“Wild West Pioneers is een van de toffere city builders die ik gespeeld heb”

City builders zijn er in alle maten en gewichten, maar een degelijke die zich in het wilde westen afspeelt, was tot nu toe dun gezaaid. EmpireCraft Studios, een pas opgericht Pools team, en publisher Toplitz Productions willen daar verandering in brengen met Wild West Pioneers. Vanaf 25 september is de game in Early Access te spelen op pc, en het team plant er ongeveer een jaar mee bezig te blijven voor de volledige release volgt. Ik trok zelf de wagons het onbekende in om te zien wat de eerste build te bieden heeft.

Een nieuw begin op de frontier

Je leidt een groep settlers die de overvolle oostkust achter zich laat op zoek naar gratis grond en een nieuwe toekomst. Onderweg volg je ook een persoonlijk verhaallijntje rond goldrush-dromen en de zoektocht naar familie, iets wat je in het genre niet vaak tegenkomt naast de pure bouwmechanieken. Je begint met een handvol tenten en bouwt van daaruit een volwaardige nederzetting op, waarbij je zelf beslist wie de rol van mayor of sheriff opneemt en hoe je omgaat met nieuwe settlers die zich willen aansluiten.

Production chains en groeipijnen

Het hart van Wild West Pioneers zit in de production chains: hout, voedsel en alcohol zijn bij launch de eerste die je kan opzetten, met gold en meer als volgende stappen. Grondstoffen moeten letterlijk van de ene naar de andere building versleept worden, en elke job wordt door een individuele settler uitgevoerd in plaats van door een abstracte waarde. Dat maakt het geheel meteen wat trager en tastbaarder dan in veel concurrerende city builders. Zodra je nederzetting groeit, moet je ook de noden van je bevolking blijven bijbenen: te weinig voorraad of te weinig comfort, en de tevredenheid (en dus de bevolkingsgroei) zakt meteen.

De wereldkaart als grote speeltuin

Buiten je nederzetting ligt een strategische wereldkaart waar je expedities op uitstuurt om nieuwe locaties, grondstoffen en outposts te ontdekken. Vandaar bouw je trade routes uit tussen je verschillende settlements en bereid je alles voor op de komst van de spoorweg, wat de sandbox-structuur van de game meteen wat extra diepgang geeft. Het is duidelijk dat het team hier op langere termijn nog flink wat lagen aan wil toevoegen.

Nog volop in ontwikkeling

Het is Early Access, en dat voel je ook. De ontwikkelaar heeft ondertussen wel al werk gemaakt van feedback uit de eerdere demo, zoals betere road- en building-snapping, een nieuwe tutorial en de vervanging van AI-gegenereerde character assets en voice-overs door echte stemacteurs. Dat is een goed signaal richting een team dat effectief naar zijn community luistert.

Verwachtingen

Wild West Pioneers is op dit moment nog duidelijk work in progress, met de bijhorende performance-issues en losse eindjes die je van een vroege Early Access-build mag verwachten. Toch zit de kern al goed: de setting is fris voor het genre, de production chains voelen zijn vernieuwend, en de combinatie van nederzettingsbouw met een grotere wereldkaart belooft veel voor de komende updates. Of dit uiteindelijk uitgroeit tot een referentie binnen de city builders, zal het komende jaar moeten uitwijzen, maar de eerste indruk is er alvast een met potentieel.

Pragalicious wordt ondersteund door affiliate-opbrengsten. Als je op bepaalde links klikt via onze site, kunnen we daar aan verdienen. Zo help je ons deze website te onderhouden en te verbeteren.