“Eternal Strands leent iets te veel bij de concurrentie”

Yellow Brick Games is een nieuwe studio die zich waagt aan een portie actievolle magie. Met Eternal Strands toveren ze een actie-avonturengame op je scherm, overgoten met een fantasierijke saus. Benieuwd of dit debuut van de nieuwe ontwikkelaar, onmiddellijk een voltreffer is? Ontdek het in onderstaande review van Eternal Strands. 

Waarom Wel?

Expeditie Brynn

In Eternal Strands speel je als Brynn, een Weaver (gebruiker van magie). Haar doel is klaar en duidelijk. Ze wil haar vroegere thuis heropbouwen. Er is echter één groot probleem: de Enclave heeft zich van de rest van de wereld afgesloten. Dit was ooit, één van de meest magische plaatsen die er bestond. 

Samen met je groep Weavers ga je op avontuur  om door de barrière te geraken. Op deze manier kan je alle magische pracht en praal van weleer herstellen. Echter loopt het al vanaf de start fout wanneer je wordt opgejaagd door een gigantische draak. Je raakt heel wat belangrijke spullen kwijt, en bent genoodzaakt een kamp op te slaan en deels je zoektocht opnieuw te starten. 

Eternal Strands speelt zich af via expedities waarbij de tijd een belangrijk aspect geeft aan de gameplay. Zo kan je overdag tweemaal op expeditie trekken, en wanneer de nacht valt, trek je nogmaals op avontuur. Een enorm interessant gegeven is het feit dat elke expeditie er anders uit kan/zal  zien. Afhankelijk van het moment wanneer je start. Ook de weersomstandigheden spelen een belangrijke rol (hier kom ik later nog wel even op terug).

Weavers met verschillende skills

Mijn eerste speelmomenten met Brynn speelden zich vooral in het kamp af. Gesprekken voeren met je mede-kampgenoten en ontdekken waar deze allemaal toe in staat zijn. Deze gesprekken verlopen trouwens ook old-skool met enkel tekst ingesproken door voice actors en een afbeelding van de figuren. Doorheen de game krijg je keuzes voorgeschoteld waar je uit kan kiezen, waarbij dit invloed kan hebben op de tegenpartij, alhoewel ik tot hiertoe niet echt een verschil heb gemerkt. 

Er zijn enkele zeer belangrijke figuren aanwezig in het kamp. Zo is er Sola, die armor en wapens kan craften, Dahm kan je nieuwe magische aanvallen aanleren en versterken. Bij Casmyn kan je terecht voor het upgraden van je kamp. Om dit allemaal te kunnen bemachtigen heb je resources nodig, en die moet Brynn zelf verzamelen. 

Door resources te salvagen bij Casmyn kan je vier verschillende takken van je kamp versterken. Zo zorg je ervoor dat je level in armor en wapens stijgt, kan je je magische aanvallen versterken, het aantal health tonics die je mee kan dragen verhogen en, zeer belangrijk, je inventory groter maken. Het level van je kamp dat je kan upgraden, is afhankelijk hoe ver je in het verhaal zit.

Craften bij de vleet

Tijdens je expedities met Brynn, zal je heel wat resources kunnen verzamelen. Helaas kan je in het begin van de game niet al teveel meezeulen. Tot je je eerste Loomgates(fast travel) hebt geactiveerd, zal je dus geregeld over en weer moeten gaan naar je kamp, om je resources succesvol af te leveren. Wanneer je enkele uren in de game vertoeft, weet je welke resources belangrijk zijn voor je volgende upgrade(s). Dan kan je eventueel minder belangrijke resources laten liggen, of uit je voorraad halen. 

Je vindt ook schema’s van verschillende armors en wapens. Deze kan je dan laten maken bij Sola de smid. Ten minste als je over de juiste middelen beschikt. Ik moet toegeven dat ik in het begin goed moest kijken hoe het craften van armor en wapens in elkaar zat. Je moet namelijk met verschillende statistieken rekening houden. Bij armor kan je de sterkte verhogen, het gewicht en de resistentie tegen warmte en koude. Elk wapen en armor dat je wil maken, reforgen of upgraden heeft een standaardwaarde van deze statistieken. Door de verschillende middelen te gebruiken kan je beginnen goochelen met cijfers. Niet alleen de cijfers veranderen, maar ook het uiterlijk van je uitrusting.

Tip van het huis: maak in het begin zowel een armor/wapen dat bestand is tegen warmte en koude.

Logische weersomstandigheden

Waar ik enorm van hou in het leven is logica. En dat vond ik ook tijdens mijn review tijd met Eternal Strands. In het begin van de review, had ik al een klein briesje onthuld over het weer in deze actie-avonturengame. Daarom dat het ook belangrijk is dat je bij de smid aandacht besteedt aan zowel hitte als koudebestendige kledij en wapens. Op een bepaald moment moest ik een dorp betreden waar prompt de ijspegels aan mijn neus hingen. Maar met mijn koudebestendige gerief, kon ik de koude goed verdragen. Een magie aan vuur kan ook enorm helpen om grote sneeuw en ijsvlaktes weg te werken. 

Wanneer de temperatuur in de hoogte gaat, en het bijna niet uit te houden is van de warmte, is het best niet al te veel vuurmagie te gebruiken. Door de enorme hitte van de zon, zal je magie aan vuur zonder dat je het wilt, enorm uitgebreid worden op de droge vlakte. Waarom is dit zo belangrijk? Je kan namelijk gewond raken door je eigen magie. Deuren die geblokkeerd zijn door ijsklompen kan je laten smelten door vuur, waardoor je de kamer kan betreden. Overdag en ’s nachts zal je ook weer andere resources kunnen verzamelen en andere vijanden aantreffen.

