“Elden Ring Shadow of the Erdtree is de perfecte uitbreiding van de perfecte game”

Sinds afgelopen weekend staat mijn wereld en die van miljoenen andere gamers even stil. Op 21 juni verscheen namelijk de langverwachte uitbreiding van de beste game ooit gemaakt. Elden Ring Shadow of the Erdtree staat garant voor minstens dertig uren puur spelplezier boven op de al massieve spelwereld van de main game. In februari 2022 gaf Luca de meer dan terechte perfecte score voor Elden Ring in zijn review. Is er eigenlijk iemand die eraan twijfelt of ook Shadow of the Erdtree de perfecte score zal ontvangen? We spreken hier namelijk over een game van FromSoftware. De Japanse ontwikkelaar wist nog nooit teleur te stellen. En ook nu deed het dat niet. Integendeel.

Waarom Wel?

Uitbreiding zeg je?

Het is heel vreemd om het woord uitbreiding in de mond te nemen wanneer je spreekt over Shadow of the Erdtree. De grootte van de map en de totale speelduur doen eerder uitschijnen dat het om een volwaardige game gaat. Zelf heb ik het einde van de game nog niet bereikt, maar alles wijst in de richting van een totaal speelduur van dertig à veertig uren. Tel daar nog een handvol uren bij indien je elke vierkante meter van de map wilt verkennen. Veel zal ook afhangen of je de boss fights solo zal afwerken of gebruik zal maken van summons.

Traditiegetrouw zijn de boss fights in uitbreidingen van FromSoftware-games een pak moeilijk dan deze in de main game. Dat is in Shadow of the Erdtree niet anders. Wel is er een nieuw systeem in de game geïmplementeerd dat het verslaan van bosses ‘vergemakkelijkt’. Maar daarover later meer. Je kan dus gerust stellen dat Shadow of the Erdtree meer uren spelplezier zal opleveren dan de meeste AAA-games die de dag van vandaag verschijnen. Bovendien wordt de uitbreiding verkocht aan een prijs van € 39,99. Als dat geen koopje is, dan weet ik het ook niet meer.

Een nieuwe ontdekkingsreis

Hoewel Shadow of the Erdtree voortbouwt op de funderingen van Elden Ring, brengt de uitbreiding meer dan voldoende vernieuwingen met zich mee. Zo zijn er maar liefst acht nieuwe wapentypes te ontdekken die gezamenlijk goed zijn voor ongeveer honderd (!) nieuwe wapens. Daarnaast vind je in The Realm of Shadow ook heel wat nieuwe crafting materials, consumables, talismannen, ashes of war, incantations en spells. Al deze nieuwigheden kan je bovendien meenemen en gebruiken wanneer je terugreist naar The Lands Between.

De grote kracht van de main game was voor mij de gigantische open wereld en het feit dat je alles zelf moest ontdekken. Na bijna vierhonderd uren gespeeld te hebben, ontdek ik in elke playthrough weer iets nieuw. Datzelfde gevoel treedt ook op bij Shadow of the Erdtree, dat opnieuw tal van locaties en geheimen bevat. De angst om dingen mis te lopen, is aanwezig, En dat is goed!

Wat helemaal nieuw is in Shadow of the Erdtree, zijn Scadutree Fragments en Revered Spirit Ashes. Deze kan je vinden doorheen The Realm of Shadow en kunnen geconsumeerd worden aan Sites of Grace. Het consumeren van Scadutree Fragments bolstert de vaardigheden van de speler in het toedienen en ontvangen van schade. Revered Spirit Ashes hebben hetzelfde effect, maar dan voor jouw summoning spirits en spectral steed, Torrent. Bij het spelen van Shadow of the Erdtree wordt snel duidelijk dat Scadutree Fragments en Revered Spirit Ashes van goudwaarde zijn. De moeilijkheidsgraad is namelijk bijzonder hoog en je zal elke boost kunnen gebruiken.

 Panikeer dus niet meteen wanneer een bepaalde boss fight te moeilijk zou blijken. In dat geval is het niet onverstandig om eerst op ontdekkingstocht te trekken en op zoek te gaan naar Scadutree Fragments en Revered Spirit Ashes. Het is wel van belang om te weten dat de boosts die je ontvangt door het consumeren van Scadutree Fragments en Revered Spirit Ashes alleen effect hebben binnen The Realm of Shadow. In de main game zal je hier dus geen profijt uit kunnen halen.

