passage) brengt. Let wel op, want als je ervoor kiest deze te gebruiken, reset je de run. Ik heb ervoor gekozen om te blijven gaan, tot je op bepaalde punten door het verhaal niet anders kan dan terug te keren naar je basis. Primary is een robot die je toegang geeft tot de armour matrix, maar ook tot de World Dial. Vanuit dit menu kan je een nieuwe run starten van de biomes die je al ontgrendeld hebt. Als speler heb je dus perfect de keuze wat je wil doen, vanaf het begin een run starten of toch liever vanaf de laatste bio die je hebt vrijgespeeld.
Daar stopt het niet, want je krijgt ook via Primary toegang tot Carcosan Modifiers. Dit is een systeem dat ik zelf niet heb gebruikt, maar ik snap zeker dat heel wat nieuwe spelers hier gebruik van maken. Het is wel niet vanaf de start beschikbaar, maar wel na enkele uren spelen. Zo kan je een modifier kiezen dat je steeds met een volledige levensbalk aan een gevecht start tegen een Overlord. Echter moet wel alles in balans blijven bij dit systeem. Je kan namelijk maximaal vijf modifiers kiezen die in je voordeel treden, maar als de meter in het negatieve gaat, moet je counteren met toch een negatieve modifier (second change deactiveren), zodat je hier als speler niet in de problemen geraakt.
Een botersoepele gameplay
Ik heb Saros op mijn PlayStation 5 Pro gespeeld en dat is een fantastische ervaring. Als je weet dat je in deze game heel wat projectielen naar je hoofd krijgt geslingerd en er daarbovenop heel wat vijanden en dergelijke op het scherm paraderen en alles loopt geweldig vlot, dan weet je dat je kwaliteit in handen hebt. Visueel is Saros crème de la crème, zeker als je begint op te letten op de vele details in het level design. Ook hoe de biomes veranderen wanneer je de eclips activeert is het feest compleet.
De opzwepende muziek, die af en toe een flinke saus aan metal vertoont, past perfect in wat er op je scherm getoverd wordt. Spannende taferelen worden ondersteund met sfeermuziek, waarbij je door de spanning bijna van je stoel valt. Het stemmenwerk van de personages vond ik ook van een zeer hoge kwaliteit, zeker de verschillende vibes van stemmen die door gebeurtenissen door de speakers galmen, geven toch die extra cachet. Het is duidelijk dat zowel op performance, visueel aspect en sfeer Saros enorm hoog scoort.
Trailer
Pragalicious wordt ondersteund door affiliate-opbrengsten. Als je op bepaalde links klikt via onze site, kunnen we daar aan verdienen. Zo help je ons deze website te onderhouden en te verbeteren.
Gespeeld op PlayStation 5 Pro
Saros is net zoals zijn spirituele voorganger Returnal een weergaloze ervaring. Saros is een game die me 35 uur lang op het puntje van mijn stoel heeft weten houden. Ik heb in die periode geen enkele seconde iets gevonden dat me stoorde. Ik heb elke seconde genoten van het spektakel dat op mijn scherm getoverd werd. Housemarque pakt ook het ook gigantisch slim aan qua toegankelijkheid, zodat spelers die bekend zijn met dit genre toch nog hun eigen weg kunnen zoeken. Het feit dat ik de voorbije dagen in een cocon heb geleefd om deze review van Saros te schrijven, zegt genoeg. Dit is een weergaloos meesterwerk en op dit moment mijn Game of the Year.
Pluspunten
- Myserieus verhaal
- Audiovisueel indrukwekkend
- Gebruik mogelijkheden DualSense
- Botersoepele gameplay
Minpunten
- Geen!
