De MMORPG Ashes of Creation verkeert in zware problemen, amper 52 dagen na de Steam Early Access-lancering. Bij ontwikkelaar Intrepid Studios namen meerdere sleutelfiguren ontslag en het bedrijf kondigde massale ontslagen aan. Daardoor lijkt de toekomst van het ambitieuze fantasyproject bijzonder onzeker.
Spelers merkten het nieuws eerst op via LinkedIn, waar verschillende medewerkers plots beschikbaar stonden voor werk. Ook marketingdirecteur Margaret Krohn liet daar doorschemeren dat het einde onverwacht kwam. Ze gaf aan vooral het positieve te willen onthouden.
Oprichter en creatief directeur Steven Sharif bevestigde later zijn vertrek via de officiële Discord-server. Hij verklaarde dat de controle over het bedrijf verschoof en dat het bestuur beslissingen nam die hij ethisch niet kon steunen. Sharif koos naar eigen zeggen voor ontslag uit protest. Kort daarna volgde het vertrek van andere leidinggevenden.
Volgens Sharif besliste het bestuur daarna om een collectief ontslag op te starten via de Amerikaanse WARN-procedure. Hij benadrukte dat het team te goeder trouw handelde en beter verdiende. Verdere details wou hij niet geven wegens lopende juridische kwesties.
Opvallend is dat openbare documenten aangeven dat het bestuur slechts uit twee personen bestaat. Dat zijn Sharif zelf en zijn echtgenoot John Moore, de financieel directeur. Die situatie roept extra vragen op rond de interne besluitvorming.
Ashes of Creation verscheen voor het eerst in 2016 en haalde een jaar later meer dan 3,2 miljoen dollar op via Kickstarter. Intrepid verkocht daarna jarenlang een early access (alpha) versie van het spel. Dat zorgde voor wantrouwen bij sommige spelers, mede door Sharifs verleden in MLM-structuren. Toch bleef het team updates delen en ging het project traag verder.
In 2021 stapte de studio over van Unreal Engine 4 naar Unreal Engine 5. Vorige maand bracht Intrepid de game uit in Steam Early Access, hoewel het spel technisch nog in alpha was. Die keuze zorgde voor controverse binnen de community.
De ontvangst op Steam bleef lauw. De gebruikersscore schommelt rond 51 procent en het spelersaantal daalde snel. De game piekte bij lancering op ongeveer 31.800 gelijktijdige spelers. De verkoop bracht naar schatting 11 tot 16 miljoen dollar op, vóór Steam zijn aandeel nam.
Teleurgestelde backers wijzen nu op een oude Kickstarter-belofte. Intrepid beloofde toen een terugbetaling als het spel nooit zou verschijnen. Omdat de game technisch wél lanceerde, lijkt die belofte juridisch ontweken.
De implosie van Ashes of Creation vormt opnieuw een zware klap voor het westerse MMORPG-genre. Eerdere sluitingen van grote projecten tonen hoe kwetsbaar het segment blijft.
Ontdek meer van Pragalicious
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
