Diablo IV: Season of the Infernal Hordes geeft zijn geheimen prijs

Als we de eerste reacties na de launch mogen geloven, dan is Diablo IV Season 5 het beste wat Blizzards actie-RPG kon overkomen. De perfecte aanloop dus naar de Vessel of Hatred-uitbreiding die er aankomt. Onze Auron daalde af naar de diepste krochten van de hel, en levert jullie snel zijn review aan. Zo hebben we even de tijd om Madeleine James (Game Designer, Quest), Dan Tanguay (Sr. Manager Game Design) and Timothy Ismay (Lead Game Producer) aan de tand te voelen over dit nieuwe seizoen.

Wat was de aanleiding voor de terugkeer naar de hel in dit seizoen?

Dan Tanguay: “Voor seizoen 5 lag de focus op het uitbreiden van de endgame op basis van wat spelers leuk vonden aan seizoen 4 en wat ze vonden dat er ontbrak. Spelers wilden zich krachtiger voelen door automatisering en innovatie, maar ook door een speciale endgame-ruimte. Voor het eerst in Diablo IV kunnen spelers vrij door de hel vechten wanneer ze maar willen als onderdeel van de endgame.

De filmsequentie met de Cathedral of Light die op de hel afmarcheert in de Campaign heeft dit idee echt gestalte gegeven. We werden geïnspireerd door het aantal demonen dat de kaart overspoelde en wilden het ‘horde’-aspect nog verder doorvoeren dan met Helltides. Toen die kernelementen eenmaal waren bedacht, was het ontwerpen van de rest van de Season 5-ervaring een koud kunstje.

Wat voor soort loot kunnen we verwachten?

Dan Tanguay: “De buit van Infernal Hordes voor seizoen 5 moest waardevol zijn voor endgame progressie. Feedback van spelers uit Seizoen 4 benadrukte de wens voor meer manieren om Masterworking-materialen te verdienen, die essentieel zijn voor het maken van krachtige wapens. Daarom bieden de beloningen voor Infernal Hordes nu nog meer betekenisvolle keuzes. Spelers kunnen zich richten op unieke voorwerpen met een specifiek hellethema of investeren in meer craftingmaterialen om hun eindspel te voltooien. We geloven dat deze aanpak spelers meer controle geeft over hun progressie en tot nu toe goed is ontvangen.”

Madeleine James: “Naast de buit van Infernal Hordes biedt Season 5 het rode spoor met 20 lagen aan beloningen. Seizoen 5 is geïnspireerd op de populaire Resplendent Sparks-beloningen van Seizoen 4, waardoor spelers nog een kans krijgen om krachtige mythische voorwerpen te maken. We hebben ook geluisterd naar de feedback van spelers en hebben andere goed ontvangen beloningen uit Seizoen 4 teruggebracht en gecombineerd met gloednieuwe buit voor een bevredigende Seizoen 5-ervaring.”

Timothy Ismay: “Infernal Hordes introduceert voor het eerst een aangewezen locatie waar je wat gerichter kunt farmen voor grotere mining items als dat iets is wat je wilt nastreven.”

Wat heb je geleerd van Season of the Construct en Season 4: Loot Reborn dat je meeneemt naar Season of the Infernal Hordes?  

Timothy Ismay:”Een van onze grootste lessen uit de vorige seizoenen was het belang van iets echt substantieels toevoegen aan het basisspel. We wilden een echt impactvol element creëren voor Seizoen 5, iets dat het basisspel fundamenteel ten goede zou veranderen, in plaats van spelers slechts een tijdelijke ervaring te geven. Zo is het concept van Infernal Hordes voor Season 5 ontstaan. We hebben het hier niet alleen over een nieuwe activiteit; we veranderen met deze update de manier waarop Diablo IV aanvoelt.

Kun je ons een overzicht geven van de Hellbreach micro-dungeons?

Madeleine James: “Voor Seizoen 5 was het idee om de terugkerende spelers wat seizoensnieuws te geven – zo kwamen we op de Hellbreach. Een Hellbreach is een kleine tot middelgrote dungeon waar, zoals de naam al doet vermoeden, de hel de aarde is binnengedrongen. In tegenstelling tot Infernal Hordes, die open en chaotisch zijn, gaat het in Hellbreach dungeons om het navigeren door een beperkte ruimte. De functie biedt ook de kans om aether te verzamelen en strategische keuzes te maken die een directe invloed hebben op je loop – dit alles culmineert in een explosief eindbaasgevecht.

