“Atlas Fallen is verre van perfect…”

Op voorhand had ik nooit gedacht dat Atlas Fallen en Forspoken zoveel gemeen zouden hebben. Beide games spelen zich af in een open fantasiewereld die geteisterd wordt door het kwaad en waarin jij zowat de enige hoop op redding bent. Het toeval wil dat in beide games een armband/gauntlet jouw meest trouwe bondgenoot is en de basis vormt van de combat. Wie mijn review van Forspoken begin februari gelezen heeft, weet dat deze game voor mij één grote teleurstelling was die ik niet anders dan buizen kon. Of Atlas Fallen hetzelfde lot beschoren is, lezen jullie in mijn review.

Waarom Wel?

Een magische Gauntlet

Tijdens de openingsmissie van de game volgt jouw personage een stem die jou tot een Gauntlet leidt. Eens je deze aantrekt, beschik je over bovennatuurlijke krachten waarmee je vijanden, Wraiths, kan verslaan door gebruik te maken van twee verschillende wapens. Ook kan je met deze Gauntlet vijandige aanvallen blokkeren door gebruik te maken van Sandskin en kan je een dubbele sprong uitvoeren om zo hoger gelegen oppervlaktes te bereiken. Naarmate de game vordert, beschikt jouw Gauntlet over meer krachten en zijn er bijzonder veel mogelijkheden om een combat systeem op poten te zetten dat aanleunt aan jouw stijl.

Grijp het Momentum

Telkens wanneer je vijanden aanvalt en afmaakt, verdien je Momentum. Deze verhoogt de schade die je toebrengt maar ook deze die je ontvangt. Momentum is slechts tijdelijk. Tussen gevechten in en wanneer je schade oploopt, vermindert deze. Het is dus belangrijk om gebruik te maken van Momentum tijdens gevechten. Deze opsparen voor een later moment, bijvoorbeeld voor een bossfight, heeft dus geen zin.

Over hoeveel Momentum je beschikt, kan je zien op de Momentum Gauge die zich onder de health bar bevindt. Wanneer je voldoende Momentum verzameld hebt, kan je een zeer krachtige Shatter Attack uitvoeren door de L2 + R2 knop tegelijkertijd in te drukken. Hoe meer Momentum je hebt, hoe krachtiger de Shatter Attack zal zijn. Maar om meer Momentum te verzamelen, dien je succesvolle opeenvolgende aanvallen uit te voeren en mag je in de tussentijd niet te veel geraakt worden. Het hele principe van Momentum is een dubbeltje op zijn kant.

Enerzijds maakt het jouw veel krachtiger en word je beloond door succesvol aan te vallen maar anderzijds ben je ook veel kwetsbaarder voor vijandige aanvallen. Dit zorgt ervoor dat je als speler tijdens gevechten tactisch moet nadenken en het juiste moment moet vinden om een Shatter Attack uit te voeren.

Essentiële stenen

Naast Momentum maken Essence Stones een heel belangrijk deel uit in het combat systeem van Atlas Fallen. Deze voorzien je van speciale krachten en effecten tijdens de combat. Elke Essence Stone kan slechts toegewezen worden in een specifieke sectie van de Momentum Gauge. De kracht van een Essence Stone wordt geactiveerd eens jouw Momentum een bepaalde positie op de Momentum Gauge heeft bereikt. Er bestaan drie Tiers van Essence Stones. Elke Essence Stone heeft ook een Rank. Deze kan verhoogd worden door Fusion Materials op te offeren alsook Essence Dust.

Fusion Materials kom je tegen in de vorm van mineralen en planten en kunnen verzameld worden doorheen de spelwereld en door vijanden te verslaan. Essence Dust verdien je door quests te voltooien en door vijanden te verslaan. Per Tier kan je drie Essence Stones toewijzen. Tier 3 Essence Stones zijn de krachtigste maar vereisen ook de meeste Momentum. Er bestaan Active Essence Stones en Passive Essence Stones. Active Essence Stones kunnen tijdens de combat geactiveerd worden. Deze hebben een afkoelingsperiode nodig dewelke gemonitord kan worden rechts onderaan het scherm.

