Na de release van Elden Ring Shadow of the Erdtree net geen jaar geleden liet FromSoftware weten dat dit meteen ook de enige en laatste DLC voor de game zou zijn. De aankondiging van Elden Ring Nightreign tijdens The Game Awards in december vorig jaar, verraste vriend en vijand. Nu ja, officieel is Nightreign geen DLC maar wel een standalone game binnen het universum van Elden Ring. Dit keer trekt FromSoftware volledig de kaart van multiplayer, iets waar ze in het verleden nooit echt aandacht aan schonken en waar ze meermaals kritiek hebben voor moeten slikken. Bewijst FromSoftware met Nightreign dat het naast geweldige single player games nu ook multiplayer games kan maken? Deze review geeft alvast mijn kijk hierop.
Waarom Wel?
Elden Ring in een nieuw jasje
Hoewel Elden Ring en Elden Ring Nightreign twee totaal verschillende games zijn, zullen fans van de main game ook Nightreign weten te smaken. Zelfs ik, die absoluut geen fan van het roguelike genre is, zag al snel het potentieel van Nightreign in. Nightreign is een standalone game dat zich binnen het Elden Ring-universum afspeelt en dat spelers een nieuwe spelervaring biedt door het core design van de game een nieuwe vorm te geven. Het uiteindelijke doel in Nightreign is om met z’n drieën (of solo) de Nightboss te verslaan. Deze kan je bekampen indien je eerst twee nachtcyclussen hebt overleefd. In totaal biedt Neightreign acht verschillende Nightbosses aan. Je kan pas naar de tweede Nightboss gaan wanneer je de eerste hebt verslagen enzovoort.
Wie Elden Ring gespeeld heeft, zal de beginselen en de gameplay in Nightreign bijzonder snel onder de knie krijgen. Alle vijanden, bosses, wapens en consumables komen allemaal uit de main game. Ook de map, Limveld, is heel herkenbaar en is eigenlijk een alternatieve versie van Limgrave. Vele spelers hoopten wel dat FromSoftware nieuwe wapens en vijanden aan de game zou toevoegen maar helaas is dit niet het geval.
Roundtable Hold maakt zijn terugkeer
Ook de Roundtable Hold maakt zijn terugkeer in Nightreign. Dit is een nexus waar je van The Great Site of Grace naar Limveld kan reizen, van character kan wisselen en je je kan voorbereiden om op expeditie te trekken. Wanneer je een expeditie selecteert, weet je op voorhand wie de te verslagen Nightboss wordt en koppelt de game jou aan twee andere spelers. Als je met twee vrienden of vriendinnen wilt spelen, kan je een bepaald wachtwoord instellen. Wanneer je liever solo speelt, dien je bij Expedition Type ‘Single Player’ in te geven.
In totaal kan je in het begin uit zes verschillende characters kiezen. Later komen er hier nog twee bij. Het uiterlijk van de characters kan je niet aanpassen hoewel je op een later ogenblik in de game wel nieuwe skins kan unlocken en aankopen met in-game currency. Want van microtransactions en/of een Battle Pass is in Nightreign geen sprake. Elk character heeft unieke vaardigheden die alleen herhaald kunnen worden na een bepaalde afkoelingsperiode. Wie een beetje vertrouwd is met de FromSoftware-games, weet op voorhand wel wat te verwachten van elk charachter.
Gather the squad
Hoewel de game solo gespeeld kan worden (wat bijzonder moeilijk is), is Elden Ring Nightreign duidelijk ontworpen om met drie te spelen. Een toekomstige patch zal ervoor zorgen dat dit ook met twee kan. De eerste Nightboss die je dient te verslaan, is niet geheel toevallig een wezen met drie hoofden die zich in bepaalde fases van het gevecht opsplitst in drie. Zo kan elke speler zich focussen op één onderdeel van de Nightboss.
