De lichten zijn uit op de beta realms van World of Warcraft: Forever. Blizzard gaf er op het laatste moment nog twee dagen bovenop en daar heeft niemand over geklaagd. Vijf weken lang trokken we opnieuw door Azeroth, maar dan wel een Azeroth dat we nog niet kenden. Alle characters worden straks gewist, dus wat overblijft zijn herinneringen. In deze special blik ik terug op de grote momenten en de kleine ervaringen die deze beta zo fijn maakten. En ik leg uit waarom Forever veel meer is dan een portie nostalgie.
1. Een chaotische start die eigenlijk goed nieuws was
Op 17 september zou de beta live gaan meteen na de live Q&A van Blizzard. De stream was al een tijdje voorbij toen de launcher nog altijd niets deed. En toen de deuren eindelijk opengingen, kregen we wat iedereen stiekem verwachtte: lange queues, disconnects en loot die seconden op zich liet wachten. In Deathknell en Shadowglen stonden zoveel spelers dat je amper een wolf kon vinden die nog niet getagd was. Blizzard developer Tom Ellis noemde het de gekste situatie die hij in zeventien jaar bij het bedrijf had gezien. De beta draaide bovendien op een test environment die daar nooit op voorzien was.
Mijn eerste avond bestond uit twintig minuten queue en drie keer achter dezelfde kobold aanrennen. Toch zat ik met een brede glimlach achter het scherm. Die drukte vertelde ons iets belangrijks: er is een enorme honger naar dit soort World of Warcraft. Na een paar dagen werd alles stabieler en kon het echte ontdekken beginnen.
2. De Skyborne en Zephras Isle
De grootste blikvanger van de eerste phase was zonder twijfel de Skyborne, de nieuwe playable race. Deze elfen danken hun bestaan aan een band met air elementals en beginnen hun avontuur op Zephras Isle, een gloednieuwe starting zone voor level 1 tot 12. Leuk detail: aan Alliance kant kunnen Skyborne mage worden, terwijl ze bij de Horde voor shaman kunnen kiezen.
Wat mij het meest is bijgebleven, is het gevoel dat ik niet wist wat er achter de volgende heuvel lag. Geen uit het hoofd geleerde quest routes, geen automatische piloot. Gewoon lezen, rondkijken en af en toe verdwalen tussen zwevende eilanden. Over het uiterlijk van de Skyborne was de community trouwens verdeeld, maar dat Zephras Isle een van de mooiste starting zones ooit is, daar was bijna iedereen het over eens.
3. Nieuwe dungeons en tijd om even stil te staan
Al in de eerste week konden we twee nieuwe dungeons uitproberen: Hall of Thanes en Ruins of Lordaeron. Die laatste sluit mooi aan op Forsaken Kingdom, de nieuwe Warcraft III campaign die tijdens BlizzCon verscheen. Wie de campaign gespeeld had, liep met kippenvel door die ruïnes.
Daarnaast introduceerde Forever een camping system, en dat bleek verrassend gezellig. Een van onze leukste momenten was een avond waarop een willekeurige groep na een mislukte dungeon run gewoon samen bleef zitten bij de campfire. Er werd gepraat over oude guilds, over welke class je bij launch gaat spelen en over hoe vaak je in 2005 in Westfall gestorven bent. Precies dat soort momenten maakt een MMO tot meer dan een game.
4. Level 30 en de eerste blik op het onbekende
Op 1 oktober ging de level cap van 20 naar 30. Daarmee openden vertrouwde zones zoals Hillsbrad Foothills, Stonetalon Mountains en de Wetlands, maar dan met nieuwe quests en verhalen erbij. Ook de volledig nieuwe dungeon Excavation Site: Wetlands, bedoeld voor level 24 tot 29, werd speelbaar.
Natuurlijk kon ik het niet laten om ook al eens rond te neuzen in Shen’dralas en Riverglades, twee nieuwe zones die eigenlijk voor hogere levels bedoeld zijn. Liever tegen andere spelers vocht, kon vanaf level 30 terecht op Darkspear Islands. In die nieuwe 15v15 battleground voor de kust van Dustwallow Marsh strijden de Theramore Expeditionary Force en de Darkspear Raiders om capture points en een flag in het midden.
5. Eén grote wereld zonder realms
Misschien de grootste verandering zit onder de motorkap. Forever werkt niet meer met klassieke realms. Je kiest een ruleset: Normal (PvE), PvP, Roleplay of later ook Hardcore. Per region speelt iedereen met dezelfde ruleset samen op één grote megarealm. Elk character krijgt daarom een first name en een last name, zodat je favoriete naam niet meteen weg is. Collections en Legacy Points deel je over je hele account.
In de beta was er maar één region, maar het effect was meteen voelbaar. Er was altijd volk in de buurt, groepjes vonden sneller hun tank en de general chat leefde zoals vroeger. In de laatste weken kwamen er nog wat extraatjes bij: de officiële soundtrack verscheen op streamingdiensten en tijdens een open stress test kon iedereen gratis een kijkje nemen. Daarna volgde de verlenging tot vrijdag, als laatste bedankje voor alle testers.
Een nieuwe start, voor iedereen
Wat deze beta vooral duidelijk maakte, is dat Forever geen remaster is en ook geen kopie van Classic. Het is een nieuwe start. Een vertrouwd fundament met meer dan duizend nieuwe quests, nieuwe zones, nieuwe dungeons en een wereld die verder blijft groeien. Omdat alle beta characters gewist worden, begint op 4 november iedereen weer op level 1. Voor ons in België betekent dat: om middernacht in de nacht van 4 op 5 november. Wie een Skyborne pack heeft, kan van 27 oktober tot en met 3 november al gebruikmaken van de Early Name Reservation.
En dan nog dit. Rulesets zijn aparte werelden, je kan dus niet samen spelen met iemand die een andere keuze maakt. Ik en een flink deel van onze community kiezen voor PvE en voor de Alliance. Rustig questen, samen dungeons runnen en Theramore verdedigen op Darkspear Islands. Speel je graag mee? Kies dan ook PvE, kies Alliance en zeg gerust hallo als je ons tegenkomt in Goldshire. Tot op 4 november, in Azeroth.
Ontdek meer van Pragalicious
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