Mijn favoriete onderdeel van de Hellbreach-dungeons is dat je zelf de moeilijkheidsgraad van de eindbaas kunt bepalen. Je kunt kiezen voor een casual run of jezelf uitdagen voor envy-inducerende beloningen. Dit was vooral bedoeld om wat nostalgie op te roepen bij terugkerende spelers. De locaties zijn ook een goede plek om Mother’s Gift te farmen, wat het nieuwe reputatiesysteem is; er zit veel gerichte content in om te grinden.”

Hoe werken de Infernal Hordes boss encounters?  

Madeleine James: “Een belangrijk doel dit seizoen was om de progressiesnelheid van spelers aanzienlijk te verhogen. Met ons nieuwe reputatiesysteem zullen spelers dit seizoen sneller in level stijgen dan ooit tevoren. Omdat ze naast reputatie ook ervaringspunten verdienen, kunnen ze zichzelf op een hoger niveau brengen naarmate ze verder komen in het beloningencircuit. 

Het idee was om speciale ruimtes te creëren voor het efficiënt verzamelen van reputatie, en dat is waar de Hellbreach micro-dungeons om de hoek komen kijken. Ze bieden een gerichte en spannende manier om snel een level omhoog te komen. We werden ook geïnspireerd door wat spelers “dopaminetunnels” noemden – die dicht op elkaar gepakte gebieden die spelers gebruikten voor het verdienen van beloningen van hoog niveau en efficiënt powerleveling vóór Season 4. Hoewel het geen directe kopie is, heeft het concept van een gerichte gameplay met hoge beloningen ons ontwerp voor deze functie beïnvloed.”

Welke nieuwe feature(s) moeten spelers zeker checken in Diablo IV Season of the Infernal Hordes? 

Madeleine James:”Ik ben echt enthousiast over reputatie.De Iron Wolves werden getest in Seizoen 4 en spelers waren over het algemeen erg ontvankelijk. Voor Seizoen 5 is dit kernconcept gebruikt om aanzienlijke verbeteringen aan te brengen op basis van feedback van spelers. Een ding dat luid en duidelijk naar voren kwam in de PTR was de frustratie over het feit dat je niet gemakkelijk je reputatievoortgang kon bijhouden terwijl je in de wereld was. Nu kun je precies zien hoeveel reputatie je hebt verdiend tot en met niveau 6 en zodra je de Season 5 questline hebt voltooid – het is een kleine verandering met een enorme impact op de algehele ervaring.”

Timothy Ismay: “Voor mij is de meest opwindende toevoeging in Seizoen 5 de Infernal Hordes. Ze zijn niet alleen een nieuwe activiteit; ze zijn een fundamentele verandering in hoe het spel aanvoelt en bieden zowel een unieke uitdaging als een geheel nieuwe manier om beloningen te verdienen.

Daarnaast denk ik dat spelers versteld zullen staan van de enorme verscheidenheid aan nieuwe buildopties die voor elke klasse beschikbaar zijn. We hebben de feedback van spelers uit de PTR ter harte genomen en belangrijke veranderingen doorgevoerd, waarbij we vaardigheden en voorwerpen hebben verbeterd om meer builds levensvatbaar te maken.

Een van de grootste veranderingen is een uitgebreide herziening van unieke items. Spelers hebben consequent de wens geuit dat unieke items meer impact moeten hebben, wat heeft geleid tot een enorme pas om hun kracht over de hele linie te vergroten. Deze revisie betekent dat Uniques nu levensvatbare eindspelopties zijn, die een heleboel nieuwe buildmogelijkheden bieden die er in Seizoen 4 simpelweg nog niet waren. Ik denk dat hier een aantal spannende builds uit voort zullen komen.

Hoe sluit Season of the Infernal Hordes aan op Vessel of Hatred en speelt Mephisto een rol?

Madeleine James: “De Season 5 questline is zo ontworpen dat hij logisch zou zijn, zelfs vóór de gebeurtenissen van de eerste uitbreiding. Op deze manier zouden nieuwe spelers zich niet verloren voelen en gemakkelijk in de actie kunnen springen. Seizoen 5 deelt het thema van Mephisto en zijn demonen die Sanctuary bedreigen, maar deze verhaallijn en de verhaallijn van vóór Uitbreiding 1 zijn niet direct afhankelijk van elkaar. Voor de Infernal Hordes bazen hebben we ons voorgesteld dat Mephisto’s volgelingen een ravage aanrichten in de hel terwijl hij druk bezig is in Sanctuary. Ons doel was om ervoor te zorgen dat spelers op elk moment in Diablo IV kunnen springen, zelfs in Season 6, waarbij elk seizoen een complete ervaring biedt. Het spelen van eerdere content is een bonus, geen vereiste.”