“Soulmask is een geweldig uitgebreide survival game”

Er valt niet meer te ontsnappen aan het gegeven Early Access. Ook Soulmask ligt in die lade, en deze tactiek zien we meer en meer toegepast worden door ontwikkelaars. De game werd ontwikkeld door de onbekende studio CampFire Studios. Meteen borrelde mijn
nieuwsgierigheid op. Een reden te meer om deze online open world survival RPG een kans te geven. Een hele mond vol qua genre en weer een kleine ontwikkelaar die hopelijk een mooi project aflevert. Je leest het in deze review van Soulmask.

Een gevecht tussen twee stammen gaf me de mogelijkheid om te ontsnappen aan de dood. Ik vluchtte door het bos, werd achternagezeten door wilde dieren en in een onoplettend moment viel ik van een klif. Een paar momenten later stond ik veilig en wel aan een Inca-achtige tempel. Daar vond ik een oeroud masker, dat uiteindelijk de basis ging vormen van heel de game.

Kies je masker zorgvuldig want deze bepaald voor een groot deel je speelstijl en bijkomende (passieve) bonussen. Een character creator en een paar loading screens later stond ik middenin een tropisch regenwoud. Gelukkig was er een tutorial die me perfect begeleidde want ik had geen idee waar eerst te beginnen. Wie dit niet wil, kan gewoon perfect in de wereld van Soulmask stappen en alles zelf ontdekken.

Waarom Wel?

Carte blanche

In Soulmask kreeg ik in het begin heel wat te verwerken en zeker op vlak van crafting. Al snel stelde de game me gerust dankzij overzichtelijke menu’s en de twee belangrijke talent trees, waar ik later in deze review dieper op inga. Praktisch bij elke handeling die ik deed, of het nu verzamelen van materialen was of jagen, steeg ik in profession levels. Mijn eerste stappen om uit te groeien tot een stammenhoofd waren gezet. De eerste nacht zat erop, en het werd tijd dat ik een mooi plekje uitkoos voor beschutting. Als een echte vakman die rechtstreeks uit Dobbit Tv leek te komen begon ik met het bouwen van mijn huis en bonfire.

Het bouwen zelf gaat vlot en is enorm efficiënt. Fundering en muren sluiten automatisch aan elkaar aan en switchen van soort muur, dak of deur gebeurt via een hotkey. Voor bijna iedere profession (mining, woodcutting,…), heb je een specifieke crafting table waar je een uitgebreider aanbod hebt aan betere materialen. Klinkt veel en ingewikkeld maar uiteindelijk wees het zichzelf uit. Aan een ‘Butcher’s Table’ tover je stukken vlees en vis om tot basis van geweldige gerechten en aan een ‘Tanning Rack’ maak je leder die menig kleermaker doet blozen van jaloezie. 

Zowel on- als offline speelbaar

Soulmask kan zowel on- als offline gespeeld worden op verschillende moeilijkheidsgraden. Natuurlijk is het toffer om met vrienden een server te starten maar dit kan ook perfect alleen in offline modus. Na 3 uur spelen had ik alles wat beter onder de knie en was het tijd om echt dieper in de game te duiken. Plots werd ik opgeschrikt door het geluid van voetstappen door mijn headset. Mijn paniek slaagde al snel om in opluchting wanneer ik het eerste lid van de stam mocht verwelkomen. Een maximum van 20 leden kan je aantrekken en leid je op tot talentvolle boeren of strijdlustige krijgers. Dit deed ik door vijanden te verschalken en ze te bekeren via ‘Mask Energy’.

Soulmask straalt een zeer grote Inca/Amazone vibe uit door het ondoordringbare regenwoud en de tempels die plots opdoemden. Rondom mij was er een onuitputbare bron van grondstoffen en het vergaren ervan kon ik uit handen geven aan de rest van mijn ‘Tribecrew’. Een heel handige feature in Soulmask waardoor je die dingen kan loslaten en niet alles tegelijk hoeft te managen. Ik focuste me enorm op het maken van wapens zodat ik genoeg proviand voorzag voor mij, en de rest van de stam. Een speer alleen al heeft 8 specifieke skills en kan je zowel in melee als ranged gebruiken. Elk wapen heeft een max combat level van 50 waardoor je heel wat variatie aan vechtstijlen kan uittesten.

Daarbovenop zijn er over de 8 wapens, 75 skills verspreid. Een hoop arsenaal om uit te testen dus. Let er ook goed op om regelmatig je tools, wapens en armor te herstellen, zodat je in een confrontatie niet voor verrassingen komt te staan. Je inventory heeft een bepaalde limiet en daarom is het handig dat je bij stockage (in chests) kan filteren op categorieën.

Via een shortkey kon ik alle planten of voedsel meteen overzetten en dat bespaarde me heel wat geklik. Een compliment naar de ontwikkelaar: er werden al meerdere patches en updates uitgevoerd waardoor er veel bugs verholpen zijn en grafische verbeteringen significant merkbaar zijn.

