We hebben het allemaal wel gehoord: de launch van Sony’s multiplayer shooter was een drama. Zo erg zelfs dat Sony besloot de servers offline te halen, de videogame uit de verkoop te halen en spelers hun centjes terug te geven. Voor Sony was het een stevige domper op de feestvreugde, maar het was niet de eerste keer. Vele games gingen hen voor, en vele games zullen waarschijnlijk nog volgen…
Assassin’s Creed: Unity (2014)
Laat ons beginnen met Ubisofts Assassin’s Creed: Unity uit 2014. Assassin’s Creed Unity vertelde het verhaal van een jonge kerel, genaamd Arno, en dit in een van de donkerste periodes uit de Franse geschiedenis: de Franse Revolutie.
Het werd echter ook een van de donkerste periodes voor Ubisoft. Meteen bij launch doken er vreemde afbeeldingen op. NPC’s die geen gezicht hadden, die misvormd waren, framerates die niet om over naar huis te schrijven waren, spelers en NPC’s die letterlijk door de grond zakten, en zo kunnen we nog even doorgaan. Je kon het zo gek niet bedenken of het zat in het spel.
En dan hebben we het nog niet gehad over het paradepaardje van het spel: de coöp modus. Het enige probleem: die werkte niet…
De lancering was zo’n ramp dat Ubisoft uiteindelijk de seizoenspas annuleerde en een gratis spel op Uplay aanbood aan iedereen die de DLC van Unity had gekocht.
The Day Before (2023)
Meer recenter, en nog pijnlijker, was de release van de post-apocalyptische survival MMO van ontwikkelaar Fntastic, namelijk The Day Before. Voor de lancering werd het spel de hemel in geprijsd, en met superlatieven overladen. Dat draaide na de lancering toch even anders uit… Het spel crashte keer op keer, had last van een post-apocalyptische dosis game-breaking bugs, serverproblemen, enzovoort. Kortom er was eigenlijk niks dat werkte en vele beloftes werden niet nagekomen.
De game hield het wel een ietsje langer uit dan Concord. De servers van The Day Before werden, 45 dagen nadat de game in Early Access was gelanceerd, offline gehaald. Voor ontwikkelaar Fntastic kwam er geen fntastisch nieuws: de studio mocht de deuren sluiten.
No Man’s Sky (2016)
Hoe pijnlijk een lancering soms kan zijn, die hoeft daarom niet altijd het einde te betekenen. Getuige daarvan het scifi-avonturenspel No Man’s Sky dat geboren werd als een lelijk eendje maar uiteindelijk evolueerde naar een prachtige zwaan.
Om te beginnen ontbraken er bij de launch verschillende functies die in het spel hadden moeten zitten, of beloofd werden. Een van de grootste gebreken hier was het volledige gebrek aan multiplayer-mogelijkheden. Wat is er immers plezanter dan samen met je vrienden de ruimte in te duiken, en diverse planeten te ontdekken. Dat werd dus alvast een eenzame bedoening…
Het spel werd verder bekritiseerd vanwege het gebrek aan communicatie van Hello Games (Sean Murray, bedenker, hoofdontwerper en PR-woordvoerder) in de maanden na de lancering. Ook iets wat leidde tot een vijandige reactie van sommige spelers.
Maar kijk, het team sloeg uiteindelijk toch mea culpa, en bleef geloven en investeren in het spel. Met als gevolg dat No Man’s Sky nu een fantastische game is die in jouw collectie games thuishoort.
No Man’s Sky evolueert tot op heden voortdurend met grote updates die het universum laten groeien en uitbreiden met nieuwe manieren om te spelen. No Man’s Sky blijft dan ook een van de grootste comebackverhalen in de gamesindustrie.
Fallout 76 (2018)
De natte droom van elke Fallout-fan, een mmorpg die zich afspeelt in datzelfde universum! Toch? Dat liep voor Tod Howard, mister Fallout, en zijn Bethesda toch een ietsje anders bij de launch in 2018. Ook dit leek uit te draaien op een post-apocalyptische ramp…
De redenen? Het spel had te maken met een flinke overdosis bugs, en dan bedoelen we niet die bugs die je in de game ziet rondlopen. Bovendien kreeg je een flink pak microtransacties om je oren gesmeten, en wie heeft daar nu zin in? Maar wat ik persoonlijk het ergste vond: er waren geen menselijke NPC’s in het spel, alles werd gedaan via robots, terminals of holotapes. Dit had tot gevolg dat de spelwereld leeg, oninteressant en saai overkwam. En wie wil er nu in zo’n wereld avonturen beleven?
En geef toe wat is er plezanter dan in een Fallout game te leuteren met outlaws, gangsters, bendeleden en leiders, facties en meisjes van plezier?
Maar kijk ook hier kwam alles uiteindelijk toch nog in orde. Ondertussen draait Fallout 76 toch al een paar jaartjes mee, kreeg het een paar uitbreidingen en flink wat updates. Met andere woorden: de apocalyps werd afgewend. Al stel ik me wel de vraag of veel spelers, die er van in het begin bij waren, terugkeerden naar de wereld van Fallout 76.
Anthem (2019)
Als er één game was waarvan ik hoge verwachtingen had bij launch, dan was dat EA en BioWares scifi-MMO Anthem. Man, man, wat was ik teleurgesteld bij lancering…
Deze shared world-actiegame was verre van spannend en had moeite met het ‘shared’ gedeelte. Of om het in mensentaal te zeggen, last van technische haperingen die ervoor zorgden dat velen zich niet bij hun vrienden in de game konden voegen.
Persoonlijk had ik ook hier veel moeite met de vele microtransacties, en het gebrek aan opties en creatieve vrijheid om mijn suits te pimpen. Ook in-game viel er niet veel te beleven, was er weinig tot geen coole loot en was de spelwereld leeg en saai. Ik ben ook iemand die een verhaal nodig heeft om te blijven “plakken” in een game, en ook hier sloeg BioWare de bal volledig mis.
Wie had dit nu verwacht van een legendarische studio als BioWare die je kent van Mass Effect en Dragon Age?
En Anthem? Het verhaal van Anthem bleef niet duren, en ook deze videogame verdween naar de coulissen van de gamesindustrie.
Conclusie
Uiteraard zijn er nog heel wat videogames die faalden bij launch. Sommige games kwamen nooit meer terug, anderen werden beter en bleven meedraaien in het wereldje. Ik denk bijvoorbeeld aan Ubisofts For Honor en Rainbow Six Siege dat zeker op het vlak van multiplayer blijft scoren. Games zoals bijvoorbeeld Destruction AllStars draaien nog steeds mee maar op een veel lager pitje. En dan is er nog een van de meest recente videogames die door het oog van de naald kroop en een tweede leven kreeg, namelijk Cyberpunk 2077.
