“Furiosa: A Mad Max Saga overtreft Fury Road helaas niet”

In 2015 wist regisseur George Miller met Mad Max: Fury Road een blockbuster neer te zetten die bijna tien jaar later nog steeds wordt beschouwd als één van de beste actiefilms ooit. Een viscerale maagstomp die zowel de critici als de fans knock-out wist te slaan met zijn overdonderende actiescènes en blitse montage. Maar het was de heldin-tegen-wil-en-dank Furiosa, gespeeld door Oscarwinnares Charlize Theron, die de harten van het publiek wist te veroveren. Bijna een decennium later keert Miller opnieuw terug naar de wereld van Mad Max, weliswaar zonder het heerschap zelf maar met het originele verhaal van de vurige furie Furiosa.

Waarom Wel?

Furieuze Furiosa

Zoals aangehaald in de intro gaat deze film over Furiosa voor ze de indrukwekkende Imperator werd. We volgen haar vanaf haar tienerjaren. Al van jongs af aan moet ze de ontberingen van het wasteland ondergaan. Want in het Australië van Mad Max is niets of niemand veilig. De rol van de jonge Furiosa wordt gespeeld door Anya Taylor-Joy: de ravissante blondine die jullie ongetwijfeld kennen van de razend populaire Netflix serie The Queen’s Gambit. Een meesterlijke keuze want in Taylor-Joy zit niet alleen een extreem goeie actrice, de dame lijkt ook geboren om een actieheldin te vertolken. Ze straalt een dierlijke kracht uit die perfect past in de wereld van Mad Max. Een brute mannelijkheid die je niet zou verwachten van zo’n frêle dame.

Als kind wordt ze gevangengenomen door Dementus, een bijna onherkenbare Chris Hemsworth. Een megalomane bruut die er op uit is om de woestenij te veroveren. Op zijn driespan, waarbij de paarden zijn vervangen door moto’s, speurt hij de woestijn af op zoek naar het Groene Land: een oase van rust en vrede gevuld met water en boomgaarden. Om zijn tirannieke veroveringsplannen vorm te geven sluit hij een deal met de verdorven Immortan Joe, die op zijn beurt Furiosa opeist en opleidt tot de beste Praetorian van zijn hele vloot.

Maar zoals het vaak met getormenteerde personages gaat, kan Furiosa het verleden niet loslaten en zint ze op wraak. Samen met haar kompaan Praetorian Jack is ze uit op bloed. Het bloed van Dementus.

Furiosa slaat een ander weg in

Waar bij Fury Road de voet van regisseur George Miller non-stop op het gaspedaal drukte, laat hij het tempo aanzienlijk zakken bij Furiosa. De kijker krijgt ademruimte. En dat vult hij in met het achtergrondverhaal van Furiosa. Maar geen nood! Net zoals in 2015 is de actie bijzonder furieus. Halfweg de film krijgt ze de ondankbare taak om onderaan een War Rig te hangen en reparaties uit te voeren. En ik kan jullie vertellen, dat is een absolute nagelbijter van een scène. Ik kon het verbrande rubber van gierende banden letterlijk ruiken. De film boet niet in aan vette actie, maar neemt – in vergelijking met Fury Road – wel zijn tijd om de wereld van het post-apocalyptische Australië vorm te geven. De rivaliserende bendes en de machtsstrijd die ze spelen, krijgen een welverdiende plaats in Furiosa. 

Regisseur George Miller kiest in die optiek om een meer klassieke actiefilm te schieten. Eéntje die de hectische montages van Fury Road doelgerichter en spaarzamer gebruikt. Maar hij kiest ook voor een film die meer op zijn acteurs steunt dan zijn voorganger. Met name Chris ‘Thor’ Hemsworth draagt het overgrote deel van de film op zijn brede schouders. Helaas niet altijd even succesvol. Maar daarover later meer.

Meer CGI dan in Fury Road

De ondertussen legendarische verhalen die verteld werden over de opnames van Fury Road zullen George Miller ongetwijfeld gedreven hebben naar meer gebruik van CGI. De stunts zijn nog gekker en de locaties zijn groter dan ooit tevoren. Dan kan je alleen tot stand brengen door intensief gebruik te maken van Computer Generated Images. Miller vraagt zijn stuntmannen en vrouwen om halsbrekende kapriolen uit te halen. Gevaarlijke actie die je zonder CGI nooit zou kunnen uitvoeren zonder het leven van de acteurs in gevaar te brengen. Maar Mad Max zou Mad Max niet zijn mocht de film niet bol staat van de praktische effecten. Dus verwacht je absoluut niet aan een Transformers. De producers bewaken als volleerde security guards de balans tussen beide.

Maar het is, wederom, de production design die de show steelt. De prachtige kostuums die letterlijk gemaakt zijn van afval zien er fantastisch uit. Om nog maar te zwijgen over de tientallen voertuigen die van bumper tot uitlaat voorzien zijn van minuscule details. Het is dat soort toewijding die ervoor zorgt dat de wereld van Mad Max tot leven kan komen. En als kijker kan je dan alleen maar duimen en vingers aflikken. Maar Furiosa is geen Fury Road en dat is opvallend en jammer.

Waarom Niet?

Hemsworth zonder hamer

Het is niet ongewoon dat grote blockbusters worstelen met het zetten van een goeie slechterik. Kijk maar naar de Marvel franchise als voorbeeld. En zo vergaat het lot van Furiosa ook want Hemsworth als Dementus schiet schromelijk te kort. De man straalt te weinig dreiging uit. Beter hadden we hier een totale over-the-top performance gezien, ééntje zoals Nic Cage zou brengen. De weinige komische elementen die hij probeert te brengen zijn verkeerd getimed of passen helemaal niet bij zijn personage. Hemsworth brengt star power mee maar dit is duidelijk een rol die hem niet op het gespierde lijf is geschreven. Of zoals mijn buurman in de bioscoop zei: “telkens Hemsworth in beeld verschijnt, daalt de kwaliteit van de film”. Yikes!

Dubieuze CGI

Regisseur Miller heeft meer beroep gedaan op zijn special-effects team dan tijdens de opnames van Fury Road. Op zich hoeft dat geen slechte aanpak te zijn maar er zijn momenten waarop de CGI ronduit slecht is. En dat is toch onvergeeflijk voor een blockbuster met een budget van meer dan 100 miljoen. Het haalt je zo uit de film en werkt vooral storend. Het verschil met Fury Road is op dat vlak erg groot, té groot.

Don’t change a winning team

Als we het dan toch hebben over vergelijken met Fury Road. Waarom George Miller heeft gekozen voor een minder chaotische aanpak, vind ik op zijn zachtst uitgedrukt erg vreemd. Fury Road werd onthaald als één van de beste actiefilms van de 21^ste eeuw. Waarom in godsnaam probeer je diezelfde formule dan niet nog eens te herhalen? Bij momenten voelt Furiosa aan als een flauw afkooksel van het veel betere Fury Road.

Om dan nog maar te zwijgen over de veel te lange speelduur en het onnodige eerste half uur, waarin we de 12-jarige Furiosa volgen. Veel beter en ook een pak interessanter had de relatie tussen Furiosa en Praetorian Jack geweest. Een overigens broedende acteerprestatie van Tom Burke. De ingetogen chemie tussen Burke en Taylor-Joy spat van het scherm maar wordt overduidelijk te weinig benut. Laten we hopen dat Miller zijn trilogie wil afronden met het verhaal van Praetorian Jack.

Trailer

---