“Blades of Fire is niet meer dan een waakvlammetje”

Blades of Fire werd gesmeed door de mensen van Mercury Steam. Deze kennen we van Castlevania: Lords of Shadow en Metroid Dread. Deze keer krijgen we de kans om met eigen gemaakte wapens ledematen af te hakken in Blades of Fire. Of ik een goede wapensmid zou zijn ontdek je in mijn Blades of Fire review. 

Waarom Wel?

Ambachtsman for life

In Blades of Fire spelen we Aran, een man die als een eenzaat in het bos woont. Plots wordt hij opgeschrikt door een aanraking van een mysterieus iets. Op datzelfde moment hoort hij geschreeuw en gaat hij op onderzoek. Na een dodelijke confrontatie komt hij in contact met Adso, een jongeman die samen met zijn meester op weg was naar jou.

Na een kleine tutorial wordt het duidelijk dat Aran een verleden heeft waar hij liever niets over zegt. Zeker wanneer Adso een hamer aan hem overhandigt. Hierdoor wordt hij geconfronteerd met zijn verleden. Bij het opnemen van de hamer komen er vurige markeringen op zijn armen te staan. Hij wordt geteleporteerd naar een god. Daar ontstaat een gesprek, waaruit blijkt dat je je ambacht van vroeger terug moet opnemen. De slechte koningin heeft namelijk een vloek over de fantasierijke wereld van Blades of Fire gecast. Al het metaal wordt omgevormd naar steen. Aan jou dus om net als vroeger terug op je staalharde metaal te slaan, tot de vonken ervan afvliegen.

Wapens bij de vleet

Eén van de belangrijkste gegevens in Blades of Fire is je eigen wapens fabriceren. Bij de start van de game heb je gelukkig al een wapen, maar om meerdere verschillende wapens te kunnen forgen, zal je heel wat vijanden moeten verslaan. Als je het maximale aantal vijanden hebt verslaan dat een nieuw wapen gebruikt, ontvang je een Forge Scroll. Dit geeft je de mogelijkheid om dat type wapen te maken in de Forge. 

In totaal zijn er een vijfendertigtal wapens, gaande van speren, zwaarden, bijlen en andere types. Elk wapen beschikt over zijn manier van aanvallen. Slashing, Piercing en Blunt zijn de verschillende soorten, en dat is zeer belangrijk. Want je zal ook heel wat verschillende vijanden aantreffen in Blades of Fire. 

Elke vijand waar je een robbertje mee gaat vechten zal even een kleur over zich krijgen. Groen betekent dat je de beste keuze vasthebt, bij oranje zal je schade kunnen aanrichten, maar een pak minder en bij rood kan je best op zoek gaan naar een beter wapen en eventueel een betere stijl van vechten in je inventory. Elke toets van je controller staat voor een richting waarin je wapen slaat of steekt. Je hebt dus vier mogelijkheden zoals het hoofd, rechts in de zij, links in de zij en de onderkant van de vijand. Wanneer je één van deze knoppen ingedrukt houdt dan haal je verschroeiend hard uit, met als gevolg dat een hoofd, been of arm de lucht in vliegt. Elk onderdeel kan een andere kleur hebben, dus moet je altijd aandachtig te werk gaan, alvorens je wil uithalen met je wapen.

Eigenhandig wapens maken

Vooraleer je je wapen kan uittesten, moet je het eerst maken. Dat doen we in The Forge. Mercury Steam slaagt met glans in deze opzet, want je wordt als speler in een soort speeltuin achtergelaten. De keuzes die je kan maken bij elk wapen zijn enorm uitgebreid. Je kiest de lengte en vorm van je lemmet, de breedte van je handvat, en noem maar op. Daar stopt het niet. Afhankelijk over welke grondstoffen je beschikt, kan je beginnen spelen met de statistieken van je wapens. 

Zo heb je de keuze voor meer schade in slashing, meer stamina, duurzaamheid en nog heel wat andere features die je naar hartelust kan aanpassen. Eens je keuze gemaakt ga je over tot het smeden van je wapen. Je ziet een witte lijn met daarboven en onder grafieken. Om een perfecte forge te krijgen moet je deze grafieken zo dicht mogelijk op de witte lijn krijgen. Bij je eerste beurten is het enorm zoeken naar de juiste manier, maar éénmaal je het systeem door hebt, maak je de perfecte wapens. 

