“Avowed is een goede fantasy RPG zonder meer”

De credits van Dragon Age: The Veilguard rolden nog maar net van mijn scherm toen de reviewcode voor Avowed, een andere fantasy RPG, in mijn digitale brievenbus viel. Wie onze Pragalicious Live regelmatig volgt, weet dat ik enorm positief was over Dragon Age: The Veilguard. Sterker nog, het was mijn Game of the Year in 2024. Een loodzware taak dus voor Avowed om minstens even goed te doen.

Maar zeker niet onmogelijk wanneer je weet dat de game ontwikkeld werd door Obsidian Entertainment, een studio die zijn strepen al lang verdiend heeft met games zoals Fallout: New Vegas, The Outer Worlds, Pentiment en de Pillars of Eternity-games. Na een bijzonder sterk 2024, hoopt Microsoft met Avowed ook dit nieuwe jaar in schoonheid te starten. Of dat gelukt is, lees je in deze review.

Waarom Wel?

Een levendig land

Het avontuur in Avowed speelt zich af in de Living Lands en meer bepaald in het fictieve Eora, een spelwereld die door Obsidian Entertainment voor het eerst aan spelers werd voorgesteld in de Pillars of Eternity-games. Zelf speelde ik deze games niet en dat is absoluut ook geen vereiste. Avowed is namelijk geen vervolg of prequel op deze franchise. Af en toe zijn er wel verwijzingen naar Pillars of Eternity in de lore-teksten die je doorheen de game tegenkomt. Maar dit zijn slechts details die weinig tot niets bijdragen aan het hoofdverhaal.

In dit hoofdverhaal wordt de Living Lands bedreigd door een mysterieuze plaag, genaamd de Dreamscourge. Deze Dreamscourge verderft zowel de ziel als het lichaam van zijn slachtoffers en zaait chaos in de uitgestrekte wildernis. Als vertegenwoordiger van Aedyr wordt jij als speler erop uitgestuurd om de bron van deze plaag te onderzoeken en uiteindelijk uit te roeien. Maar al snel krijg je het gevoel dat de Living Lands geen onbekend terrein is en je naar iets groter, mysterieus leidt. De keuzes die je maakt, zullen het lot van andere mensen en wezens in de Living Lands bepalen. Maar ook dat van jezelf.

De spelwereld in Avowed is open en uitgebreid om te verkennen. Het is meteen ook de sterkste troef uit de game. De speler wordt uitgenodigd om zelf op verkenning te gaan en op zoek te gaan naar quests, lore, loot en geheimen. De map is ook niet meteen volledig zichtbaar. Het is pas wanneer je een bepaald gebied bestrijkt, het zichtbaar wordt op de map en er points of interest zichtbaar worden. Dit is heel vergelijkbaar met een game zoals Dragon’s Dogma. In games zoals Assassin’s Creed krijg je meteen de volledige map met elke point of interest te zien. Dat nodigt niet uit tot verkenning en geeft een minder voldaan gevoel wanneer je een geheim ontdekt.

Good company

Alleen is maar alleen en daarom word je in Avowed vergezeld door een Companion. Naarmate het verhaal vordert, zal je er in totaal vier tegenkomen. Deze Companions hebben allemaal een verschillende achtergrond en hun eigen unieke vaardigheden. Naast eigen vaardigheden, beschikken Companions ook over unieke Commands die de speler voorbij bepaalde obstakels kunnen helpen. Niet alleen maken Companions deel uit van jouw reis, ook zal jij hen helpen met hun eigen Quests waardoor je ze veel beter leert kennen. Want voor wat, hoort wat. Companion Quests kunnen ontgrendeld worden wanneer je bijvoorbeeld met jouw Companion een conversatie aangaat in het Party Camp. Er verschijnt dan een uitroepteken boven hun hoofd wanneer ze iets met jou willen delen.

Net zoals de speler (hierover later meer), beschikken ook Companions over een Ability Tree. Wanneer Companions in level stijgen, is het mogelijk om Companion Ability Points te spenderen om nieuwe vaardigheden aan te kopen of reeds bestaande vaardigheden te upgraden. Het is ook mogelijk om Currency te spenderen om Companion Ability Points te resetten.  

Een afgewerkt product

Games worden er niet goedkoper op dus het minste wat je als speler mag verwachten, is dat je tijdens de release een afgewerkt product in handen krijgt. Wie vaak games op launch koopt, weet dat dit helaas niet altijd het geval is. Ik ben dan ook vaak zeer streng voor games die in een slechte staat op de markt gebracht worden of die slecht geoptimaliseerd zijn.