Geen recyclage

Bij veel games merk je dat er in een verhaaluitbreiding heel wat gerecycleerd wordt uit de main game. Meestal smaakt dit vrij flauw en inspiratieloos. Bij FromSoftware-games daarentegen voelen uitbreidingen aan als een echte meerwaarde. Er worden nauwelijks dingen gekopieerd uit de main game. Je zal in The Realm of Shadow maar weinig vijandtypes tegenkomen die je nog kent van The Lands Between. Ook alle boss fights zijn volledig nieuw en zullen tot hoofdpijn leiden, geloof me!

De grootte van de map, de nieuwe magische ontdekkingsreis, de nieuwe locaties en alle andere nieuwigheden zorgen ervoor dat Shadow of the Erdtree de beste uitbreiding is die ooit werd gemaakt. Shadow of the Erdtree is (helaas) de enige en laatste uitbreiding van Elden Ring waardoor het boek nu dicht kan. Het slothoofdstuk kon haast niet beter geschreven worden.

Elden Ring en de daarbij horende uitbreiding Shadow of the Erdtree mogen gerust omschreven worden als de perfectie. Het zal, ook voor FromSoftware, bijzonder moeilijk worden om ooit nog een game te ontwikkelen die dit niveau overstijgt.

Waarom Niet?

Geen press play to start

Wanneer je een game of uitbreiding de perfecte score geeft, is het heel moeilijk om een minpunt naar boven te halen. Want eigenlijk heeft Shadow of the Erdtree er geen. Maar als ik dan toch iets moet aanhalen, is het de nogal omslachtige manier om aan Shadow of the Erdtree te beginnen. Wie dacht om de uitbreiding te starten via het hoofdmenu van de game, is eraan voor de moeite.

Om naar The Realm of Shadow te reizen, dien je de Withered Arm aan te raken in Mohgwyn’s Dynasty Mausoleum nadat je Mohg, Lord of Blood en Radahn hebt verslagen. Wie de main game heeft gespeeld, weet dat Mohg, Lord of Blood een optionele boss fight is. Vooreerst is de locatie waar Mohgwyn’s Dynasty Mausoleum zich bevindt, niet zo eenvoudig om te vinden. In mijn eerste playthrough van de game heb ik deze zelfs volledig gemist. Daarnaast is dit een locatie dewelke je pas helemaal aan het einde van de game zal tegenkomen. En iedereen weet intussen wel hoe groot de game is.

Concreet betekent dit dat je als speler heel wat voorbereidingen moest treffen om op dag van release meteen aan de uitbreiding te kunnen beginnen. Als je perfect weet welke stappen je moet ondernemen om zowel Radahn als Mohg, Lord of Blood te verslaan, kan je dit op een aantal uren wel doen. Maar de overgrote meerderheid van de gamers heeft Elden Ring na het uitspelen van hun eerste playthrough niet meer aangeraakt. Op basis van trophies/achievements bleek zelfs dat minder dan 40% van de spelers Mohg, Lord of Blood heeft verslaan. Dit had tot gevolg dat heel wat spelers op dag van launch niet klaar waren om de uitbreiding te spelen wat ongetwijfeld tot heel wat frustraties zal geleid hebben.

Dit is echter geen nieuw gegeven. FromSoftware kiest er namelijk altijd voor om hun uitbreidingen ergens in het midden of aan het einde van de hoofdgame te laten starten. De ontwikkelaar kiest ervoor om de lore van de uitbreiding te linken aan deze van de main game middels interactie met een NPC of voorwerp/beeld. Dit is een principe waar FromSoftware steevast aan zal vasthouden. Dit zou vermeden kunnen worden door in de plaats bijvoorbeeld een cutscene te laten zien. Door dit net niet te doen, onderscheidt FromSoftware zich van andere ontwikkelaars. In het ene kamp zal dit op groot gejuich onthaald worden. In het andere kamp zal dan weer boegeroep weerklinken.

Trailer

---