Tijdens gamescom mocht ik hands-on met Mission 4, The Fall of the Numbered Fleets, van Ace Combat 8: Wings of Theve. Vanaf het eerste moment dat ik opnieuw de digitale cockpit indook, werd ik gerustgesteld. Ontwikkelaar Project Aces heeft duidelijk alle registers opengetrokken om Ace Combat nieuw leven in te blazen.
In Ace Combat 8: Wings of Theve kruip je in de huid van REX, de nieuwe Wings of Theve. Deze titel erfde hij na de dood van Jan Cope. Die erfenis hangt als een schaduw over de missie. Joker Flight moet een verrassingsaanval uitvoeren op twee vijandelijke vlootgroepen rond Newfield Island. Dit is een gebied dat zich tijdens de oorlog heeft afgescheurd van de FCU en nu wordt verdedigd door Sharks Squadron. Dit zijn piloten die ooit aan dezelfde kant vlogen als jij, maar nu dus je tegenstander zijn. Het is een setting die onmiddellijk spanning oproept. Vier jets tegen twee volledige vijandelijke fleets, grondverdediging én een ervaren tegenstander die jouw squadron door en door kent.
Typisch Ace Combat
De demo gooide mij meteen in de actie. Althans nadat ik het juiste vliegtuig en squad had gekozen. De demo liet de tijd om mijn toestel en loadout zorgvuldig te kiezen, m’n wingmen te voorzien van de juiste uitrusting en m’n strategie aan te passen aan de situatie. Terwijl ik door de middaglucht sneed, gebruikte ik de prachtige wolkenformaties als dekking. Maar de verrassing van de aanval hield niet lang stand. De Sharks kwamen aangevlogen met MIG‑29A’s, F‑14D’s en SU‑33’s, en de dogfights die volgden waren intens. Maar geen zorgen, ik voelde onmiddelijk hoe Ace Combat 8 opnieuw die typische mix vindt tussen arcade‑actie en geloofwaardige luchtgevechten weet te serveren. Ik vloog laag over het water, lockt eschepen in de haven, ontweek inkomende raketten en trok op het laatste moment omhoog om niet in een mast of containerkraan te knallen. Al was dat laatste niet altijd even succesvol.
Wat meteen opviel, is hoe soepel de besturing blijft, zelfs wanneer de chaos groter wordt. De game draait op Unreal Engine 5 en Bandai Namco’s Cloudly‑technologie. Hierdoor ziet de lucht er niet alleen oogverblindend mooi uit, maar reageert deze ook op explosies en bewegingen van vliegtuigen. De wolken hebben volume en laten druppels achter op je vizier als je erdoor vliegt, de lighting is indrukwekkend en de schaal van de omgeving gaf mij constant het gevoel dat ik deel uitmaakte van een gigantisch conflict.
Vrij als een vogel
Mission 4 toonde mij vooral hoe vrij je zal zijn om je aanvalsplan uit te voeren. Je kunt eerst de Sharks uitschakelen om de lucht vrij te maken, of meteen op de schepen duiken en zo gebruik maken van het kruisvuur van de vijandelijke kanonnen als chaotische dekking. Dit is Ace Combat zoals fans het willen: explosief, stijlvol en toch verrassend toegankelijk.
Na twintig minuten besef je vooral hoe snel de tijd vliegt (pun intended). De missie is intens, gevarieerd en visueel indrukwekkend. Ik kreeg net genoeg te zien om te zien waar Ace Combat 8 naartoe wil, maar uiteraard niet genoeg om al grote conclusies te trekken. Wat je wel voelde, is dat Project Aces de reeks opnieuw richting de top wil duwen.
Verwachtingen
Als mijn hands-on met deze Mission 4 een voorproefje is voor de rest van de game, dan staat Ace Combat 8 op het punt om een van de meest spectaculaire luchtgevechtservaringen van deze generatie te worden. Nog even geduld uitoefenen tot 2 oktober 2026!
Pragalicious wordt ondersteund door affiliate-opbrengsten. Als je op bepaalde links klikt via onze site, kunnen we daar aan verdienen. Zo help je ons deze website te onderhouden en te verbeteren.
Ontdek meer van Pragalicious
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
