“Dragonkin: The Banished gaat in Early Access kopje onder”

Uitgever Nacon en ontwikkelaar Eko Software tonen lef. Ze wagen zich met Dragonkin: The Banished in het hack & slash genre. Hiermee moeten ze wel de concurrentie aangaan met titels als Diablo IV en Path of Exile. Sinds enkele weken heb ik de early access kunnen spelen en als ervaren gamer in dit genre, was ik nieuwsgierig of deze game weerstand kon bieden tegen de gevestigde giganten. Is het een succes? Of een mislukking? Lees het in deze review van de early access-build van Dragonkin: The Banished.

Waarom Wel?

Wie van de drie?

Dragonkin: The Banished start met een proloog van zo’n dertig minuten. In deze tijdspanne krijg je meteen de kans om met de drie beschikbare helden te spelen. Nog straffer, zelfs op het maximum level. Je kan als speler onmiddellijk ervaren welk personage het best bij je past. Dit zijn Knight, Barbarian of Oracle. 

Na de proloog zal je dus een keuze moeten maken, met welk personage je aan de slag gaat. Omdat Dragonkin: The Banished voorlopig nog in early acces zit, is de keuze beperkt. De Ranger staat ondertussen ongeduldig te wachten om binnen enkele weken/maanden zijn pijlen af te vuren of heel wat monsters. 

Tijdens mijn review van Dragonkin: The Banished koos ik voor Oracle, best te vergelijken met een Sorcerer. In de proloog, maar natuurlijk ook tijdens je avontuur, ontplooit het verhaal zich. Ik moet eerlijk toegeven dat in dit soort games het verhaal er meestal niet zoveel toe doet voor mij. Ik vind het veel belangrijker om een goede build op te bouwen met mijn character, en natuurlijk de loot.

Kort door de bocht komt het er op neer dat het bloed van draken heel wat onheil met zich mee brengt. Het is je doel om met je personage alle Dragonlords te vernietigen. Zo moeten alle mensen en dieren weer veilig van elkaar en de natuur kunnen genieten. 

Mijn Wyrmling en ik

Naast je personage kies je ook een Wyrmling, een babydraakje dat je bijstaat in je avontuur. Je kan tussen vier verschillende Wyrmlings kiezen, elk met hun specifieke kracht. Ijs, vuur, gif en elektriciteit. Aangezien ik speelde met Oracle, die beschikt over elektrische aanvallen, koos ik voor de ijskoude Wyrmling om me bij te staan. Je zal op bepaalde plaatsen je “partner in crime” voor enkele seconden vrij laten rondvliegen . Hierdoor zal hij delen van de map, die je voorheen nog moest ontdekken, onthullen. 

Apart levelsysteem

Het levelsysteem van Dragonkin: The Banished onderscheidt zich toch wat van zijn soortgenoten. De bekende manier is natuurlijk aanwezig. Door vijanden te verslaan en opdrachten succesvol te voltooien verdien je XP waarmee je jouw protagonist en Wyrmling sterker maakt.

Dit zijn de Attributes, die onderverdeeld zijn in vier takken. Zo heb je Courage, dat ervoor zorgt dat je personage extra armour krijgt en steviger kan uitpakken met zijn aanvallen. Intellect zorgt ervoor dat je aanvallen sterker worden en je levensbalk stijgt. Bij Resilience tref je extra armour aan en extra bescherming tegen specifieke aanvallen. Als laatste is er Agility waardoor je een hogere levensbalk krijgt en je kosten van je aanvallen minder zijn op gebied van gebruik van mana. 

Ik koos als Oracle voor een combinatie tussen Intellect en Agility, die tot hiertoe goed uitpakte. Je krijgt bij bepaalde levels in je attributes ook passieve skills. Dit gebeurt op levels 10, 15, 45, 70 en 100. Zo krijg je op een bepaald moment een stijging in je energie (mana) of krijg je meer goud bij het verslaan van vijanden. Deze attributen zijn op dezelfde manier aanwezig voor je Wyrmling. Vergis je je bij het verdelen van je punten, dan is dat geen probleem want je kan steeds gratis een refund uitvoeren.

Ancestral Grid

Op gebied van gameplay en dergelijke is het overduidelijk dat ontwikkelaar Eko Software hier en daar heeft afgekeken van D4 en PoE. Helaas niet altijd even succesvol. Al moet ik toegeven dat ze met hun Ancestral Grid een stevige troef in huis hebben. Door het gebruik van dit systeem ontgrendel je nieuwe Fragments (skills), of versterk je bestaande vaardigheden. Daar stopt het echter niet. 

Het begint al met het feit dat je bepaalde resources gedropt moet krijgen om nieuwe vaardigheden te ontgrendelen in de ancestral grid. Helaas zie je dit niet altijd, dus zat ik geregeld voor de zekerheid in het menu te kijken. Je speelveld, waar je je vaardigheden kan plaatsen, is trouwens in het begin ook niet zo groot. In het begin van het spel blijf je dus wat beperkt zitten met het testen van je skills. Vanaf level tien komt er wat verandering in het systeem Elke vaardigheid wordt op een bepaald moment vastgeklikt aan een modifier. En dan moet je de beste skills bovenhalen om al die vaardigheden in je grid te puzzelen, om daar uiteindelijk het maximale uit te kunnen halen. 