Passive Essence Stones geven een bepaalde buff zoals een verhoogde verdediging. Essence Stones kunnen op allerlei manieren verzameld worden. Dit kan door Wraiths te verslaan of door chests te openen maar ook door quests te voltooien. Ze kunnen zelfs aangekocht worden bij Vendors. In de Journey Tab van het menu kan je zien welke Essence Stones geloot kunnen worden van welke Wraiths. Per Tier kan je één Active Essence Stone en drie Passive Essence Stones toewijzen. Meerdere Essence Stone sockets kunnen ontgrendeld worden door Essensce Dust te gebruiken.

In totaal zijn er maar liefst meer dan 150 verschillende Essence Stones te verzamelen waardoor je ontelbare mogelijkheden hebt wat wel tot keuzestress kan leiden. Sommige vijanden vereisen immers een andere aanpak. Gelukkig kan je na verloop van tijd drie presets instellen waardoor je makkelijk tussen verschillende tactieken kan switchen.

Moet er nog zand zijn?

Het is in Atlas Fallen van belang dat je de spelwereld voldoende ontdekt om zoveel mogelijk Fusion Materials en Essence Dust te verzamelen. De woestijnachtige wereld waarin Atlas Fallen zich afspeelt mag er op het eerste zicht dan wel leeg uitzien, toch zijn er meer dan voldoende activiteiten om te doen en uithoeken om te ontdekken.

Naast de Main Quests  zijn er Side Quests en Errands. Deze laatsten zijn verzoeken van personages die leiden tot interessante locaties in de spelwereld. Het leuke aan de open wereld in Atlas Fallen is dat de ontwikkelaar de speler stimuleert om alles zelf te ontdekken. In vele games zie je op de map bij aanvang van het spel al meteen waar alle activiteiten zich bevinden en waar je naartoe moet gaan om een side quest te unlocken.

Bij Atlas Fallen zie je enkel waar de main quest zich bevindt. Interessante locaties, side quests, activiteiten en loot liggen verspreid over de open wereld waardoor het absoluut de moeite waard is om deze te ontdekken. Eens je deze ontdekt hebt, verschijnen ze wel op de map en kan je hier achteraf altijd naar terugkeren.

De spelwereld ontdekken kan trouwens in sneltempo aangezien jouw character kan sandsliden, wat heel bevredigend aanvoelt. In de lucht kan dan weer gebruik gemaakt worden van een dubbele sprong en dash. Toch geen zin om de spelwereld te ontdekken en je enkel te focussen op het hoofdverhaal? Dat is perfect mogelijk aangezien er zich in de buurt van de Main Quest altijd wel een Anvil bevindt. Dit is een soort van checkpoint waar je jouw voortgang kan opslaan en ook jouw Gauntlet en armour kan upgraden. Eens je een Anvil ontdekt hebt, kan je van hieruit fast travellen naar andere Anvils.

Waarom Niet?

Niet te snel, niet te snel

Zoals eerder aangehaald, beschikt Atlas Fallen over een zeer uitgebreid en uitgewerkt combat systeem. Elke knop op de controller heeft een belangrijke functie en constant op één of twee buttons mashen zal in deze game niet tot victorie leiden. Er zijn heel wat combat moves om aan te leren en er is heel veel variatie mogelijk. Dit onderscheidt Atlas Fallen van andere games en het is dus ook maar normaal dat je wat tijd nodig hebt om alles onder de knie te krijgen.

Deze tijd geeft Atlas Fallen jou niet. Tijdens de eerste pakweg vijf uren van de game voelt alles heel overweldigend aan en volgen de tutorials zich aan een sneltempo op. Wanneer je een nieuwe aanval of combo leert, zie je op jouw scherm eerst een woordje uitleg en een korte video hoe je deze dient uit te voeren. Daarna kan je dit op één of meerdere Wraiths uitproberen. Maar tijdens het volgende gevecht krijg je dan meteen een nieuwe tutorial voorgeschoteld zonder dat je de vorige echt heb kunnen oefenen. Op deze manier vergeet je heel snel hoe de vorige aanval of combo uitgevoerd moet worden.

