“Dead Island 2 is ook op Steam een goeie zombie slasher”

Console- en Epic Games-spelers konden vorig jaar al aan de slag met de populaire zombieslasher Dead Island 2. Voor Steam-aanhangers was het wachten tot deze maand vooraleer ze het vliegtuig konden nemen naar de City of Angels LA. Daar is de populairste toeristenattractie het vierendelen van zombies geworden. Voor het instappen moest er wel even een papier getekend worden dat dit op eigen risico is. Zonder twijfelen zette ik mijn kribbel en vloog ik naar het tropische eiland vol rottende hersenliefhebbers. Of Dead Island 2 op Steam ook vlot speelt, lees je in deze review. 

Waarom Wel?

Cut!

De Dead Island franchise staat niet alleen bekend om zijn genietbare games. Het is ook een franchise die erg geliefd is omwille van hun enorm vette trailers. Bij praktisch elke Dead Island werd er wel een parel van een trailer afgeleverd die de nodige portie humor bevatte en enorm veel gruwel tegelijkertijd. Twee contradictorische elementen die meteen de toon zetten en jezelf doen schrap zetten voor een rollercoasterrit van jewelste. In Dead Island 2 is dit niet anders waar we een man, op de tonen van Hollywood Swinging van Kool & The Gang, zombies in mekaar zien rammen alsof hij even boodschappen gaat doen. 

Die pluimen op de spreekwoordelijke hoed behoren ook toe aan het Poolse Techland. Zij stonden eigenlijk aan de wieg van de franchise en ontwikkelden het originele Dead Island (2011) en Dead Island: Riptide (2013). Vanaf dan nam uitgever Deep Silver zo goed als alle touwtjes in handen en werden er nog een aantal Dead Island games uitgebracht waaronder Escape Dead Island (Fatshark), Dead Island: Epidemic (Stunlock Studios) en de Definitive edition van Dead Island (Empty Clip Studios). Maar genoeg recap, tijd om ons te focussen op het heden in deze Dead Island 2 op Steam.

Six of a kind 

Voor we landen, nu ja landen is veel gezegd, mocht ik een personage kiezen waarmee ik het geïnfecteerde eiland zou verkennen. Er zijn zes protagonisten in de game die uiteindelijk uit het vliegtuig zullen kruipen en moeten zien te overleven in LA. Als eerste hebben we Ryan, een brandweerman voor de uitbraak met ontzettend veel sarcasme die op zoek is naar zijn kleine broer.  

Amy is misschien wel de meest opmerkelijke uit deze zes. Als paralympiër baant ze zich een weg tussen alle zombies en heeft ze de Amerikaanse vlag op haar prothetisch rechterbeen. Van een sterke vrouw gesproken! Dani is de tweede vrouw in dit rijtje en is van Ierse afkomst. Als professioneel rollerbladester reist ze de wereld af en is zij ook verzeild geraakt in de chaos van dit hersenloze circus. 

Jacob is degene die we al zagen in de trailer van Dead Island 2. Jacob is een Londenaar en in een leven voor de zombie pandemie effectenmakelaar en stuntman. Een combinatie die je niet meteen hoort en zeker dat laatste, waar durf en lef bij komt kijken, gaat hij goed kunnen gebruiken. Tenzij de zombies openstaan om plots aandelen te kopen. 

Als voorlaatste hebben we Bruno die opgroeide in LA en zijn centen verdiende door mensen op te lichten. Last but not least! Carla deed net als Jacob, in een leven voor de uitbraak, stunts voor films en shows. Als motorrijdster sprong ze over ravijnen of door hoepels met vuur en liefst met een back of frontflip. 

Iedereen is uniek

Naast de verschillende achtergronden heeft ieder personage zijn of haar unieke skills om het op te nemen tegen de hordes zombies. Ik koos voor Amy die met haar verleden als paralympiër een groot voordeel heeft qua snelheid tegenover haar vijanden. Een welgemikte worp met haar wapen doet de staminameter sneller vollopen, en wanneer ze zombies naar een geïsoleerde plek lokt, krijgt ze een lichte aanval boost. 