Om het een beetje simpel te proberen houden, heb je bijvoorbeeld de basisaanval, waar na bepaalde tijd een modifier op vastgeklikt wordt. Bij mij kwam er de Physical Damage modifier op, waardoor ik in het begin 2% extra physical damage kon toebrengen. Maar hoe meer modifiers van dat type je in de buurt van je fragment legt, des te hoger je percentage gaat. Of je kan er ook voor kiezen om je fragments met modifiers naast elkaar te leggen en op deze manier een volledige combinatie te creëren.

Alles is natuurlijk afhankelijk van de vrijgespeelde plaatsen op je grid, en welke skills je ter beschikking hebt. Het is best mogelijk dat je dezelfde skill opnieuw vrijspeelt, maar dan met een volledig andere modifier op. Zo haal je op een andere manier weer voordeel uit de situatie. Het uiteindelijke doel van dit systeem is om één of meerdere fragments te voorzien van het maximaal aantal modifiers. Als dit je lukt, dan wordt deze vaardigheid gecombineerd met je Wyrmling, waardoor je stevig kan uitpakken met desbetreffende fragments. Je Wyrmling krijgt via dit systeem ook fragments.

Stadsonderhoud

Je stad in Dragonkin: The Banished is op zich ook een bijzonder iets. Je kan een menu openen van je stad, waardoor je hiervan een mooi overzicht krijgt. Hier zie je dat bepaalde gebieden voorzien zijn van een symbool. Bij elk symbool is het mogelijk om via verzamelde City Upgrade punten voordelen te ontgrendelen. Zo kan je bij een merchant de mogelijkheid vrijspelen om potions te fabriceren. Of bij een juwelier om ringen en dergelijke te laten maken. 

Natuurlijk kan dit enkel als je over het juiste aantal city upgrade punten beschikt. Hoe ik deze vrij speelde blijft me echter een raadsel… Mijn vermoeden is waarschijnlijk bij het levelen van mijn personage, of door bepaalde opdrachten uit te voeren. Het fast travel systeem werkt voor jou als speler ook zeer voordelig. Je kan altijd een portaal gebruiken, of gewoon de map openen en een portaal dat je hebt gevonden aanklikken. 

Waarom Niet?

Niet altijd zin om te spelen

In een genre als dit kan ik me letterlijk verliezen. Ik kan uren spenderen aan het uitbouwen van een build en vind het fantastisch als het dan uiteindelijk lukt. Maar Dragonkin: The Banished was een helse tocht. Ik moest me bij momenten echt verplichten om de game te spelen, en da’s natuurlijk geen geweldig teken.

Het probleem ligt vooral dat ik persoonlijk ervaar dat je in deze game niet de mogelijkheden kan ontgrendelen om je personage op een deftige manier uit te bouwen. Je beschikt over vijf fragments met elk hun eigen modifier, maar op de één of andere bizarre manier had ik steeds het gevoel dat er iets ontbrak, zelfs met het unieke ancestral grid systeem. Wat er ook voor zorgde dat ik niet altijd even gemotiveerd was om deze game te spelen is de balans in de moeilijkheidsgraad van de game. 

Ik ga nooit een uitdaging uit de weg maar in deze game is het soms te bizar voor woorden. Het vechten tegen de gewone vijanden is poepsimpel. Ik kon met mijn Oracle zelfs vijanden verslaan die nog niet in beeld waren. Maar tijdens bepaalde opdrachten moest ik NPC Son-Kan beschermen en werd het scherm letterlijk overspoeld door verschillende vijanden. Ik had geen schijn van kans.

Wanneer je sterft, krijg je een penalty op je levensbalk. Als je terug tot leven komt, verschijn je opnieuw tussen die meute vijanden, waardoor je binnen enkele seconden opnieuw het onderspit moet delven. Enige keuze is dus naar je stad weerkeren en de opdracht opnieuw uitvoeren. Uiteindelijk is het me wel gelukt, maar ik moest verdorie veel dodgen en heel veel weglopen van die enorme groep aan vijanden. 

Het is natuurlijk een Early Acces

Naargelang van tijd ontgrendel je ook Dungeons in Dragonkin: The Banished. Wie Diablo IV speelt, kan dit het best vergelijken met The Pitt. Links op je scherm verschijnt een meter. Deze vult zichzelf op door middel van het aantal verslagen vijanden. Wanneer het je lukt deze meter vol te krijgen verschijnt er een portaal die je naar de eindbaas brengt van die dungeon.

Echter is er een belangrijk gegeven aan deze dungeons, want hier kan je niet zomaar via een portaal naar de stad gaan of andere plaatsen. Doe je dit toch, dan zal je vanaf de start opnieuw moeten beginnen. Dus maak je rugzakje maar best leeg als je een dungeon wil betreden want anders zal je heel wat loot moeten laten liggen. 

Het grafische aspect van de game wisselt enorm. Het menu ziet er niet scherp uit en je personage ziet er slecht uit. Soms kom je op plekken die er wel goed uitzien. Dragonkin: The Banished bevindt zich echter nog in Early Access modus. Dus laat ons hopen dat ze voldoende feedback verzamelen en de game alsnog verbeteren. Het is nodig!

Trailer

---