GAMESCOM | “Keeper wordt een ode aan het avontuurlijke absurde”

Vlak voor Praga en ik afzakten naar gamescom in Keulen kreeg ik van Xbox de vraag of ik het zag zitten om een exclusieve presentatie van Keeper bij te wonen. Uiteraard zag ik dat zitten! Want tijdens de voorbije Summer Game Fest-show sprong er voor mij één game uit qua heerlijk absurdisme: Keeper van ontwikkelaar Double Fine. Mijn verbazing en geluk kon niet op toen ik de presentatieruimte binnen stapte en niemand minder dan Tim Schafer, oprichter en CEO van Double Fine, ons stond op te wachten. Wat volgde was een sfeervolle reis door de wereld van Keeper.

Een verhaal zonder woorden

Double Fine ken je waarschijnlijk wel. Zij zijn verantwoordelijk voor heerlijk bizarre games zoals Psychonauts, Grim Fandango en Brütal Legend. Het mag je dan ook niet verbazen dat Keeper even heerlijk absurd wordt. Dat heeft in de eerste plaats te maken met het feit dat Lee Petty opnieuw de pet van creatief directeur mocht opzetten. Hij deed dit eerder bij Brütal Legend en Psychonauts 2 en dat merk je maar al te goed.

Keeper is een surrealistische adventuregame waarin je de wereld ontdekt als vuurtoren. Ja, ik weet het, dat klinkt nogal raar, maar het werkt wel. Tijdens de drie verschillende gameplayvideo’s die we gepresenteerd kregen, blijkt vooral dat het een game is die je gezien moet hebben om het te geloven. Het is een ervaring die je niet speelt, maar beleeft. Keeper vertelt zijn verhaal volledig zonder dialoog. Geen voice-over, geen tekstballonnen, geen HUD, geen tutorials. Enkel jij, een vuurtoren, en je vogelvriend Twig.

Een unieke gameplayervaring

De gameplay lijkt simpel en verfijnt te worden. Je gaat drie simpele acties kunnen uitvoeren: wandelen, je lichtstraal richten, en Twig inzetten om objecten te manipuleren. Een creature dat reageert op je licht, een plant die de zwaartekracht opheft, een puzzel die de tijd manipuleert. Het lijken allemaal a-ha-momenten te worden van pure ontdekking en verwondering. Een ding wil ik wel weggeven. Tijdens de laatste gameplayvideo wandelde onze vuurtoren door roze pluizige paardenbloem-achtige planten. Omdat deze pluizen aan de poten van de vuurtoren bleef plakken, kon hij hoger springen en langer zweven. Dit zorgde weer voor een extra dimensie en platform-mogelijkheden.

Schafer gaf tijdens deze presentatie op gamescom ook mee dat je niet kunt falen in Keeper. Er is geen dood, geen game over. Enkel verwondering. En dat is exact wat hij wil: een game die je laat ontspannen, experimenteren, en genieten van het onbekende.

Een visuele kruising tussen Lynch en Dali

De wereld van Keeper is een visueel pareltje. Denk daarbij aan glooiende landschappen vol bizarre planten, wezens die reageren op lich  en omgevingen die veranderen op basis van jouw acties. Alles voelt handgemaakt, alsof elk stukje wereld met liefde en gekte is ontworpen. Het lijkt wel een kruising tussen een Salvador Dalí-schilderij en een David Lynch-droom. En dat is precies wat Double Fine wil voorschotelen: geen herhaling, maar unieke momenten die blijven verrassen. En vergeet natuurlijk ook niet de nodige humor die Schafer, Petty en de zijnen in de game weten te stoppen. Zo veranderd de vogel bij het tijdreizen in een ei. Ik moest meer dan eens gniffelen, wat mij een goedkeurende blik van Schafer opleverde.

Ik kon het ook niet laten om na de presentatie toch even mijn licht op te steken over een mogelijke remaster/remake van Brütal Legend. Die is tot Schafer zijn spijt op dit moment nog niet in ontwikkeling, al zou hij er zeker niets op tegen hebben om daar aan te werken.

Trailer