“Yakuza Kiwami is een interactieve film op Switch”

Het is ondertussen een goeie zeven jaar geleden sinds de release van Yakuza Kiwami op console en PC. Na al die tijd krijgt de game nu een port naar de Nintendo Switch en zal je dus voor het eerst de avonturen van de Japanse gangster Kazuma Kiryu ook mobiel kunnen spelen.

Waarom Wel?

Een interactieve film

De Yakuza games staan bekend voor hun complexe en meeslepende verhaallijnen en Kiwami is geen uitzondering. Als speler kruip je in de huid van Yakuza bendelid Kazuma Kiryu, de Draak van Dojima. Hij raakt verstrikt in een dodelijk conflict met zijn baas wanneer die zijn jeugdvriendin Yumi probeert te verkrachten. Kazuma eindigt in de gevangenis en spendeert de volgende 10 jaar in miserie. Wanneer hij eindelijk vrijkomt, zint hij op wraak. De Yakuza games worden wel eens vergeleken met een interactieve film.

Dat is voornamelijk zo omdat de game aardig wat cut scenes bevat en je dus al snel het gevoel krijgt dat je naar een film of een serie zit te kijken. Maar het belangrijkste om te weten is dat Yakuza het ideale instappunt is voor gamers die nog nooit een Yakuza game speelden. Het is niet alleen een remake van de allereerste game, het is ook de eerste keer dat deze franchise naar Nintendo komt. En dat is op zich al een triomf want Nintendo staat er niet bepaald om bekend om meer ‘volwassen’ content toe te staan (nee jongens geen pr0n viespeuken). Want vergis je niet: Kiwami zit vol morele ambiguïteit, verraad en knokpartijen.

Wat brengt deze port naar de Switch?

Ik moet eerlijk bekennen dat ik er geen goed oog op had. Een port van Yakuza Kiwami naar de Switch? Een handheld met het geheugen van een broodrooster?! Ik verwachtte een game die eruitziet alsof hij voor een PS2 werd gemaakt (wat hij ook is natuurlijk lol), maar wat ik kreeg is een videogame die goed gebruik maakt van de beperkte hardware van de Nintendo Switch. Eén die de straten van het fictieve Kamurocho er daadwerkelijk doet uitzien als het echte Tokyo. Met een performance die, op zijn zachtst uitgedrukt, verbazingwekkend is. Weinig tot geen loadtimes en dat voor een Nintendo Switch?! WOW!

Daarnaast maakt de game ook komaf met het verouderde combat systeem en vervangt het door het nieuwere van Yakuza 0. Een meesterzet, die vooral de game een meer eigentijds gevoel geeft. En maar goed ook want je zal veel tijd spenderen aan knokken. Inclusief vier combatstijlen (Rush, Brawler, Beast, en Dragon) in plaats van maar één uit het origineel.

Bovendien komt deze Switch port er niet toevallig, het is duidelijk een poging om een nieuw publiek naar de franchise te lokken. Eén die dan ook nog eens samenvalt met de release van de Yakuza serie op Amazon Prime Video. Bij het schrijven van deze review kan je trouwens al naar de eerste 3 afleveringen kijken.

Ieder op zijn eigen manier

Wie houdt van een combinatie van knokken en een meeslepend verhaal zit gebeiteld met Kiwami. Eén van de beste verhalen ooit verteld in een Yakuza game wordt er met deze Switch port niet slechter op. Het grote verschil zit hem in de humor. Latere Yakuza games zijn vaak erg humoristisch terwijl de toon van Kiwami toch wat serieuzer is. Begrijp me niet verkeerd er is uiteraard nog veel plaats voor een spontane lachbui. De kracht van deze games ligt in zijn vermogen om van bloedserieus naar volledig casual te gaan in een oogwenk. Het éne moment sta je te vechten op straat en het andere ben je aan het bowlen of aan het gokken in het casino. Je speelt Yakuza Kiwami zoals je dat zelf wilt en op je eigen tempo. Het is een open-world die veel vrijheden toelaat.

Waarom Niet?

Die interactieve film hé

Eén van de sterktes van de game is meteen ook één van zijn zwaktes. Kiwami serveert zijn spelers een geweldig verhaal maar de manier waarop dit wordt opgediend zal je te vaak op de zenuwen werken. Het tempo van de game zit niet goed. Soms zit je wel vijftien minuten lang naar cut scenes te kijken. Lastig wanneer je zin hebt om te knokken. Op andere momenten mag je kortstondig een robbertje uitvechten om dan weer snel te belanden in een langdurende videosequentie. Het haalt het tempo van de game te veel onderuit. Gelukkig zijn de cut scenes wel van een hoog niveau en is het geen straf om ernaar te kijken, maar in vergelijking met latere Yakuza games, waar de balans beter zat, had dit toch echt wel een betere aanpak verdiend.

De moeilijkheidsgraad slaat tilt

In Kiwami ga je vaak moeten vechten en hoewel dat leuk is, slaat de moeilijkheidsgraad af en toe tilt. Sommige gevechten zijn relatief eenvoudig andere zijn dan, zonder reden, weer veel te moeilijk. Ook de camera staat soms in de weg van goeie gevechten. Waardoor je dodge of je block plots wel héél moeilijk wordt. Je wordt van alle kanten belaagd en de gangsters blokkeren letterlijk de camera.

Ondanks het feit dat je in Yakuza Kiwami aardig wat skills kan unlocken, blijven ze, net zoals in het origineel, geblokkeerd achter een moeilijk gevecht. En voor een game dat zo inzet op zijn combat en de vrijheid om te doen wat je wil, voelt dat wel wat gemeen aan. Alsof de moeilijkheidsgraad artificieel wordt verhoogd door de speler te onthouden van bepaalde skills. Dat is overigens niks nieuws, maar blijft wel jammer.

Trailer

---