“Toxic Commando is instant plezier met vrienden”

Horde na horde zombies afknallen in first person met m’n maten? Zeg me waar en wanneer en count me in! Het moet gezegd: de voorbije jaren worden we overrompeld met co-op shooters die niet altijd even uniek of vlot spelend uit de hoek komen. Toch blijft het simpele concept van samen enkele mission based levels vol luguber geweld te trotseren werken. Onze verwachtingen liggen hoog voor deze Toxic Commando review. Hoe heerlijk knalt die voorbij?

Waarom Wel?

All hail Carpenter

Als je een naam als die van John Carpenter aan je product verbindt, schep je natuurlijk hoge verwachtingen. Elke film- en horrorfanaat kent Carpenter als het creatieve brein achter films zoals Halloween & The Thing. In de wereld van videogaming was hij in 2011 ook al story consultant en narrator voor F.E.A.R. 3. Voor Toxic Commando hield Carpenter zich bezig met het verhaal en de muziek.

De sfeer die rond deze game hangt is meteen vertrouwd en herkenbaar. Je komt terecht in een soort van eighties-vibe waarbij een heel coole muzikale compositie vol synths en gitaargeweld je vergezeld in een hectische wereld vol bloedvergieten en wat humor. De setup is vrij simpel: een quarantaine-gebied vol zombies is naar de zak. Een boosaardige entiteit gaat alles vernietigen. Jij en je groep huurlingen moeten dit tegenhouden. Jullie zijn de Toxic Commando! Klein detail: jullie zijn zelf besmet met het virus en enkel de speciale vest rond jullie lijf houdt een fatale mutatie tegen. Douchen wordt dus lastig.

Die zombies ken ik al

Toxic Commando is een first person shooter waarbij je jouw loadout samenstelt, een klasse kiest en van de bijhorende skills en perks geniet. We zien klassieke zaken zoals de assault en medic-klasse en de meeste gedragingen zijn exact zoals je deze zou verwachten. Er zijn wat coole kunstjes die je kan leren en zult levelen des te meer je speelt. Je verdient punten door missies te spelen en te herspelen. De game heeft niet als insteek dat je elke map/storybeat slechts één keer gaat ervaren.

De missies zijn niet lineair. Elke quest presenteert zichzelf als een mini open wereld waarbinnen je het hoofddoel kan najagen maar ook heel wat kleinere sidequests kan doen. Zo leer je de verschillende soorten vijanden en gruwels kennen. Ook daar: wie vertrouwd is met zombieshooters zal niks tegenkomen dat hij niet al eerder heeft gezien. De leukste vijand vind ik de exploderende zombie die als een kamikaze op je afrent. Heerlijk hoe die zelf in volle paniek verkeert en “Oh my god!!” schreeuwt alsof hij op de eerste rij staat en eindelijk zijn favoriete metalband op het podium ziet verschijnen.

Het vijfde teamlid

Je krijgt meteen heel wat coole guns en gadgets die niet achter locked challenges zitten. Het meest unieke aspect aan deze titel is je voertuig. Je ruige terreinjeep vol prikkeldraad en met een turret erop brengt je doorheen de map. Rijd je toch liever met een ambulance voor meer healing of een klein wagentje dat sneller wegraakt als het misloopt? Dat kan! In ieder geval zal je jouw wagen moeten repairen, bijtanken en onderhouden. Het is je vijfde teamlid, dus toon maar wat liefde.

Ik neem met een gerust hart de vrijheid om te verkondigen dat ikzelf een veteraan ben op gebied van zombieshooters en kan je dus zeggen dat elk aspect van Toxic Commando relatief is wat je verwacht. Naast de klassen, geweren en abilities zijn ook de levels, mission objectives en locaties vrij gewoontjes. Da’s niet per se negatief. Het speelt gewoon lekker en de balans tussen uitdaging en beloning zit goed. Toxic Commando is een zoveelste zombieshooter maar wel eentje die veel goed doet.

Geen maten geen plezier

Qua speelstijl lijkt dit het meeste op Left 4 Dead of het recentere Back 4 Blood. De gigantische hordes doen dan weer denken aan het eerdere zombiepareltje van Saber, World War Z. Kort gesteld lijkt deze game op al die andere shooters die je al hebt gespeeld. Veel inwerk-uren en gewoonwording moet je dus niet incalculeren.

Met maten speelt dit hoogstwaarschijnlijk meteen heel leuk. Ik zeg “hoogstwaarschijnlijk”, want tijdens mijn pre-release reviewplicht kwam ik in lobby’s met nobele onbekenden terecht. Ik kan niet wachten om deze werelden met m’n slachtende buddies te ontdekken. Heb je toch zin om deze solo of met vreemdelingen te spelen? Mijn goede raad: niet doen. Deze game is duidelijk gemaakt om met een voice chat te spelen en steunt op samenwerking. Zelfs met andere ervaren spelers zal je elkaar snel misverstaan of andere ideeën hebben. Alsook: friendly fire staat aan.

Waarom Niet?

Die zombie ziet er niet gezond uit

Zonet sprak ik over de zeer grote meerwaarde van deze game met vrienden te spelen. Met vreemden en zonder voice chat neemt frustratie snel de bovenhand. Het helpt ook niet dat je zeer vaak in sessies terecht komt die al bezig zijn en je zodoende pal in de chaotische actie landt zonder te weten wat er gebeurt. Solo (met drie AI-companions) is het ook niet echt leuk. De AI van je teamgenoten is niet slecht, maar wel een pak minder intuïtief dan ik zou hopen.

De muziek in deze game is zeer lekker, grafisch is alles een pak minder. Toxic Commando balanceert op het randje van er net niet te zwak uit te zien anno 2026. Wanneer er veel op je scherm gebeurt (en dat is vaak), kan het te chaotisch worden waardoor de modderzooi aan pixels er als niks meer uitziet. Meermaals al verloor ik de controle omdat er grafisch geen overzicht meer was.

Tentakels teveel

An sich ben ik geneigd om te zeggen dat de algemeenheid van Toxic Commando wél een negatief punt is, maar gamers die nog geen dozijn aan soortgelijke titels hebben genoten gaan hier geen gaten in zien. Wel minder is dat de generieke missiedoelen na een tijdje gaan vervelen, of in het beste geval niet extra engagerend werken. De humor van het verhaal houdt alles wat overeind, maar als je ondertussen niet met je maten een klapje doet is het iets te snel zuchten bij de zoveelste tentakel die je moet vernietigen en de ontelbare bommen die je moet detoneren.

Trailer

7 GOED

Toxic Commando speelt goed en heeft de juiste balans gevonden tussen uitdaging en plezier. Met vrienden is dit een genietbare co-op ervaring, alleen is dit heel snel hetzelfde als elke andere zombieshooter ooit. Toxic Commando doet weinig tot niks inventiefs en presenteert je vertrouwde geweren, vijanden, werelden en missiedoelen die je hoogstwaarschijnlijk al vele keren in het verleden hebt gezien. Dit kan een amusant tussendoortje zijn maar ook te snel gaan vervelen. De hordes zijn imposant maar niet op grafisch vlak. Deze game is niet slecht maar hoeveel ga je er binnen enkele maanden nog van onthouden hebben?

Pluspunten

1. Goede balans tussen uitdaging en plezier
2. Vlotte gameplay
3. Zeer lekkere soundtrack & sfeer
4. Instant plezier met vrienden

Minpunten

1. De zoveelste dertien-in-een-dozijn zombieshooter
2. Grafisch matig
3. Te gewone en vertrouwde missiedoelen