Je beschikt over een maximum aantal hamerslagen, die je kan uitvoeren bij dit proces. Wanneer je een goede slag uitvoert worden sterren opgevuld. Deze geven aan hoeveel keer je je wapen kan repareren. Want je wapens gaan niet mee tot in de oneindigheid. Wie wil kan ook steeds overgaan tot een automatische goede slag maar dat kost je wel in één keer vijf beurten. Als het je lukt om voor de eerste keer een bijl naar het maximale aantal sterren te krijgen, kan je bij het maken van een nieuwe bijl automatisch naar dat aantal sterren gaan. Als je een upgrade vindt om meerdere sterren op een wapen te plaatsen moet je wel herstarten.

Soulslike invloeden

Tegenwoordig is het een echte trend geworden, games met Souls-like invloeden. Zo ook met Blades of Fire. Want je kan je al de vraag hebben gesteld, hoe je steeds naar de Forge geraakt? Je zal geregeld met Aran een aambeeld (Anvil) aantreffen. Hier kan je niet alleen rusten, maar ook naar the forge gaan, je wapens repareren of eventueel recycleren. En hoe kan het ook anders, bij het rusten keren alle verslagen vijanden terug. De staminameter is ook van de partij, en deze wordt min of meer op een andere manier gebruikt. Als je vecht loopt de meter leeg, maar wanneer je kiest om je te beschermen met je wapen, zal deze terug opvullen. 

Wanneer je sterft, verlies je het wapen dat je op dat moment gebruikte. Het blijft liggen op de plaats waar je stierf en verandert in steen. Sterf je opnieuw, dan blijft het wapen nog steeds liggen, ongeacht het aantal keren dat je sterft. Dit haalt de spanning en uitdaging weg voor mij.

Wat wel indrukwekkend is, is hoe je omgeving invloed heeft op de gevechten. Gebruik je een greatsword in een kleine ruimte, dan kan een verkeerde uithaal je wapens beschadigen. Raakt je wapen een muur of ander obstakel, dan leidt dit tot zware schade. Je kunt zelfs slijtage aan verschillende punten van je lemmet opmerken. Om dit te herstellen, kun je het wapen slijpen, maar dit heeft gevolgen voor de duurzaamheid. Het gevechtssysteem stimuleert je om strategisch na te denken, wat een interessante dynamiek toevoegt aan de speelervaring.

Baasgevechten

De game bevat baasgevechten die je op unieke manieren kunt aanpakken. Bij een trol moet je eerst zijn levensbalk tot nul brengen. Zodra dat lukt, raakt hij enkele seconden verdwaasd. Dit is jouw kans om gericht een van zijn ledematen aan te vallen. Elke keuze verandert het gevecht. Zo kun je bijvoorbeeld zijn arm afhakken, waarmee hij een wapen hanteert. Hierdoor richt hij minder schade aan. Sla je echter zijn hoofd eraf, dan wordt het gevecht chaotisch; als een kip zonder kop blijft hij wild om zich heen slaan. In deze fase heb je beperkte tijd om de baas definitief te verslaan. Lukt dat niet, dan herhaal je het proces, al hoef je niet opnieuw zijn volledige levensbalk te vernietigen. Deze gevechten voegen spanning en strategie toe, waarbij elke beslissing de dynamiek verandert en je vaardigheden op de proef worden gesteld.

Reputatie, Runes en  Paladins

Na een bepaalde tijd ontmoet je Glinda, één van de Master Forgers. Vanaf dit moment krijg je reputatie op je wapens. Hoe meer vijanden je afmaakt met dat wapen, hoe hoger de reputatie. Hierdoor krijg je als speler een keuze voorgeschoteld. Wanneer je wapen niet meer bruikbaar is kan je het recycleren bij een aambeeld, maar kan je het ook afgeven bij Glinda. Afhankelijk van de verzamelde reputatie kan je kiezen wat je recupereert van je oude wapen. Bij Glinda maak je trouwens kans op middelen die je bijna niet vindt in de wereld van Blades of Fire. 