Het is dan ook een genoegen om te kunnen vertellen dat Avowed zich in een perfecte staat bevindt. Tijdens het spelen van de game ben ik niet één audiovisuele bug of glitch tegengekomen. Ook de performance is uitstekend. De game behaalde op mijn pc zeer mooie resultaten met stabiele frame rates die vlot boven de honderd gingen. Of je nu verouderde hardware hebt of de meest recente, er zijn voldoende grafische opties aanwezig om het spel vlot te doen draaien.

Daarnaast kan je gebruik maken van unlocked frame rates, kan ray tracing in- of uitgeschakeld worden en werd NVIDIA’s DLSS 3 en AMD’s FidelityFX 3 geïmplementeerd om hoge frame rates te behalen zonder te moeten inboeten op grafische kwaliteit.

Waarom Niet?

Saaie combat

Zoals hierboven aangehaald, moet Avowed het vooral hebben van zijn uitgestrekte open wereld waarin heel veel te beleven valt. Het tempo ligt hierdoor redelijk laag. Alle andere aspecten in de game zijn niet slecht te noemen, maar zijn wel erg basic en risicoloos in de game geïmplementeerd. Vooral de combat en de wapens zijn inspiratieloos en hadden meer aandacht verdiend. Als speler kan je twee verschillende Weapon Loadouts gebruiken die in het Inventory Menu aangepast kunnen worden.

Omdat ik in Dragon Age: The Veilguard al 85 uur lang als Sorcerer gespeeld had, wou ik mijn aandacht in Avowed meer richten op melee. In de ene loadout koos ik voor een schild en mace en in de andere loadout voor pijl en boog. Melee combat lijkt in Avowed echt niet de beste keuze te zijn aangezien alles zich beperkt tot blokken en aanvallen via de L2- of LT en R2- of RT-toetsen van je controller. Er zit weinig tot geen variatie in de aanvallen en verwacht geen spectaculaire combo’s of afmakers. Je kan de combat eigenlijk het beste vergelijken met deze uit The Witcher 3: Wild Hunt of The Elder Scrolls V: Skyrim.

Hoewel de game zich afspeelt in het jaar 2831, lijken alle melee wapens uit de middeleeuwen te komen. Mijn tip voor wanneer je jouw avontuur in de Living Lands aanvat: ga voor een sorcerer build.

Laag risico

Naast de saaie combat heeft Obsidian Entertainment in het algemeen weinig risico genomen met Avowed. Dit betekent niet dat de game slecht is, wel dat het inspiratieloos aanvoelt. Het is een hele klassieke RPG waarin ik niets ben tegengekomen waarvan ik het gevoel had dat ik het in een andere game nog niet ben tegengekomen. Wanneer je jouw character bij aanvang van de game hebt aangemaakt, dien je diens Background te bepalen. Jouw Background voorziet unieke dialoogopties en bepaalt jouw startwapen. Ongeacht welke background je gekozen hebt, alle uitrusting en vaardigheden zijn beschikbaar voor de speler. Als Sorcerer kan je dus bijvoorbeeld ook een melee-wapen hanteren.

Daarnaast mag je meteen tien Attribute Points inzetten die je kan verdelen over zes verschillende karaktereigenschappen. Telkens wanneer je stijgt in level, verdien je één nieuwe Attribute Point en kan je één nieuwe vaardigheid aanleren of een al bestaande vaardigheid upgraden. Wapens en uitrusting tot slot kunnen geüpgraded worden in het Party Camp als je over de juiste en voldoende materialen beschikt. Dit laatste is overigens vrij belangrijk om moeilijkere vijanden te kunnen verslaan.

Trailer

Gespeeld op PC

7 Goed

Avowed is een goede fantasy RPG zonder meer. Wie houdt van single player games en Game Pass in huis heeft, zou gek zijn om deze game geen kans te geven. De game moet het vooral hebben van zijn mooie en kleurrijke open spelwereld die uitnodigt om te verkennen. Spelers die houden van actievolle en vloeiende combat, zullen heel snel op hun honger te komen zitten. Hoewel de game over het algemeen goed is, blinkt het nergens echt in uit. Hiervoor had Obsidian Entertainment gerust wat meer risico mogen nemen. Met Avowed loopt Microsoft zeker geen blauwtje maar zal het ook geen extra Xbox-consoles gaan verkopen. De game zal ongetwijfeld dit najaar nog verschijnen voor PlayStation 5 om zo nog wat extra inkomsten te genereren.

Pluspunten

1. Mooie kleurrijke open spelwereld
2. Speler krijgt heel veel vrijheid
3. Valt overal wel iets te ontdekken en beleven
4. Companions zijn een meerwaarde
5. Afgewerkt product
6. Goede performance

Minputen

1. Combat is heel basic
2. Wapens zijn saai
3. Doet weinig revolutionairs