“Final Fantasy Pixel Remaster bevat zes steengoede games”

Na een succesvolle release op PC en op mobile komt de Final Fantasy Pixel Remaster Collectie nu naar de Nintendo Switch en Playstation. Een indrukwekkende verzameling games die poogt zijn roemrijke verleden te vereenzelvigen met moderne technologie van de huidige generatie consoles. Of het een succesvolle port is geworden dat lezen jullie in deze review.

Waarom Wel?

Waar het allemaal begon

Final Fantasy is ook anno 2023 nog steeds één van de meest succesvolle JRPG franchises. Doorheen de jaren wist Square Enix niet alleen de formule te tweaken, de ontwikkelaar was toonaangevend in zijn game mechanics en dat al vanaf eind jaren 80. Het is onmogelijk om niet stil te staan bij het invloedrijke verleden van de Final Fantasy games. Want moderne JRPG’s zoals Nier Automata, Xenoblade Chronicles of Fire Emblem hebben hun succes te danken aan de formule van Final Fantasy.

Het begon allemaal in 1989 met de allereerste Final Fantasy, die zowel door fans als critici goed onthaald werd. De game legde de basis voor een genre dat 30 jaar later nog steeds immens populair zou zijn. Het was overigens de eerste JRPG die zijn vijanden aan de linkerkant zette en de helden aan de rechterkant. Twee decennia later zou deze game een twintigtal heruitgaven krijgen, bewijs van de blijvende kracht en de invloed van de game op de rest van de game industrie.

Een indrukwekkende verzameling

De Final Fantasy Pixel Remaster Collectie bevat de eerste zes games. Dat is een ronduit indrukwekkend verzameling. Om ze uit te spelen zit je aan je scherm gekluisterd voor meer dan 130 uur, en dat om de main uit te spelen. Om nog maar te zwijgen van alle side missions, daarvoor mag je dat aantal uren gerust verdubbelen.

Deze remasterverzameling brengt een aantal welgekome verbeteringen, startende met de pixel art. Die heeft een stevige upgrade gekregen dankzij de nieuwe beschikbare technologie. De karaktermodellen zien er levendiger uit dan ooit tevoren en geven wat extra persoonlijkheid, vooral aan de monsters. Ook de achtergronden ontvingen een broodnodige make-over. Het geeft het geheel een moderne look maar wijzigt de core gameplay niet. Ook de muziek werd onder handen genomen en dat is waar de game zijn topklasse toont. Alle songs zijn een verbeterde versie van het origineel. Nooit eerder klonken Dancing Mad uit FFVI of Ahead on our Way uit FFV zo goed. Het benadrukt nog maar eens de aandacht voor detail van de Japanse ontwikkelaar Square Enix.

Maar het zijn de quality of life improvements die ervoor zorgen dat dit soort ‘verouderde’ games toegankelijk wordt voor een nieuwe generatie gamers. Zo is er de mogelijkheid om de A.I alle gevechten te laten uitvoeren via de auto-battle modus. Een superhandig feature voor wie zich liever wil concentreren op het verhaal dan op de eindeloze grind die zo typische is geworden voor Final Fantasy games. Ook de auto-save is echt wel onontbeerlijk geworden. Gelukkig zit die in alle remasters.

De beste Final Fantasy games

Er zijn doorheen de jaren een ontelbaar aantal reviews geschreven over deze games, dus op dat gebied vallen er geen geheimen meer te ontdekken. Maar waar ranken deze zes hoofdstukken in vergelijking met alle andere Final Fantasy games? Deel twee wordt unaniem beschouwd als één van de slechtste uit de franchise en dat komt voornamelijk door zijn drang naar verandering. Iets wat niet nodig was en ook niet geapprecieerd werd door fans van het eerste deel. Deel drie is dan weer ééntje die je gerust kan skippen omwille van het weinig memorabel verhaal maar deze game was wel verantwoordelijk voor de introductie van de jobs. Fast Forward naar dertig jaar later en ze zitten nog steeds in elke FF game. Het origineel zit in het hart van vele gamers en hoewel de game- zelfs in zijn remaster- erg verouderd aanvoelt, kan je deze makkelijk uitspelen op een namiddagje.

Deel vier heeft over de hele wereld heel wat fans en dat is te danken aan de introductie van het ATB (active time battle) systeem. Deze manier van combat voeren zou een decennia na de release een vaste waarde worden in alle FF games. Het vijfde deel heeft weinig om handen maar wordt algemeen beschouwd als de game met de beste gameplay van de pixel remaster collectie.

Dan rest er dus alleen nog deel zes en de dat is ongetwijfeld het kroonjuweel van deze pixel remaster collectie. Een nagenoeg perfecte JRPG die er dankzij deze remaster beter uitziet dan ooit tevoren. Wie zich niet door de hele collectie wil worstele, kan de game ook afzonderlijk aankopen en mijn advies is dan ook om vooral de zesde game te spelen. Of de andere hun aankoopprijs waard zijn lees je in onderstaande paragraaf.

Waarom Niet?

Wie wil dit eigenlijk nog spelen?

We moeten er geen doekjes om winden. Ondanks het opsmukwerk zijn de meeste games, met uitzondering van FFVI, hopeloos verouderd. De vraag dringt zich dan ook op: ‘Wie wil er zijn tijd nog steken in dit soort remasters?” Misschien de 40’ers die met heel veel nostalgie terugdenken aan de eerste keer toen ze een Final Fantasy game speelden? Spreekt dit, ondanks de toevoeging van aardig wat QoL verbeteringen, een jonge generatie gamers aan? Ik betwijfel dat ten zeerste. Zelfs het retro game publiek gaat deze mogelijk skippen, want dat soort verzamelaars is eerder op zoek naar de originele game dan naar een remaster. Vanuit een historisch perspectief is dit een niet te missen verzameling. De games hebben een enorme invloed gehad op het genre en die invloed is zelfs vandaag nog voelbaar, helaas voelen de meeste delen echt wel verouderd aan: achterhaald in zijn verhaal, in het trage tempo en de beperkende game mechanics.  

Prijskaartje

Valt een remaster onder de noemer van backward compatibility? Als je de game één keer gekocht hebt, dan zou je die toch moeten kunnen spelen op elke generatie nieuwe consoles zonder er meer voor te betalen? Zoals Marco Borsato ooit zei: ‘…de meeste dromen zijn bedrog…’ en niet opnieuw moeten betalen voor een oudere game is niet meer dan een onrealistische droom.

Maar wat is dan de juiste prijs voor een remaster? Je kan delen één en twee aanschaffen voor de prijs van 11,99€, drie tem 6 daar betaal je dan 17,99€ voor. Koop je de volledige collectie aan dan betaal je net geen 75€. En dat is gewoon te veel voor deze games. De effort die Square Enix in deze remaster stak, moet zichzelf natuurlijk terugbetalen maar dit bedrag is ronduit te hoog.  Bovendien is eigenlijk enkel deel zes echt de moeite om nog eens te herspelen. De andere vijf, goeie games in hun eigen recht, zijn te veel een product van een vorige generatie consoles en een andere manier van gaming.

Waarom niet gewoon deze games toevoegen aan een Limited Edition van Final Fantasy XVI? Dat had toch een mooie toevoeging geweest? Ach…de meeste dromen hé…