“Dead Man’s Diary lijkt een onafgewerkt schoolproject”

Het is ondertussen twee jaar geleden dat TML Studios, bekend van zijn bus simulators, Dead Man’s Diary uitbracht op PC. Sinds vorige week kan je de game ook spelen op console, maar of dat een goed idee is dat lees je in deze review.

Waarom Wel?

Wat gebeurt er nadat de bommen vielen?

De protagonist van Dead Man’s Diary is je doordeweekse Jan Janssens. Een man die, vijftien jaar nadat een atoomoorlog de aarde verwoeste, uit zijn bunker stapt en op zoek gaat naar…euh, niet geheel zeker naar wat hij op zoek gaat. De locaties in de game zijn fantastisch ontworpen. Van de armzalige bidonvilles tot de wel héél creepy ondergrondse gangen, dit is absoluut hoe een post apocalyptische game er hoort uit te zien.  De natuur neemt zijn plaats opnieuw in en de ruïnes van een voormalige beschaving vertellen een schrijnend verhaal zonder woorden.

Wat je bovendien niet zou verwachten, is hoe rustgevend een wandeling door dat verlaten landschap wel kan zijn. Ik denk niet dat het de bedoeling was van de makers maar ik moet toegeven dat de post-apocalypse er nog niet zo slecht uitziet.

Looten en craften

Dead Man’s Diary is een typische de-wereld-is-ten-einde sim. Je wandelt van de ene locatie naar de andere op zoek naar verschillende materialen en je bouwt een kampvuur en een tent. Er is een constantie dreiging aanwezig in de game die wordt benadrukt door overmatig gebruik van jumpscares en bombastische muziek. Het zijn dit soort goedkope trucs die het gebrek aan budget proberen te verbergen. En waar ze niet altijd even goed getimed zijn, loop je als speler wel erg vaak op je virtuele tippen. Het crafting systeem is erg eenvoudig: je hebt geen blue prints of schematics nodig, wel de juiste componenten en de game laat je toe een item te craften. Bandages, een gerookte kat als je honger hebt, je weet wel, het soort onontbeerlijke materiaal nodig om het einde van wereld te overleven.

De combat is eveneens erg eenvoudig. De beste tactiek is nog altijd om je te verstoppen. Maar Dead Man’s Diary geeft je af en toe ook een wapen in de hand. Uiteraard zijn kogels -in tegenstelling tot mensen en etenswaren- erg schaars. Verwacht dus geen Call of Duty-achtige shootouts.

Waarom Niet?

Jan Janssens

Eén van de vele problemen, je kan de volledige waslijst iets lager lezen, is het hoofdpersonage. Een doordeweekse vault dweller die voor het eerst in een decennium opnieuw de buitenwereld beleeft. De talloze monologen -hij praat alleen tegen zichzelf- die de man afsteekt zijn van bedenkelijk niveau. Cringe, zoals de cool kids het zouden zeggen. Vaak onbedoeld grappig maar vooral tenenkrommend slecht. Dat haalt de beklijvende sfeer die de game wil opwekken helemaal onderuit. Komt er nog eens bij dat wat het heerschap uitkraamt vaak oninteressant en ronduit saai blijkt.

Dead Man’s Diary probeert om zijn hoofdpersonage een dagboek te laten invullen, maar vergeet daarbij dat deze mens zich in levensgevaarlijke situaties bevindt. Op geen enkel moment sluipt er wanhoop in zijn woorden. Het lijkt erop alsof hij gezellig gaat kamperen.  Datzelfde probleem doet zich voor in de talloze notities die hij vindt. Te weinig worden ze gebruikt om de wereld te beschrijven, om de angsten van de overlevenden tastbaar te maken. Dead Man’s Diary mag er dan wel knap uitzien…de inhoud van de game is zielloos.

Repetitief en zinloos

Na een goeie drie uur is het overduidelijk dat DMD steeds op dezelfde gameloop draait. Materialen vinden om je kamp te bouwen, een bad guy die komt opduiken, ontsnappen. De game probeert er nog wat puzzels tussen te mixen maar hoe leuk blijft het als je voor de 100^ste keer een code voor een kluis moet zoeken of een sleutel om een deur te openen. Ik kan het je vertellen: dat wordt vervelend na welgeteld drie keer. Je hebt al erg snel door dat er geen enkele dreiging in de game zit en je dus lekker in een walking sim bent terecht gekomen.

Gooi daar nog eens een aantal erg vervelende technische issues bovenop, zoals een game menu dat niet wil verdwijnen of een kortstondig freeze wanneer je je zaklamp opbergt en er valt weinig plezier te beleven aan Dead Man’ Diary.

Trailer

---