De gevaren van de tropen

Voedsel in Soulmask kocht ik niet in één of andere Azteekse Spar, ik diende dus zelf op jacht te gaan. In het begin start je met simpele speren maar naargelang je toegang krijgt tot nieuwe technieken begint de pret pas echt. Een paar keer, vooral in het begin, moest ik het onderspit delven tegen vijanden. Vol goede moed ging ik terug om mijn ‘Death Package’ te gaan claimen. Op de easy moeilijkheidsgraad krijg je een uur de tijd om op de plek waar je stierf, je items terug te halen.

Genoeg tijd dus om me terug voor te bereiden en deze keer wel klaar te zijn voor het gevecht. In het begin leek het arsenaal aan vijanden/dieren niet zo groot, but boy i was wrong. Na een hele tijd verkennen in het regenwoud en de omliggende stranden was heel de Zoo van Antwerpen de revue gepasseerd. Tapirs, wilde honden, reuzegrote anaconda’s en zelfs paradijsvogels. Dieren kan je temmen en kweken voor vlees en in de game zitten ook vijf unieke mounts. Een leuk extraatje is dat ieder gedood dier een hunting score heeft. Hier kon ik niet alleen de gegevens van het dier zien, maar ook het hitpercentage en de lichaamsdelen waar ik gedetailleerd raak trof bekijken.

Later in de game kan je het ook opnemen tegen 6 goden/eindbazen, waar de loot ervan absurd goed is. Maar dit is echt endgame content nadat je de absurd grote map (64 km²!) hebt verkend, en een pak sterker bent geworden. Niet enkel dieren zijn een gevaar in de wereld van Soulmask. Ook Outcasts en Barbarians liggen op de loer om je gefrustreerd terug te laten lopen naar je ‘Death Package’. Het is aan te raden om je goed voor te bereiden en niet te vroeg ten strijde te trekken, zoals ik deed. Outcasts kom je vooral in het begin tegen en zijn tamelijk makkelijke vijanden met matige loot. Hoe meer je richting het westen trekt en andere gebieden ontdekt, des te moeilijker de vijanden.  

Talent trees in overvloed

De core van de game zit ’m echt in de ‘Knowledge and Technology’ en ‘Mask Node Repair’ talent trees. Ik haalde ze daarnet al even aan maar wil hier iets dieper op ingaan aangezien ze erg belangrijk zijn in de game. Ze zijn enorm uitgebreid en de vooruitgang bij je personage is ontegensprekelijk heel merkbaar. Bij ‘Knowledge and Technology’ krijg je bij elke stijging van een profession level punten. Die spendeer je in de KaT talent tree om nieuwe technieken te leren en beter te worden in crafting. Eigenlijk een beetje te vergelijken met de geschiedenistijdlijn. Van vuur met stenen maken in de prehistorie tot industriële industrie in de 18^de Eeuw. Dit geld later in de game ook voor vijanden trouwens maar hier wil ik niet verder op ingaan om niet al te veel te spoilen.

Naast de KaT talent tree heb je ook nog de MNP-talent tree. Je masker vormt de basis van de game zoals ik al eerder aangaf. In het begin heb je nul ‘Mask Energy’ maar dankzij kristallen, die je vindt op verschillende locaties, kan deze energie terug opgewekt worden. Een manier van de ontwikkelaar om te blijven verkennen in de gigantische wereld en hun tactiek werkte ook bij mij. De MNP-tree richt zich zowel op combat als op crafting maar draait vooral om bonussen. Sneller materialen maken of behendiger bewegen tijdens combat bijvoorbeeld. Een talent tree in de schijnwerpers van de andere talent tree. Hoefde dit? Helemaal niet, maar het bewijst de passie en drive die de ontwikkelaar er hebben ingestoken. Enorm diepgaand, waardoor er weer wat uren gameplay op de teller bijkomen.

Waarom Niet?

Klonen van ruïnes

Tussen al mijn lof over de fauna en flora vergat ik bijna nog de ruïnes te bespreken. Jammer genoeg geen lof over de ruïnes die er vrijwel allemaal hetzelfde uitzien en dezelfde indeling hebben. Nadat je er twee bevrijd hebt van vijandelijke dieren of mensen, voelt de volgende telkens ontzettend repetitief aan. Je kan blindelings voorspellen waar de kisten met loot staan en vijanden staan vrijwel iedere keer op dezelfde plek. Sommige tegenstanders hebben (op easy althans) een IQ van een kokosnoot. Tijdens combat zag ik ze rare capriolen doen, toen ze uit het niets omdraaiden en terug naar hun plek liepen of midden in hun aanval versprongen.

Ook bij mijn personage liep het niet altijd even lekker. Aanvallen of blocken ging niet altijd even vlot en veranderen van wapen verliep heel robuust. Het scrollen haperde de helft van de tijd (het lag niet aan mijn muis) en hotkeys leken niet te doen wat ik wilde. Ik had nochtans alles aangepast van specifieke hotkeys maar tevergeefs zo bleek.  Een echt diepgaand verhaal ontbrak ook jammer genoeg, maar dit gevoel vervaagt wanneer je zoveel content op je af krijgt gevuurd.

De game kan op vlak van combat zeker nog wat verfijning gebruiken. Sommige vijanden zijn enorm zwak en tegen anderen maak je dan weer geen schijn van kans, zelfs met enorm sterke wapens. De ontwikkelaar moet hierin zeker nog een balans zien te vinden.

Trailer

---