Dit heeft er bij mij toe geleid dat ik enorm gesukkeld heb tijdens de eerste moeilijkere gevechten. Uiteindelijk krijg je de combat wel in de vingers en voelt alles heel bevredigend aan. Zeker wanneer je een bossfight tot een goed einde brengt. Wees dus gewaarschuwd dat je tijdens de eerste uren van het spel heel wat leergeld zal betalen.

Waar gaat het nu eigenlijk over?

Wat is er precies gebeurd? Wanneer hebben deze evenementen plaatsgevonden? In welk jaartal zitten we? Waar bevindT de spelwereld zich? Is alleen de wereld van Atlas Fallen een woestijn of ziet de rest van de wereld er ook zo uit? Dit zijn vragen waar ik na zo’n vijftiental uren spelen geen echt antwoord op kan geven. De lore in Atlas Fallen wordt op een zeer vage en onduidelijke manier gebracht.

Jij als speler bent een Unnamed. Maar nergens wordt uitgelegd wat een Unnamed is, waar je vandaan komt, hoe je een Unnamed bent geworden en waarom een Unnamed als minderwaardig wordt beschouwd. Ook krijg je geen duidelijk beeld over de antagonist uit de game, de god Thelos. Wie hij is, waar hij vandaan komt, hoe hij eruitziet en waarom hij zo slecht is, wordt nergens verduidelijkt.

Alleszins toch niet tijdens de eerste vijftien uur. Veel games beginnen met een openingsscène die een beeld schetst waarover de game gaat gaan. Bij gebrek aan zo’n scène is er altijd wel een soort van codex aanwezig waar je lore items kan vinden. In Atlas Fallen zijn er wel lore items te vinden, maar deze liggen verspreid in de open spelwereld en vertellen niet bijzonder veel. Op vlak van storytelling is Atlas Fallen heel vergelijkbaar met Godfall, waar ik na afloop ook geen flauw idee van had waar de game nu eigenlijk over ging. Maar net zoals bij Godfall ligt de nadruk voornamelijk op de combat en speelt de lore een veel kleinere rol.

Maar als je als ontwikkelaar beslist om toch een verhaal te brengen, zorg er dan op zijn minst voor dat het goed en duidelijk gebracht wordt. Wanneer het verhaal maar half gebracht wordt, levert dit meer vragen dan antwoorden op en ga je jouw publiek halverwege verliezen. Zelf ben ik een gamer die houdt van lore in games. Atlas Fallen is op dat vlak een teleurstelling.

Audiovisueel geen feest

Op grafisch vlak kan ik eigenlijk de tekst uit mijn review van Forspoken kopiëren. Atlas Fallen verschijnt enkel voor PlayStation 5, Xbox Series X|S en pc. Toch lijkt dit veel eerder op een game uit het vroege PlayStation 4-tijdperk. De open wereld ziet er op zich best nog oké uit maar het zijn vooral de personages die pijn doen aan de ogen en nog in een vroege ontwikkelingsfase lijken te zitten. Dat valt al meteen op wanneer je aan het begin van de game jouw eigen charachter aanmaakt. Ook lijken alle personages op poppen omdat er helemaal geen synchronisatie is tussen het geluid en het bewegen van de lippen wanneer iemand spreekt.

Hierbij komt dan ook nog eens dat de voice acting van een verschrikkelijk laag niveau is waardoor elke conversatie vraagt om geskipt te worden. De audio in Atlas Fallen doet het nog slechter. Hier is er nog heel wat werk aan de winkel. Vaak is het zo dat personages heel dof en ver weg lijken waardoor je ze nauwelijks hoort spreken. Wanneer je lore items in de Journey gaat herbeluisteren, dan hoor je een felle echo. Ook valt de muziek soms weg in het hoofdmenu. Atlas Fallen zou normaal in mei verschijnen maar werd uitgesteld naar augustus.

Op audiovisueel vlak is het duidelijk dat de game nog steeds geen afgewerkt product is en dat men had moeten overwegen om de release datum nog wat verder op te schuiven. Ook al bevestigde de ontwikkelaar dat er een day one patch komt, ik durf sterk te betwijfelen of deze alle audiovisuele bugs gaat oplossen.

Trailer

---