“Naruto x Boruto Ultimate Ninja Storm Connections is de meest complete Naruto game”

Het is ondertussen twintig jaar geleden dat Naruto debuteerde. Dat zijn twee decennia. En om dat te vieren brengt uitgeverij Bandai-Namco in samenwerking met ontwikkelaar CyberConnect 2, de zevende game uit in de langlopende serie Ultimate Ninja Storm getiteld: Connections.

Waarom Wel?

Voor de fans en voor de nieuwkomers

Naruto hoeft geen voorstelling. De kleine blonde ninja die zo graag Hokage van zijn Hidden Leaf Village wou worden blijft ook anno 2023 enorm populair. Vraag dat maar aan onze eigenste auron_sagara die ons in zijn weekoverzicht vertelde dat hij net aflevering 400 gepasseerd is. Naruto x Boruto Ultimate Ninja Storm Connections is een waarachtige encyclopedie voor de fans van de manga en anime en dat vooral dankzij de uitstekende History mode.

Hierin herbeleef je in acht hoofdstukken de belangrijkste momenten uit Naruto en Naruto Shippuden: van de Genin Training Arc – waarin onze held afstudeert van de Ninja Academie en toegewezen wordt aan Team 7 samen met Sasuke en Sakura – tot de Fourth Great Ninja War en het onvermijdelijke laatste gevecht tussen Naruto en Sasuke. Je krijgt een samenvatting van vijfhonderd afleveringen op een goeie zes uur. Geweldig voor de fans maar vooral ook voor de nieuwkomers. Die krijgen er namelijk gratis en voor niks een geschiedenisles bovenop.

Gamers kunnen zich dan weer richten op de verschillende uitdagingen binnen de hoofdstukken, want net zoals in de vorige games werd ook hier het ranking systeem behouden. En uiteraard wil je over een S rank scoren. Erg leuke toevoeging is ook de player reactions, een Naruto geïnspireerde emojii die aangeeft wat je vindt van dit hoofdstuk én waar je ook de reacties ziet van alle ander spelers.

Time to kick some ass

Ultimate Ninja Storm Connections is niet alleen voor de fans en de nieuwkomers, het is ook een game gericht op verschillende spelersniveaus en ervaringen. De simple modus is – net zoals de naam al doet vermoeden – de eenvoudigste manier om de Naruto x Boruto te spelen. Je hoeft alleen maar te buttonmashen, de CPU van de game doet al de rest voor je. Een erg fijne toevoeging voor de minder vingervlugge gamers die toch het verhaal willen beleven.

De expert knoppendrukkers zullen zich uiteraard willen meten met de beste ninja’s van de planeet. En daar zullen ze alle kans toe krijgen in de Online Battle modus van de game. Op een goeie 15 seconden werd ik gematcht met een veel te sterke tegenstander, die zonder verpinken de vloer met me veegde. Dit is, ondanks dat er een casual online gevecht variant bestaat, niet voor de doorsnee gamer. Hier worden je skills getest en zal je tegen veel sterkere tegenstanders uitkomen dan in alle andere offline game modi.

Wie zich liever niet waagt aan al dat virtueel online geweld kan zich meten in de Tree Battle. Een modus die uit verschillende gevechtsvormen bestaat.  Zo is er de Survivalmode waarin je het als single player opneemt tegen door CPU gecontroleerde personages. En waarin je een handicap wordt toegekend, zoals bijvoorbeeld geen guard kunnen uitvoeren. Maar er is ook een toernooi modus, een VS Battle, League battle en een Practice voor wie graag eerst wat wil sparren.   Naruto x Boruto Ultimate Ninja Storm Connections heeft werkelijk een game mode voor ieders voorkeur.

Special Story

Maar daar stopt de fun niet. Naruto x Boruto Ultimate Ninja Storm Connections heeft namelijk nog een laatste verrassing voor ons in petto: de Special Story. Een volledig nieuw verhaal dat zich afspeelt in het Boruto universum en dat niet uit een anime of manga komt. Naruto is de Hokage en Boruto ontdekt de populaire online game Ninja Heroes. Terwijl hij verstrooid is door de virtuele wereld, is de Vijfde Grote Ninja Oorlog nabij. Het verhaal werd door niemand minder dan Masashi Kishimoto himself geschreven en MOET beleefd worden door zowel de fans van het eerste uur als de nieuwkomers.

Waarom Niet?

Is zes uur te weinig?

Een stevig avondje gamen (of zoals we dat bij Pragalicious noemen: een doordeweekse gamesesh) en je hebt de campaign modus van Naruto x Boruto Ultimate Ninja Storm Connections uitgespeeld en dat voelt toch wat aan als een anti-climax. Tijdens de 500 afleveringen die de anime telt, zijn er zoveel indrukwekkende momenten dat het niet ondenkbaar is dat jouw favoriet er niet bijzit. De campaign had voor mij in speeltijd gerust verdubbeld of zelfs verdrievoudigd worden.  Het is zo fijn om na meer dan twee decennia opnieuw in het Naruto-verse te duiken dat ik er eigenlijk niet zo snel terug wou uitstappen. De History mode, hoe kort ook, deed me vooral beseffen hoe sterk de anime en manga zijn en hoe hard ik de wereld van Naruto gemist heb.

Is dit niet gewoon Naruto Shippuden Ultimate Ninja Storm 4?

Het is geen abnormale vraag die mogelijk door het hoofd van vele spelers zal spoken. Want is Connections niet gewoon een ‘betere’ versie van UNS4? De combat is grotendeels hetzelfde gebleven en de campaign mag dan wel wat langer zijn, maar in essentie is Connections gewoon een geupgrade versie van Ninja Storm 4. Of je dat slecht vindt zal van je persoonlijke smaak afhangen maar mogelijk is dit wel een dealbreaker voor fans van deel 4. Die hebben buiten de Special Story en het uitgebreide roster weinig meer om naar uit te kijken.

Niet voor competitieve gamers

Het is vanaf het begin duidelijk dat Naruto x Boruto Ultimate Ninja Storm Connections niet voor de competitieve spelers is. De combat is gewoon te eenvoudig, wat erg goed is voor de doorsnee gamer, maar niet voor de die hard. De meeste personages lijken, wat betreft hun moves, sterk op mekaar en je bestuurt ze op min of meer dezelfde manier. Wie denkt een nieuwe Guilty Gear Strive te vinden, zal van een kale reis thuiskomen. Zelfs in de online modus, waarin je beter moet zijn dan gemiddeld, ligt de uitdaging niet hoog genoeg voor wie er uren in wil investeren. Voor 3D Arena Fighter experten zal Connections héél snel gaan vervelen.

Trailer

---