In de meeste multiplayer games is enige vorm van communicatie belangrijk. Dat is in Nightreign nog meer het geval. Omdat de cirkel op de map kleiner en kleiner wordt, ben je tijdsgebonden. Het is van groot belang om af te spreken welke gebieden van de map je gaat bekampen om te looten. Wanneer je merkt dat je met een onervaren speler aan het spelen bent, zou het ook handig zijn mocht je deze wat tips kunnen geven. Opsplitsen is mogelijk, maar dan is het wel belangrijk om af te spreken op welke locatie jullie terug zullen samenkomen.
Elk character wil andere loot dus je zou onderling moeten kunnen afspreken wie welke loot neemt of om eventueel te ruilen. Wanneer je de game met twee vreemden speelt, wordt dit allemaal bemoeilijkt omdat er geen voice chat aanwezig is. Het volledige potentieel van de game komt wat mij betreft enkel maar naar boven wanneer je met minstens één vriend of kennis kan samenspelen zodat je via bv. Discord met elkaar kunt communiceren.
Zelf ken ik helaas niemand die deze game op PlayStation 5 speelt waardoor ik telkens gekoppeld werd aan twee vreemden. Dit heeft ertoe geleid dat ik slechts in twee runs tot bij de Nightboss geraakt ben en deze werd niet verslagen. Stiekem ben ik dan ook jaloers op de vele Twitch-streamers die ik volg en die tonnen plezier hebben wanneer zij de game met twee vrienden aan het spelen zijn. Ken jij één of twee personen die Nightreign op hetzelfde platform spelen? Twijfel dan geen seconde om deze game aan te kopen. Plezier is dan voor de volle 100% verzekerd.
Waarom Niet?
Multiplayer game zonder multiplayer tools
FromSoftware behoort ongetwijfeld tot één van de beste gameontwikkelaars ter wereld. Alle games die ze tot nu toe uitgebracht hebben, krijgen stuk voor stuk lof en worden tot op de dag van vandaag nog steeds door honderdduizenden mensen gespeeld. Elden Ring verkocht intussen niet voor niets meer dan dertig miljoen exemplaren. Toch krijgt de Japanse ontwikkelaar bij elk van hun games één groot punt van kritiek namelijk het multiplayer gedeelte. Dit is nooit goed uitgewerkt en het is altijd bijzonder omslachtig om met een vriend of vriendin in co-op te spelen. Er is geen voice chat aanwezig en crossplay is niet voorzien. Ik heb altijd het idee gehad dat dit een bewuste keuze van FromSoftware was omdat studiohoofd Hidetaki Miyazaki van mening is dat zijn games niet ontworpen zijn om met twee te spelen. Hij wil de speler uitdagen om de game solo uit te spelen.
Met de komst van Elden Ring Nightreign, dat een volwaardige multiplayer game is, zou je mogen denken dat FromSoftware wat gesleuteld heeft aan haar multiplayer tools om spelers een zo aangenaam mogelijke ervaring te bieden. Niets is echter minder waar. Er is nog steeds geen voice chat aanwezig en crossplay is nog altijd niet voorzien. Zelf ontving ik de reviewcode voor de PlayStation 5-versie van de game. De enige twee mensen die ik ken die Elden Ring Nightreign spelen, doen dit beiden op pc. Dit betekent dat ik nooit met hun zal kunnen samen spelen. Of dat ik de game extra op pc zou moeten aankopen, wat te gek voor woorden is. Het is voor mij onbegrijpelijk en onaanvaardbaar om een multiplayer game uit te brengen zonder de basistools van een multiplayer game.
Wie of wat wil men eigenlijk bereiken?
Doordat ik de game op PlayStation 5 speel, betekent dit dat ik altijd aan twee vreemde spelers gekoppeld wordt. Er is geen enkele manier voorzien om met elkaar te communiceren wat tot tal van frustraties heeft geleid tijdens praktisch elke run. De enige manier van communiceren is door een marker op de map te plaatsen om aan te geven waar je naartoe wilt gaan. Maar heel vaak plaatst een andere speler een marker op een andere locatie waardoor er al snel chaos heerst. En uiteindelijk doet iedereen zijn eigen ding. Ik vraag me af wat het nut is om een co-op game voor drie spelers te ontwikkelen wanneer je elke vorm van communicatie uitsluit. Is het dan geen beter idee om een roguelike game voor één persoon te ontwikkelen?
