“Arc Raiders kan de verrassing van het najaar worden”

Het voorbije weekend vond de Server Slam plaats van Arc Raiders, de aankomende extraction shooter van Embark Studios (The Finals). Ik moet eerlijk toegeven: ik stapte blindelings de open beta in, maar mijn nieuwsgierigheid kon ik amper onder bedwang houden. Na ongeveer tien uur vertoeven in een mix van PvE- en PvP-chaos waren mijn eerste indrukken klaar en duidelijk. Lees ze alvast in onderstaande preview.

De basis van overleven

Arc Raiders draait om overleven, verzamelen en ontsnappen. Elke run voelt als een adrenalineshot. Je kunt opdrachten voltooien, waarbij je credits verdient. Deze kun je uitgeven in de basis voor kledij en dergelijke. Dit systeem deed me wat terugdenken aan de Warbonds uit Helldivers 2. Het belangrijkste is natuurlijk op tijd terug te keren naar je basis. Lukt het je niet om op tijd terug te geraken, dan verlies je al je verzamelde loot en de loadout waarmee je je run startte. Of, als je slim bent, heb je dat ene waardevolle item in je safe pocket gestoken. Dat voorwerp neem je steeds mee naar je basis.

De basis is meer dan een rustpunt; het is je thuis, je werkplek en je tweede kans. Je kunt workshops bouwen, waarmee je via blueprints wapens, kogels en medische uitrusting kunt fabriceren. Je moet wel beschikken over de juiste materialen om deze shizzle in elkaar te knutselen, en je raadt het al: deze moet je dus zien te verzamelen tijdens je vele runs. Als je echter niet over de juiste middelen beschikt, maar wel over het juiste aantal centjes, kun je terecht bij de Traders. Zo heb je de gunshop van Tian Wen, waar je een nieuw wapen kunt kopen waarmee je hopelijk verschillende vijanden naar het hiernamaals kunt sturen.

Als je echter aan de andere kant van de loop staat en je menselijke tegenstander beslist om de trekker over te halen, ben je op deze manier ook alles kwijt. Opnieuw beginnen is dus de boodschap. Of je moet echt geluk hebben dat deze beslist om samen te werken, maar kun je dit wel vertrouwen? Het is in elk geval wel een optie.

Een wereld die luistert

Net zoals in Hunt: Showdown is het geluid van levensbelang. Elk geweerschot of overijverige breach kan ARC’s (de vijandige NPC’s) of andere Raiders (spelers van vlees en bloed) alarmeren. Die spanning voel je voortdurend, het idee dat je niet alleen bent, zelfs al lijkt het bij momenten muisstil. Wanneer het echter niet stil is, is wanneer raiders dicht bij je in de buurt komen. Door de proximity chat zal de spanning de hoogte in worden gejaagd. Je hoort je tegenstanders, maar waar zijn ze? Als dit scenario zich voordoet, is het best dat jij en je teamgenoten overgaan tot complete stilte. Gelukkig beschikt de game over een enorm goed ping-systeem. Dat is op dat moment van goudwaarde.

Je zult natuurlijk met je personage ook kunnen stijgen in level. Je verzamelt op deze manier skillpunten die je kunt uitgeven in de skill tree. Deze is onderverdeeld in drie categorieën: Survival, Condition en Mobility. Afhankelijk van je keuze kun je voorwerpen sneller breachen, maak je minder lawaai bij het breachen of zul je sneller je loot kunnen zien.

Nogmaals: als je sterft door een andere speler, of door een drone zoals de Wasp, Hornet of nog maar te zwijgen van de Rocketeer, dan verlies je simpelweg alles wat je bij je had. Gelukkig kun je altijd opnieuw beginnen, en wie blut is, kan steeds een free loadout selecteren. Bij deze noodgedwongen keuze krijg je een willekeurig wapen met enkele kogels. Een minimum aan bandages en als je geluk hebt, een schild dat extra bescherming biedt.

Elke run is nagelbijten

Voor je een run start, is het samenstellen van je loadout cruciaal. Maximaal twee wapens, voldoende kogels, wat medische items, je schild en natuurlijk enkele shield rechargers. Toch zijn de kleine hulpmiddelen vaak het verschil tussen leven en dood. Zo kan een augment je rugzak vergroten of een door blocker voor de nodige bescherming zorgen in de vele benarde situaties waarin je verzeild zult raken. Solo of met een party van drie personen.

Ik overdrijf niet dat Arc Raiders voor de nodige gezonde stress kan zorgen. Zo speelde ik samen met UglyCasanova, waarbij de tijd onze grootste vijand was.

We moesten noodgedwongen de dichtstbijzijnde plaats opzoeken om te ontsnappen. Echter, we hoorden het geluid van de lift; dit betekende dat er al een ander team aanwezig was. Maar hoeveel snoodaards telt dit team? Is het iemand solo, is het een duo of hebben we pech en is het een team van drie?

We konden niet anders dan als twee mafketels op het allerlaatste moment de lift in te springen, waarbij de nietsvermoedende spelers niet wisten wat hen overkwam. Als reactie openden ze echter onmiddellijk het vuur. Gelukkig haalden we op het nippertje een rit richting onze basis. Eenmaal aangekomen in de basis veegden we de zweetdruppels van ons voorhoofd en konden we onze zuurverdiende loot die we hadden verzameld inleveren voor materiaal om sterker voor de dag te komen in onze volgende run. Het was de bedoeling dat we een uurtje samen gingen knallen, maar zonder enig besef zaten we twee uur later nog steeds loot te verzamelen. Dat geeft toch aan dat we ons enorm aan het amuseren waren.

Trailer

Technisch indrukwekkend

Zowel op PlayStation 5 als pc draaide de server slam verrassend stabiel. De wereld van Arc Raiders oogt enorm sfeervol en herkenbaar als retrofuturistisch, met stoffige vlaktes en verlaten installaties waar je voortdurend het gevoel hebt dat je wordt bekeken. Niet alleen ziet de game er mooi uit, maar de geluidseffecten zijn van een bijzonder hoog niveau.

Elk echoënd schot of sissende drone zorgt wederom voor een gezonde dosis stress, zeker wanneer je net op dat moment aan het breachen bent. De besturing voelde goed aan. Je kunt lopen en terwijl sliden, je kunt je soepel achter een obstakel verstoppen.

De weerseffecten in de game zijn toch ook indrukwekkend te noemen: wanneer het regent en je mikt met je geweer, zie je de regendruppels op je scherm vallen. Of wat dacht je ervan als het bliksemt en je als speler getroffen kunt worden? Vette shizzle als je het mij vraagt.