Het is een traditie geworden dat fans van popcultuur twee keer per jaar naar Flanders Expo in Gent afzakken voor de oervader/-moeder: FACTS. Nu de deuren van FACTS Spring 2025 gesloten zijn, en ik zelf na twee jaar nog eens naar Gent afzakte, blik ik graag terug op deze editie met vijf dingen die mij bij bleven/opvielen.
1. Maar liefst 33.219 popcultuurfans
Je hebt het dit weekend hoogstwaarschijnlijk zelf ondervonden dit weekend: het was écht geweldig lenteweer. Akkoord, zondag was het een pak kouder dan zaterdag, maar in de zon was het echt wel genieten.
Dat weerhield de vele fans van de popcultuur niet om af te zakken naar Gent voor FACTS Spring 2025. Meer zelfs, deze editie werd een recordaantal bezoekers opgetekend met maar liefst 33.219 fans verdeeld over zaterdag en zondag.
Een waanzinnig cijfer, maar naar mijn gevoel was het nooit gigantisch druk op de wandelpaden. Ik had samen met mijn gezelschap het idee dat de gangen in de main hall breder waren dan anders. Hierdoor moesten we op zaterdag nooit echt in processie lopen, iets wat andere jaren meermaals het geval was.
Het mooie is dat iedereen zich kennelijk thuis voelt op FACTS. We hebben meerdere indrukwekkende (en minder indrukwekkende) cosplayers gezien en ik kan alleen maar respect hebben voor deze mensen die uren spenderen om hun kostuum uit te werken. Ik ben jammer genoeg niet zo handig, dus ik ben als lid van Pragalicious gegaan…
2. Cultuuriconen blijven populair
Je zou je soms afvragen of mensen geïnteresseerd blijven in de verschillende acteurs en andere cultuuriconen die twee maal per jaar afzakken naar Gent. Maar toch blijft het, ook bij mij, een mysterieuze aantrekkingskracht hebben.
Ook voor mijn vriendin trouwens. Zij besliste namelijk even op het moment zelf om aan te schuiven bij de Photo Booth van Jason Priestley om daar samen met een vriendin met hem op de foto te gaan. Ik heb even getwijfeld om aan te schuiven voor Elijah Wood, maar €120 had ik er jammer genoeg niet voor over. Gelukkig was hij wel zo goed gezind dat hij naar mijn kinderen en mijn vriendin wuifde aan de handtekeningenstand.
Bovendien zie je ook aan de mensen hoe breed het interesseveld is in de wereld van de popcultuur. Je ziet fans van manga tot obscure films uit de jaren ’80. Ik zag een personage uit Avatar het gevecht aan gaan met Karate Kid en Wall-E vrede sluiten met een superheld. Al viel het mij wél op dat de manga-fans de bovenhand beginnen nemen. Waar je enkele jaren geleden op een muur van Harry Potter- en Star Wars-fans liep, was het bij momenten zoeken naar hen.
3. Een breed scala aan activiteiten
FACTS staat voor velen synoniem voor een groot winkelcentrum waarvoor je ook nog even inkom moet betalen. Je kan dit uiteraard op dergelijke manier bekijken, maar ik heb ondervonden dat deze beurs ondertussen toch wel meer wil zijn dan dat.
In deze FACTS Spring 2025 was er naast de vele winkeltjes in de hoofdhal ook meer plaats voor boardgames. Bijna een volledige hal kon je je ogen uitkijken aan nieuwe boardgames én deze uiteraard ook uittesten. Er was zelfs een heuse Trading Card Zone.
Maar uiteraard was eer ook nu weer plaats voor de vele fanclubs en en creators. Volledig hal 8 werd voor hen gereserveerd en ook hier waren de stands weer zeer ruim opgezet waardoor je als bezoeker genoeg plaats had om je rond te bewegen.
Bovendien merk ik ook dat steeds meer grotere bedrijven aanwezig zijn op FACTS. Zo had Kinepolis een gigantische stand in de hoofdhal en ook mooi om te zien dat Red Bull Gaming en Orange de gamingcultuur naar Gent bracht. Zo ontdekte mijn zoon Trackmania bij Orange, waardoor die game ondertussen al op mijn PS5 staat geïnstalleerd…
4. Ruimte voor verbetering
Ik weet niet of dit vorig jaar al het geval was, maar mij viel het op door mijn twee jaar afwezigheid dat het drank- en eetgebeuren een pak beter georganiseerd was dan vorige jaren. Zo was er een aparte Food Hall voorzien waar je zowat alles kon krijgen. Van frieten tot kebab, van hotdogs tot nacho’s. Het grappige was dat al deze stands, meestal uitgebaat door een cateraar, een eigen naam hadden gekregen met een knipoog naar de popcultuur. Lord of The Drinks, Döner & Dragons, Rice To Meet You,… Ik kon er wel om lachen.
Helaas waren er ook dingen waar ik minder goed om kon lachen. Hoewel de organisatie van deze FACTS Spring 2025 toch grote stappen vooruit heeft gezet, heb ik ook enkele kritiekpuntjes.
Zo merk je bijvoorbeeld aan de parkings dat de limiet van Flanders Expo toch stilaan bereikt is. Wanneer we naar huis gingen, bleek dat er heel wat auto’s dubbel geparkeerd stonden, waardoor het niet makkelijk was om uit onze parkeerplek te raken. Da’s best vreemd en jammer als je daar dan €10 voor moet betalen.
Ik zou in de toekomst ook terug graag meer gaming zien. Ja, ze waren enkel stands zoals ik hierboven al aanhaalde. Maar dit zou toch dé perfecte manier zijn om gaming aan een breder Belgisch publiek te tonen. Misschien dat we toch maar eens moeten nadenken over een Pragalicious-beurs?
Tot slot wil ik nog over één punt mierenneuken: de toiletten. Ja, deze zijn altijd proper, maar 70 cent betalen op een locatie waar je al bezoeker al aardig wat inkom voor hebt betaald, is toch niet meer van deze tijd? In het Sportpaleis AFAS Dome, zijn ze daar jaren geleden ook al van af gestapt. Volgende keer jullie ook, FACTS?
5. De volgende editie staat al klaar
Na het succes van deze FACTS Spring 2025 is het niet meer dan logisch dat er in de herfst een nieuwe editie klaar staat. Wil je zelf ook eens ondergedompeld worden in de popcultuur of wil je over enkele maanden toch dat ene collector’s item aanschaffen? Hou dan 1 en 2 november 2025 vrij in je agenda voor de herfst-editie van FACTS.
Dezelfde organisatoren organiseren trouwens het vergelijkbare mega-evenement Made in Asia, Heroes Comic Con én GameForce op 18 en 19 oktober in Brussels Expo. Misschien dat ik deze ook nog eens een kans moet geven?
Check sowieso de officiële aftermovie. Die is, zoals altijd, geweldig knap!
