“Code Vein 2 prikkelt al mijn zintuigen”

Soulslike games en ik, dat is geen succesvolle combinatie. Al lukte het me wel om Lies of P uit te spelen. Een prestatie waar ik nog steeds fier op ben. Toch intrigeert het genre me. Dan denk ik aan First Berserker, NieR: Automata en Code Vein. Games die me prikkel(d)en door hun aparte tekenstijl. Die laatste krijgt in 2026 een opvolger die door het leven gaat als Code Vein 2. Ik kreeg de gelegenheid om een videopresentatie te volgen na de reveal trailer op Summer Game Fest.

Code wat?

Code Vein, dat verscheen in september 2019, was een open-wereld actie-RPG die zich afspeelde in een post-apocalyptische spelwereld. Je speelde de game vanuit een derde-persoonsperspectief. De gameplay is geïnspireerd op de Dark Souls-gameserie, maar had toch een eigen smoel. Dit vooral door de aparte tekenstijl, die meer animatie was, een voor mij verstaanbare verhaallijn, uitgebreide exploratie en de personalisatiemogelijkheden. Ik vond de combat iets toegankelijker, of het lag me iets beter, zoals Lies of P bijvoorbeeld, dan de Souls titels. Na het succes van het origineel mocht een opvolger niet uitblijven. Tijd voor Code Vein 2!

Meer dan een sequel

Code Vein 2 steunt op drie pilaren. Dit zijn uitdagende gevechten die doorzetters belonen, inclusief met dungeons en mini dungeons en bijhorende bazen en loot, een zogenaamd build/skill systeem met uitgebreide mogelijkheden om je personage en speelstijl aan te passen, en tot slot een pakkende verhaallijn waarin je personage (en diens lot) centraal staan.

Code Vein 2 moet voor het team meer dan een vervolg worden en dus introduceren ze een aantal nieuwe elementen. Zo neemt de verhaallijn je mee naar het verleden én het heden, kunnen we rekenen op nieuwe combat mechanics, een uitgebreid(er) buddy-systeem geschikt voor coöp, en meer vrijheid om je skills en personage te ontwikkelen.

De toekomst lacht je niet toe…

Code Vein 2 neemt ons mee naar een futuristische wereld waar zogenaamde Revenants (wezens met vampirische elementen die al sinds een eeuwigheid in de schaduw leven) en de mensheid samenleven, en waar diezelfde wereld op de rand van de vernietiging staat. En net zoals dat in onze wereld het geval is blijft die fragiele vrede niet lang duren…

Door de plotselinge verschijning van de Luna Rapacis zijn Revenants veranderd in hersenloze monsters die Horrors worden genoemd. Voel je hem komen?

Trailer

Heden en verleden

Als Revenant-jager moeten we (wie anders?) de onvermijdelijke ondergang van de wereld een halt toeroepen door naar het verleden te reizen met een mysterieuze en vrouwelijke Revenant genaamd Lou. Zij bezit een bijzondere kracht die je toelaat de tijd te manipuleren. Om het tegen die Horrors op te nemen beschik je, naast een uitgebreid wapenarsenaal over diverse vampirische krachten. Die band met Lou die moet je koesteren want het is zij die je in het begin van de game haar hart geeft, en weer tot leven brengt.

Zoals gezegd beschikt Lou over de mogelijkheid om de tijd te manipuleren. Zo kan je honderd jaar terug in de tijd reizen om te proberen de toekomst, of wat er nog van overblijft, te redden. En die opdracht is niet simpel: Verander het lot van de belangrijkste Revenant-personages die je in het verleden bent tegengekomen, terwijl je verloren geschiedenissen en de verborgen waarheden van de wereld blootlegt.

Bloed en adrenaline

Belangrijk om mee te geven is dat diverse gameplay, combat en customization elementen geëvolueerd zijn ten opzichte van het origineel. En om het op zijn zachtst uit te drukken, het is precies niet simpel… De makers beloven ons adrenalinegevulde gevechten waarin het lezen van vijandelijke bewegingen (dat wordt weer lekker dodgen, rollen en pareren denk ik dan) en het beheersen van je wapenarsenaal (lees combo’s à gogo) de sleutel tot overleven is.

Wie vampiers zegt, die zegt natuurlijk ook bloed, en dat bloed heb je nodig. Zo kan je het rode vocht van vijanden aftappen om je verschillende vaardigheden in te zetten. Maar met bloed alleen kom je er niet. Met het nieuwe build- en skill-systeem kun je wapens en vaardigheden aanpassen aan je eigen vechtstijl. En die combat is zowel ranged (boog en geweer) als melee (one of two handers zwaard of datzelfde geweer mét bajonet). In het totaal beschik je over zeven verschillende wapens.

Een tegenstander stealthgewijs langs achter naderen, en een flinke steek met je bajonet geven, geeft je een voordeel in de strijd. Lukt het je nog om snel twee kogels door zijn kop te jagen, dan is die buit al binnen. Gebruik je boog om tegenstanders vanop afstand uit te schakelen, te beschadigen of te pullen waarna je ze verder afmaakt met je zwaard. Aan jou de keuze hoe je de vijand te lijf gaat. Lukt die aanpak niet, verander on the fly je vechtstijl en probeer het op een andere manier.

Wie het origineel gespeeld heeft herinnert zich zeker de Blood Codes, een gameplay-mechanisme dat je prestaties en speelstijl in grote mate bepaalt. Elke Blood Code, eigenlijk classes, heeft een aantal statistieken die bepalen of je bepaalde wapens en Blood Veils kan hanteren en hoe efficiënt jij met die uitrusting omgaat.

Je staat er niet alleen voor

En dit alles in een wereld die je uitnodigt om ontdekt te worden, en waar je nieuwe of bekende Revenants tegen het lijf loopt die tezamen met jou de strijd aangaan of je vaardigheden verbeteren. Elke strijdmakker brengt unieke vaardigheden (zowel offensief als defensief) en diepe connecties met zich mee die je reis vormgeven. Zo zag ik iemand gigantische klauwen te voorschijn toveren, aanvallen met vampierenvleugels (of waren het vledermuisvleugels), jump attacks in combinatie met een bloederige zwaardcombinatie, enzovoort. Het gaat er met andere woorden meedogenloos aan toe.

Het komt er dus ook op aan om het geschikte personage te vinden, of in te zetten, dat bij je speelstijl past. Al is experimenteren natuurlijk altijd plezant. Ik doe het zelf bij Clair Obscur: Expedition 33 waar ik lustig experimenteer met pictos, personages, skills en wapens.

Personalisatiemogelijkheden

De mogelijkheid om je personage aan te passen kon in het origineel op heel wat bijval rekenen. En dat had ook te maken met de animatietekenstijl die Code Vein toch een aparte touch gaf. Als jij hier ook fan van was dan heb ik goed nieuws: de mogelijkheden werden verdubbeld! Denk dus aan meer features, meer outfits, meer kleurenpaletten, meer dan 20 voice over stemmen. En geloof me die animatiepersonages zien er echt wel retecool en kleurrijk uit. Ik snap na het bekijken van de presentatie waarom deze feature zo populair was in het origineel.