“World of Warcraft: The War Within is een ijzersterke expansion”

Als het eerste hoofdstuk in een nieuwe trilogie van uitbreidingen, Worldsoul Saga, probeert The War Within de World of Warcraft-ervaring nieuw leven in te blazen. Dit met gedurfde narratieve veranderingen, nieuwe zones, verbeterde talentbomen en verfijnde gameplaymechanieken. Met bijna twee decennia aan succes achter de rug, blijft Blizzard trouw aan zijn fanbase en probeert het tegelijkertijd nieuwe spelers aan te trekken. The War Within is zowel een eerbetoon aan de rijke geschiedenis van de game als een sprong naar de toekomst. Met de terugkeer van de godfather van WoW storytelling, Chris Metzen, draait WoW momenteel op volle toeren.

Waarom Wel?

Trouw aan de roots

In de kern blijft The War Within trouw aan de beproefde WoW-formule, terwijl er doordachte aanpassingen zijn doorgevoerd die de speelervaring verbeteren en de immersie vergroten. Het vernieuwde talentsysteem is een van de meest opvallende verbeteringen en biedt spelers meer betekenisvolle keuzes bij het bouwen van hun personages. In tegenstelling tot eerdere uitbreidingen, waarin talenten beperkend aanvoelden, introduceert The War Within een dynamischere talentboom, waarmee spelers diepere aanpassingen kunnen maken. Dit nieuwe systeem is vooral gunstig voor spelers die graag unieke builds creëren, en het spreekt zowel casual als hardcore spelers aan.

Bedreiging voor Azeroth

Het is moeilijk om iemand die nooit WoW heeft gespeeld te overtuigen het een kans te geven. WoW draait al zo lang mee dat je precies het gevoel hebt nooit echt mee te zijn met het verhaal.In World of Warcraft: The War Within worden spelers geconfronteerd met een nieuwe dreiging diep onder het oppervlak van Azeroth.

De Void-entiteit Xal’atath smeedt plannen om de kracht van een mysterieus artefact, de “Dark Heart,” te benutten en zo het lot van Azeroth te veranderen. Belangrijke helden zoals Anduin, Thrall en Jaina komen samen om deze dreiging het hoofd te bieden. Tijdens hun avontuur ontdekken ze dat Xal’atath de macht van Galakrond, een oude en gevaarlijke proto-drake, probeert los te laten.

Terwijl de Void steeds meer invloed krijgt, moeten de helden strijden om Azeroth te redden van een totale corruptie, waarbij ze door een ondergrondse wereld reizen vol gevaren en mysteries.

Dad gamers, rejoice!

Voor het eerst in de geschiedenis van WoW hebben de ontwikkelaars uitgesproken dat ze meer content willen voorzien voor solo-spelers. Huh, solo-spelers in een MMO? Klinkt inderdaad een beetje vreemd. Het is gewoon zo dat het merendeel van de mensen die WoW 20 jaar geleden zijn beginnen spelen, nu dertigers en veertigers zijn. Die groep van mensen, waartoe ik behoor, hebben niet meer zo veel tijd als vroeger. Dus is zo’n toevoeging van content die je alleen kan doen mooi meegenomen. Nu heb je dungeons in The War Within die je solo kan spelen, met NPC’s als metgezellen.

War Within heeft een nieuw type solo content geïntroduceerd, genaamd “Delves”. Voor iedereen die altijd al heeft gewild om hoogwaardige gear, zoals heroic raid-gear, te bemachtigen via solo content, is die wens nu werkelijkheid geworden. Je kunt Delves solo voltooien, vergelijkbaar met hoe je Mythic+ in groep doet. Je metgezel, die je doorheen de delves zal begeleiden, kan je ook levelen en uitrusten.

Leger van alts

Het Warband-systeem heeft het spel veel toegankelijker gemaakt voor spelers met meerde characters. Je kan nu uitrusting verzamelen op één personage en een deel daarvan doorgeven aan een alt. Ook zijn achievement nu account-wide, wat betekent dat je verschillende characters kunt gebruiken om zones 100% te voltooien, wat het spel fris en afwisselend houdt. Dit is vergelijkbaar met wat Elder Scrolls Online (ESO) enkele jaren geleden deed, en dat bleek toen een groot succes.

Ze hebben ook een systeem geïmplementeerd waarbij elke keer dat je een character op maximaal level hebt, dit de snelheid verhoogt waarmee je je alts levelt. Dus het levelen van alts wordt steeds sneller.

Juiste beleving

Een feedback die Blizzard ter harte heeft genomen, en wat ervoor zal zorgen dat veel meer spelers zullen blijven spelen, is dat het verhaal van de voorgaande expansions niet langer op een verwarrende manier wordt beleefd. Nadat je nu de tutorial hebt voltooid rond level 10, word je rechtstreeks naar de Dragonflight-uitbreiding gestuurd, die een van de beste solo content van het hele spel biedt. De zones zijn enorm en prachtig, en het beste van alles is dat je direct de mogelijkheid krijgt om Skyriding te ontgrendelen, zodat je het hele spel kunt doorvliegen.

Maar wat heeft WoW hiervoor moeten opofferen? Vrijwel alles. Alle content die vóór 2022 bestond—je slaat nu alles over. De content is nog steeds beschikbaar als optie, maar ik betwijfel of een significant deel van de spelersbasis Chromie zal gebruiken om het op de juiste manier te ervaren. Nieuwe spelers zullen waarschijnlijk nooit 90% van de zones in het spel bezoeken. Maar dit was ergens wel noodzakelijk om de overbelasting tegen te gaan die gepaard gaat met het toevoegen van content aan een spel dat al meer dan 20 jaar oud is.

Waarom Niet?

Er is altijd kritiek

Een MMO die al 20 jaar succesvol draait, zoals World of Warcraft, biedt genoeg stof tot kritiek. Het belangrijkste om te onthouden is dat de neerwaartse spiraal is doorbroken. Met de komst van Dragonflight is er een duidelijke kentering ingezet. En met The War Within merk je nog meer positiviteit binnen de community, die nog steeds uit miljoenen spelers bestaat.

We zijn nu ongeveer drie weken na de release, en het is duidelijk dat Blizzard nog steeds werkt aan het finetunen van content, zoals Delves, Dungeons en Raids. Verwacht echter geen foutloze ervaring; bugs en glitches zijn altijd aanwezig geweest in de game. En dat is in de afgelopen 20 jaar nooit anders geweest.

Trailer

---