Een mash-up van verschillende games

Er zijn drie soorten quests beschikbaar in Eternal Strands. Natuurlijk heb je de quests van het hoofdverhaal, je hebt ook Companion quests en Epic Hunter quests. De companion quests zijn een soort van zijmissies, waarbij je voor elk lid uit je groep, aparte missies uitvoert. Dit kan betekenen dat je verschillende resources moet verzamelen of bepaalde zaken moet onderzoeken. Bij de epic hunter quest moet je, zoals de naam doet vermoeden, op jacht om monsters te verslaan (Monster Hunter).

Tijdens mijn vele gameplay momenten voor de review van Eternal Strands, kreeg ik steeds flashbacks naar Zelda: Tears of the Kingdom. Eternal Strands is ook een 3rd person action-adventure game, waar je gewapend met schild en zwaard, boog en eventueel grotere wapens ten strijde gaat tegen de fauna en flora in de game. Je moet rekening houden met je stamina. Het dodgen en parryen van een attack verbruikt immers stamina. Aanvallen en sprinten natuurlijk ook. Wanneer je geen stamina over hebt, blijf je enkele seconden staan en ben je een vogel voor de kat. 

Wanneer je bijna het loodje legt, zullen je kampgenoten je terughalen richting het laatste punt waar je je data hebt opgeslagen. Wel met één groot verschil: je verzamelde resources ben je zo goed als volledig kwijt. Deze kan je ook niet meer ophalen, dus draag zorg voor je verzamelde loot. Met Brynn kan je op alles wat je ziet klauteren (Assassin’s Creed, laatste Zelda-games). Er zit hier en daar ook een vleugje survival in en zelfs management in je kamp.

Shadow Eternal Strands of Zelda

Toch heeft naar mijn bescheiden mening Eternal Strands het meeste qua inspiratie gehaald bij Zelda: Breath of the Wild, Tears of the Kingdom en Shadow of the Colossus. De actie, avontuur en heel wat andere facetten uit deze game zijn het hardst vergelijkbaar met bovenstaande titels. Je zal het geregeld moeten opnemen tegen giganten van bazen, deze kan je op creatieve manieren neer halen. Zo kan je ook op deze reuzen klauteren en de zwakke plekken zoeken en vernietigen. De vele vijanden van dit kaliber zullen er alles aan doen om je van hun lijf te smijten. Wanneer je je bevindt op zijn poot/been, zal hij dit op en neer bewegen, zodat je er misschien afvliegt. 

Als je op de buik of rug kruipt, zal de vijand je proberen te pakken met zijn vuist, of zal hij zelfs overgaan tot drastische praktijken, zoals zichzelf op de betreffende plaats in brand steken. Aan jou om correct te reageren op de situatie. Zo kan je naar een andere plaats springen op het lichaam, of je laten vallen. Je kan er ook voor kiezen om je stevig vast te grijpen. Let ook hier op je stamina.

Net zoals in Tears of the Kingdom, bulkt Eternal Strands van de creativiteit. Hoe je met bepaalde weersomstandigheden omgaat had ik al vermeld. Maar het combineren van je magische aanvallen is toch nog van een andere orde. Ik ga niet te veel spoilen, want het is natuurlijk leuker om dit zelf te ontdekken. Je kan met een bepaalde aanval een cirkel creëren, als je hierin een vuuraanval lanceert zal je zien, wat voor spektakel dit teweeg brengt. Of wat dacht je van een vuurdraak die je bekampt, en die je met een aanval van ijs zijn poten bevriest aan de grond. Waardoor het enkele seconden niet meer weg kan. Ideaal moment om op de draak te klimmen en zo veel mogelijk schade toebrengen.

Waarom Niet?

Een saaie start

De start van Eternal Strands was allesbehalve rooskleurig. Ik moet eerlijk bekennen dat ik de eerste twee uur een gevoel van saaiheid over me kreeg en dacht dat het niet goed zou komen met deze debuut game van Yellow Brick Games. Ik had het al eerder aangekaart dat de start vooral in het kamp is, en dat je wel wat moet babbelen met andere Weavers. 

Ook had ik in het begin totaal geen idee van wat ik met Brynn moest doen. Ik verzamelde resources en dergelijke, maar ik moest het traject dat ik had afgelegd volledig opnieuw doen, in omgekeerde richting natuurlijk,  om mijn zuurverdiende resources naar mijn kamp te brengen. Er was geen andere optie mogelijk. Ik werd teruggehaald door mijn kampgenoten en ontdekte dat ik dan zo goed als alles kwijt was. Ikzelf was duidelijk het noorden kwijt in het begin van deze game.

Te veel geleend van andere games

Dat je inspiratie haalt bij andere games is op zich geen ramp, maar Eternal Strands heeft toch wel iets te veel naar andere games gekeken. Dat zorgde er persoonlijk voor dat ik steeds het gevoel kreeg dat ze bepaalde onderdelen van de game goed aanpakken, maar helaas hierdoor ook heel wat potentieel laten liggen. Toen ik speelde zei ik dikwijls tegen mezelf: “ah, dat komt van die game, maar wacht eens even, waarom doen ze dit zo, of waarom verprutsen ze dit gegeven op deze manier”. Ik had uiteindelijk de indruk, dat ze te veel inspiratie hadden gehaald bij andere games, maar hierdoor spijtig genoeg op momenten de mist ingaan. 

Ook het camerawerk is niet altijd van een hoog niveau. Ik heb het, meer dan me lief is, gehad dat ik zonder pardon de dieperik in viel. En ja hoor, dan ben je ook hier al je resources kwijt. Frustratie alom. Ook bij het bekampen van de grote bazen, kan de camera moeite hebben om te volgen. 

Gameplay

---