“Black Ops 7 heeft een ijzersterke basis, maar…”

Hoe zeggen we dit vredelievend en met zalvende woordjes? De publieke ontvangst na de onthulling van Black Ops 7 was… niet optimaal. Maar waarom zouden we nog zalven? De reveal was gewoon ruk. Totaal niet wat we wouden. Ik heb me dat toch niet ingebeeld, dat een groot deel van de COD-community absoluut niét deze richting uit wou? Het lijkt wel alsof de devs hebben gezegd: “Ahaa, dit is wat jullie zeker niét willen voor de toekomst van de reeks? Hier is een dubbele portie, eet onze kak.” Desondanks de vernietigende respons blijft het COD, blijven we enthousiast, blijven de fans aanwezig en blijven we benieuwd: hoe speelt het nu eigenlijk? Tijdens het Beta-weekend ging ik aan de slag met het nieuwe beestje.

Call of Battlefield

Arm Call Of Duty, denken we soms. Black Ops 6 was een heuse revival voor de reeks die de laatste jaren toch vaker durfde teleur te stellen. Helaas lijken de breinen achter de reeks niet te leren uit de kritiek op BO6 en zetten ze dubbel in op alle controversiële factoren voor BO7. En dat in een jaar waarop de immens populaire FPS-reeks opnieuw de concurrentie moet aangaan met Battlefield. Ga maar na: op quasi élke Black Ops 7-gerelateerde post, zélfs op officiële COD-kanalen, is de top comment iets in de trend van “Lik de kaas van tussen m’n tenen, ik ga Battlefield 6 spelen.” Auwtch.

Enfin, we kunnen nog lang foeteren over de koers van COD maar we zitten nu eenmaal in een futuristisch 2035 vol robots, drones en high-tech faciliteiten. Nadat ik de intussen bijna iconische “Update requires restart” drie keer heb zien passeren wil ik gewoon knallen. Het valt meteen op aan alle menu’s en de muziekjes: dit is nog steeds hetzelfde huis als Black Ops 6, maar dan met een extreem futuristische makeover.

Ik spring de wereld in

Wennen aan de nieuwe stijl doe je snel. Qua loadout systeem en ander ongein zoals je operator en scorestreak is ook bijna alles hetzelfde gebleven. Nieuw is het Overclock System waarmee je ook field upgrades en scorestreaks kunt levellen om ze zo nog dodelijker of effectiever te maken. Aan de bewegingsvrijheid werd ook gesleuteld. Omnimovement heeft niet langer standaard tactical sprint. Daarbij komt wel kijken dat je nu kan lopen op en springen van muren.

Dat laatste doet denken aan de futuristische bewegingen die ik destijds in Black Ops 3 zo goed onder de knie had. Die multiplayer speelde fenomenaal, dus deze hybride daarvan geef ik voorlopig graag het voordeel van de twijfel. Ook na enkele uren behoud ik die mening: het is snel, flux en stijlvol en is niet té alom aanwezig om de controle over te nemen.

High-tech overal

Voor wie de nieuwe stijl van COD vreest is er goed en slecht nieuws. Slecht nieuws: ja, álles ademt sci-fi. Goed nieuws: dit is gewoon nog steeds COD zoals je het kent. Binnen het uur was ik mee met de polonaise van schieten, sterven, knallen, killen, vloeken en juichen. De gunplay zit al bijster goed op enkele overpowerde guns na, maar daarvoor dient een Beta ergens ook. Nieuwe tech snufjes passen goed binnen het thema. De parels van de Beta zijn echter de maps.

Mijn eerste avontuur vond plaats in Cortex, een high-tech facility in een rotswand aan de oceaan. De interieurs deden me snel denken aan Cryogen uit Black Ops 3. Er zijn enorm veel deuren die automatisch open en dichtgaan. Dat voegt een tactisch element toe, én soms een pak frustratie. In ieder geval is het wel goed gevonden. Imprint is een sneeuwmap waarbij opnieuw de interieurs een pak meer sci-fi zijn. Dat thema lijkt overal terug te keren. Mogelijks gaat dat snel afgezaagd aanvoelen.

Tactisch interessant & constant veranderend

Exposure brengt ons in een high tech oase in de woestijn. Deze map is wat vlotter en was zeer genietbaar bij de nieuwe gamemode Overload. Hierbij probeer je een pakketje te verzamelen en ermee naar de enemy base te rennen om het daar te doen ontploffen. Speelt lekker. Nieuw en toch zeer snel vertrouwd. In Exposure houdt een drone vliegtuig een container omhoog die constant ronddraait. Héérlijk is dat elke Beta-map bewegende stukken bevat die constant het slagveld doen veranderen. In Imprint haalde ik enkele lekkere kills door de grote lift in het midden van positie te doen veranderen. Zit ik erin of erop? Je weet het niet, bam je bent dood.

Het mooiste voorbeeld van deze constant veranderende set pieces zit in The Forge. Hier is op het grote middelplein een tentoonstelling bezig met grote cover-muren die draaien in een cirkel. Zo heb je constant op andere punten line of sight, een veilige plaats of juist niet. Als de Hardpoint zich hier bevindt, is het feest. Blackheart speelt zeer similair aan Imprint maar is visueel zeer anders. De klassieke three-lane map layout is wat mij betreft soms wat té voorspelbaar geworden.

Trailer

Extreem sterk kuispersoneel

Alle toekomst-geïnspireerde omgevingen in BO7 lijken vers geboend te zijn alsof de koning langs komt. Alles is spik en span. Als de andere maps even geboeid kunnen spelen met de nieuwe factoren, lijkt de basis van deze game mij warempel weer sterk. Het is “same old COD”, mogelijks meer dan ooit. Maar die “same old COD” heeft toch een verdomd sterke basis waar je snel mee weg bent.

Ook met de zombie mode kunnen we in de beta aan de slag. Vandorn Farm is een kleine, compacte map (die later deel van een groter geheel zal zijn) en doet meteen denken aan Farm uit Black Ops 2. Deze ervaring levert een puike mix van klassieke zombies en de modernere insteken die we in BO6 zagen. Kortom: hordes afknallen alsof het een lieve lust is met superkrachtige speciale wapens en over-the-top traps & gadgets. Terug in een kleine map focussen op survival zonder al te veel mysteries te ontrafelen kan ook zeer leuk zijn.

Vandorn Farm voelt luguber aan en de hele sfeer rond zombies lijkt iets donkerder te worden. Er zijn ook nieuwe speciale wezens die je tussen de rondes komen lastigvallen en die zien er geslaagd bombastisch vuil uit. Uiteindelijk brengt COD wel altijd een pakket waarbij er voor elke fan iets inzit. Benieuwd waar we ons aan mogen verwachten met de allereerste volledige co-op campaign.