Het skillsysteem is niet de traditionele skilltree die we meestal zien in games. Dambuster Studios liet me zelf mijn deck samenstellen waarin ik te allen tijde mijn speelstijl kon aanpassen. Doe dit maal zes personages en je krijgt een waaier aan verschillende manieren om te spelen. De karakters die je ontmoet en tegenkomt in LA zijn speciaal, vol humor en dragen hun steentje bij tot interessante hoofd- en zijverhalen. Het aanbod aan verschillende vijanden is ruim genoeg zodat de combat varieert en hun zwaktes tot mijn voordeel kon benutten. I got the brains, they not gelukkig. 

Eenheid maakt macht

Gelukkig was ik niet alleen in het zonnige LA en kon ik rekenen op wat mede-overlevenden zowel on-als offline. Vanaf het begin van de game kreeg ik meteen het gevoel dat ik binding had met de andere personages in hoofd- en zijmissies. Het is wel zo dat je bijna heel de tijd alleen op pad bent in Dead Island 2. Bij het bereiken van een ‘safe’ zone of een checkpoint was ik telkens enorm blij zodat ik even op adem kon komen. De gevechten zijn pittig, zeker als er meerdere zombies tegelijk op je afkomen. 

Later in het spel maak of loot je betere wapens zodat de confrontaties meevallen. Zoals in alle Dead Islands kan je hier ook je eigen wapens of modificaties maken aan werkbanken verspreid over LA. Eenmaal je wapen gemod is blijven de mods erop, je hoeft deze gewoon te herstellen om terug volledig los te kunnen gaan, wat een enorme opluchting en pluspunt is. Vergeet zeker niet bij elke werkbank je wapen te herstellen of up te graden want om de hoek kan de hel plots losbarsten.

Lang leve je omgeving

Wanneer ik toch in nood raakte wanneer mijn kogels op waren of mijn wapen kapotging door de slag te veel op een zombieschedel, kon ik toch nog beroep doen op curveballs. Denk hierbij aan shuriken (ninjasterren) of kleine buisjes waarmee je zombies kan weglokken. Daarnaast heb je ook een fury aanval die een deel van je stamina opslorpt maar in benarde situaties wel heel effectief is.

Je omgeving is ook soms een redder in nood op sommige plaatsen. Een zwembad geladen met elektriciteit of brandstofflessen die ontploffen met een welgemikte gooi van je wapen of shuriken. Een paar zombies minder en schade aan je wapen uitgespaard. Het tempo van de game is intens, zeker als ik een horde zombies op me zag afkomen. Reken daarbij nog eens het geschreeuw en gekrijs en ik was sneller als het licht aan het zoeken naar hogere grond of een tactiek om me hieruit te werken. Die suspense en druk die van de ene op het andere moment van 0 naar 100 gaat is een kick of je het nu overleeft of niet.

Waarom Niet?

Altijd rechtdoor

Dead Island 2 voelt ook op Steam vrij lineair aan en duwde me duidelijk in een richting. Het is zeker minder open world dan het originele Dead Island en is opgedeeld in verschillende districten zoals Bel-Air, Beverly Hills,…. De zones zijn afgeschermd door militaire checkpoints en jawel er zijn loading screens aanwezig in het reizen tussen gebieden, wat anno 2024 een beetje jammer is vind ik. Amy wandelde af en toe verloren omdat het objective enorm onduidelijk was aangegeven. Dit had de ontwikkelaar makkelijk kunnen oplossen met een richtingslijn op de grond om te tonen waar je heen moest. Daarnaast merkte ik praktisch geen verschil tussen PS5 en PC op grafisch vlak. Enkele kleine ergernissen zoals deuren sluiten om de zombies buiten te houden was gewoon onbestaande. Openen gaat maar sluiten niet? Logica Deep Silver… .  

Het vinden van een wapen was soms ook een hele opgave. Deep Silver nam het survivalgedeelte iets te letterlijk persoonlijk. Aan crafting materiaal geen gebrek overigens. Soms doken er ook random zombies op met een doodskop naast hun levensbalk die me met één slag game over mepten. De bedoeling, een bug of gewoon brute pech? Geen idee maar Deep Silver fiks dit aub. Bij het implementeren van mods op je wapens sta je telkens voor een dilemma. Hogere aanvalssnelheid maar de houdbaarheid van je wapen zakt. Een wapen zou toch juist sterker moeten zijn als je een upgrade uitvoert? Volgens de dames en heren van Deep Silver Dambusters Studios blijkbaar niet. 

Gameplay

---