Tijdens je avontuur zal je ook vrouwelijke blauwe schimmen opmerken. Wanneer je dichter bij deze figuren wil komen verdwijnen ze met de noorderzon. Glinda lost dit probleem ook op, want je krijgt een item, waarmee de schimmen je vertrouwen. Je komt te weten dat deze schimmen staan voor The Blue Lady. Deze zetten magische runes op je wapens, daardoor kom je te weten wat die symbolen die je soms op bepaalde plaatsen zag, als doel hebben. Als tip wil ik zeker meegeven dat het niet onverstandig is om deze runes op meerdere wapens te plaatsen, want soms tref je vijanden aan die je enkel kan verslaan met een wapen met zo’n magische rune op.

Exploreren loont

In de wereld van Blades of Fire zal je geheime doorgangen ontdekken en kans maken op schatkisten. Hierin zal je voorwerpen vinden die de meter van je leven en stamina vergroten. Je zal ook verschillende kleuren voor je kledij vinden, maar ook een Criptex. Deze zorgen er voor dat je je sterren kan vergroten bij bepaalde wapens, of bij een andere criptex kan je meer leven regenereren bij het gebruik van een flask. Ook het aantal flasks kan je vergroten. Deze upgrades moet je echter ontgrendelen via een soort puzzel. 

Je sidekick Adso houdt voor jou alles bij wat je aantreft van monsters, beesten en normale tegenstanders. Hij leest ook raadsels, waardoor je soms een tekst leest over gevallen Paladins in het gebied waar je op dat moment vertoeft. Dan is het je taak om het lichaam van deze paladin te zoeken en deze een mooi afscheid te geven. Een vogel volgen kan ook een uitdagend gevecht opleveren of wat dacht je van tranen verzamelen en deze bevestigen op een beeld. Daar stopt het niet want je zal ook standbeelden aantreffen met een wapen. Als je op dat moment hetzelfde type wapen tevoorschijn kan halen, ontgrendel je nieuwe middelen in het maken van dat type wapen.

Waarom Niet?

Frustraties alom

Als je bovenstaande tekst hebt gelezen, zou je denken dat deze game een topper van formaat is, maar schijn bedriegt. Eén van de grootste struikelblokken die deze game heeft is de map. Wanneer je je begeeft in de open gebieden valt het op zich allemaal goed mee, maar vanaf dat je in gebouwen gaat met meerdere verdiepingen, wens ik jullie nu al enorm veel succes toe. 

Mijn eerste echte frustraties doken op, toen ik mij begaf in The Crimson Fort, dit is een redelijk groot gebied met heel wat verdiepingen. Doordat de map niet beschikt over een deftige lay-out, kan je je enorm moeilijk oriënteren. Je ziet de map, maar je hebt geen idee op welke verdieping je staat. Zeker wanneer je de weg kwijt bent. Wanneer je een beeld of een blue lady hebt gevonden, blijven deze op de map staan, echter weer geen duidelijkheid op welke verdieping. Ik ben meermaals dat volledige fort afgegaan om uiteindelijk toch de correcte uitgang te vinden. Wanneer je beseft dat deze game tot wel tachtig uur kan duren, weet je sowieso dat er nog heel wat frustrerende momenten kunnen opduiken.

Framedrops en ontbreken van gear

In mijn review van Blades of Fire heb ik heel wat gevechten doorstaan. Helaas waren dit niet allemaal memorabele gevechten. Vooral wanneer je tegen grotere vijanden vocht, kreeg je telkens een nekslag van framedrops. Eerst dacht ik dat mijn stamina de dieperik was ingejaagd, maar toen mijn balk nog genoeg gevuld was, moest ik helaas toegeven dat het niet mijn eigen fout was. 

Blades of Fire legt vooral de nadruk op de wapens, maar dat heeft wel gevolgen voor andere items die je normaal in dit soort games aantreft. Dat je geen ervaringspunten verzameld kan ik nog accepteren want je wapens dienen eigenlijk om de boel van een boost te voorzien. Echter het volledig ontbreken van armor is een spijtige zaak. Aran ziet er constant hetzelfde uit. Enkel de kleuren van je kledij kan je veranderen, maar daar moet je ook niet al te veel van verwachten. 

Je kan ook niet springen, enkel op aangegeven plaatsen, net als klimmen. Dat is toch ook een beetje uit de oude tijd, als je het mij vraagt. Uiteindelijk moet ik besluiten dat het verhaal me ook geen seconde kon boeien. Nochtans proberen ze de opbouw wat een mysterieuze twist te geven, maar toch kon deze formule mij niet op het puntje van mijn stoel houden. 

Gameplay

---