Solo? Duo?
Het is zoals reeds aangegeven mogelijk om Elden Ring Nightreign solo te spelen, maar dit is nog moeilijker en zal slechts voor een zeer beperkt aantal spelers tot succes leiden. Intussen heeft FromSoftware een patch uitgebracht dewelke ervoor moet zorgen dat de spelervaring voor solospelers wat makkelijker wordt. Ook heeft de ontwikkelaar bevestigd dat er binnenkort een patch zal uitgebracht worden om met twee spelers aan de slag te kunnen gaan.
Waarom organiseer je een aantal maanden voor de launch een closed beta en doe je helemaal niets met de massale vraag om het mogelijk te maken om met twee te spelen? Dit had voorzien moeten zijn op launch, niet een aantal weken of maanden daarna. Intussen stel ik vast dat de meeste ervaren spelers zijn overgeschakeld naar soloruns. Ik kan mij moeilijk inbeelden dat dit het doel was dat FromSoftware voor ogen had. Wist het eigenlijk zelf welke doelgroep men wou bereiken?
Gemiste kans
Er bestaan tal van mogelijkheden om van Elden Ring Nightreign een aangename spelervaring voor iedereen te maken, maar die door FromSoftware genegeerd worden. Er zijn heel wat voorbeelden van multiplayer games die spelers aan elkaar koppelen op basis van skill niveau. Zo zou je aan het begin van de game moeten kunnen aangeven of je beginner, intermediate of expert bent in Elden Ring. Of je zou de speler eerst een vijftal runs moeten laten doen samen met twee bots om zo het skill niveau te bepalen. Op basis hiervan wordt je dan gekoppeld aan twee spelers die ongeveer hetzelfde skill niveau behalen.
Een ervaren speler heeft er namelijk niets aan om gekoppeld te worden aan iemand die voor het eerst kennismaakt met de wereld van Elden Ring. Dat geldt andersom trouwens ook. Als beginner is het veel leuker om de game met twee andere minder ervaren spelers te ontdekken. Wanneer drie beginnende spelers met elkaar spelen, zou de moeilijkheidsgraad van de vijanden ook naar beneden moeten. Uiteraard niet te veel want het is en blijft een FromSoftware-game. Het kan toch niet zo moeilijk zijn om zoiets in een multiplayer game te implementeren?
Trailer
Gespeeld op PlayStation 5 Pro
Zelden bleef ik met zo’n dubbel gevoel achter als na het spelen van Elden Ring Nightreign. Het hele idee en concept van de game is geweldig goed. Alleen is het heel jammer om te moeten vaststellen dat de uitwerking bijzonder pover is. Wanneer je de game niet met één of twee vrienden kan spelen, is het een kwestie van puur geluk om een aangename run te ervaren. Het gebrek aan basis multiplayer tools zoals voice chat en crossplay zijn voor mij onaanvaardbaar. Hoewel er op termijn de mogelijkheid zal bestaan om de game met twee spelers aan te vatten, had dit een day one feature moeten zijn. Elden Ring Nightreign voelt voor mij dan ook aan als een gemiste kans.
Pluspunten
- Core gameplay blijft top
- Geen microtransactions of Battle Pass
- Toffe aanvulling voor de fans van Elden Ring
- Hele leuke ervaring wanneer je met één of twee vrienden kan spelen
- Geeft bij momenten dat onoverwinnelijke gevoel
Minpunten
- Geen voice chat
- Geen crossplay
- Met vreemden spelen leidt meestal tot vele frustraties
- Niet enhanced voor PS5 Pro
- Performance hapert
- Gebrek aan nieuwe wapens, uitrusting, vijanden, weapon arts en skills
