“Flintlock: The Siege of Dawn is gewoon een toffe game”

Flintlock: The Siege of Dawn lag niet meteen op mijn radar. Maar hoe meer info ik over het spel vergaarde, hoe meer ik geïntrigeerd raakte. Toen links en rechts ook nog eens woorden vielen als soulslike, in een mix close combat, magie en vuurwapens die afstammen uit de tijd van Napoleon, was ik verkocht. En het resultaat? Dat lees je in deze review van Flintlock: The Siege of Dawn!

Waarom Wel?

De wederopstanding van buskruit

In Flintlock: The Siege of Dawn spelen we met Nor Vanek, de leider van de Blackstream Sappers, een elite-eenheid van The Coalition. Nor wordt bijgestaan door Enki, een mysterieus vosachtig wezen dat beschikt over magische krachten.

Nor combineert het gebruik van melee-wapens zoals bijlen, hamers en zwaarden met Flintlock vuurwapens die afstammen uit de tijd van Napoleon. Denk maar even aan een pistool, Blunderbuss en een Musket. Elk wapen heeft zijn eigen kwaliteiten. Je zal ook merken welk wapen het best geschikt is tegen de resem vijanden die je moet bekampen.

Het unieke vechtsysteem in Flintlock: The Siege of Dawn is het gebruik van buskruit. In het begin van de game kan je drie schoten afvuren met je pistool. Wanneer je een schot lost, verbruik je een Black Powder Charge. Wanneer je echter een vijand, met je melee-wapen vier keer kan raken, wordt er telkens een charge opgevuld.

Je reputatie staat op het spel

In Flintlock spreken we niet over het verzamelen van souls. Hier staat je reputatie centraal. Wanneer je het opneemt tegen vijanden bouw je reputatie op. Bij het verslaan van een vijand, krijg je bijvoorbeeld honderd reputatie, en daarachter zie je een percentage staan. Dit geeft aan dat je reputatie met zoveel percentage wordt opgebouwd bij de volgende rake slag of schot. Let op, want wanneer je één keer wordt geraakt, wordt de opbouw van je reputatie abrupt stopgezet en krijg je op dat moment je bijeengesprokkelde reputatie. De meter start dan terug op nul. Je kan als speler echter zelf beslissen, door een druk op een knop, om je reputatie, voor je een gevecht start, al te verzamelen. Ook dan komt de teller op nul te staan.

Combo’s helpen

Door enkel met je bijl op de kleine teen van je vijand te meppen of de laatste tand uit het smoelwerk van een vijand te schieten zal je niet genoeg reputatie verzamelen. Vanaf het moment dat je het combatsysteem wat onder de knie begint te krijgen, zie je effectief resultaat in het verzamelen van reputatie.

Vooral door combinaties toe te passen met het arsenaal waar je met Nor en Enki over beschikt. Het blokkeren van aanvallen, op tijd dodgen van een zijwaartse slag, of net op tijd een zwaardslag afweren met je hamer en daarop reageren met een stevige counter-attack, zorgt voor heel wat spektakel op het scherm.

Drie verschillende vechtstijlen

Ook de combinatie met je melee-wapens, magische aanvallen van Enki en het afvuren van je wapens zorgen ervoor dat je reputatie enorm de hoogte wordt ingejaagd. Vergeet niet dat Flintlock: The Siege of Dawn, een actie-RPG is met een soulslike sausje, en dat je niet als een kip zonder kop naar elke vijand stormt. Je zal na een tijdje de moves van elke vijand weten te memoriseren, zodat je het bij elk gevecht beter en beter zal doen.

De vijanden hebben ook heel wat in petto voor jou en Enki. Ze zullen je zonder twijfel van op afstand onder vuur nemen. De ondoden zullen je bespringen en elk velletje vlees van je lichaam proberen op te peuzelen. Er zijn enorme insecten die ondergronds op je wachten om op het juiste moment aan te vallen. En last but not least de stevige bazen die je doorheen je avontuur een kopje kleiner moet maken.

Combo’s met een zwaard, hamer of bijl kunnen zeer pijnlijk worden voor de vijand. Op tijd afstand nemen en even afwachten wat de vijand gaat doen is ook een manier die ik ten stelligste kan aanraden. Zo kan je met je Musket van op een afstand raakschieten. Wanneer je een dodelijk schot lost, schakelt de camera over naar een standpunt dat we min of meer kennen uit de Sniper Elite-reeks en zie je de kogel inslaan op de vijand.

Wanneer een vijand overstapt naar een Break Attack (rood symbool op de vijand), ben je er dan van bewust dat je deze aanvallen niet kan afblokken. Enkel een dodge of een welgemikt schot kunnen je zieltje redden. Zo voer je een Disrupt uit, en is de vijand even de weg kwijt. Ideaal om snel even toe te slaan met een rake klap met één van je melee-wapens.

Enki de Vos

Op een bepaald punt in het verhaal word je bijgestaan door Enki, een vosachtig magisch wezen. Enki is eigenlijk een god, en om helemaal juist te zijn, de god van de dood. Gelukkig staat hij aan jouw zijde. Enki beschikt over magische krachten, waardoor je hem Curse Attacks kan laten uitvoeren. Dit geeft een extra dynamiek aan de combat.

Zijn vervloekte aanvallen zorgen ervoor dat er een metertje (Prime) boven de levensbalk van de vijand komt te staan. Je zal zien dat als er een paarse gloed rond de vijand trekt, deze het effect van de Curse of Death krijgt. Als je op dat moment met Nor aanvalt met één van je melee-wapens dan richt je prime schade aan, zodat de bovenste balk wordt opgevuld. Eenmaal vol, voer je een critical attack uit op een normale vijand. Gebeurt dit op een vijand met een schild of armor, dan zal je deze vernietigen, zodat de vijand zwakker is. De curse attacks kosten wel Enki Charges, maar deze worden met het verstrijken van de tijd opnieuw opgevuld.

Door veren te verzamelen, zorg je ervoor dat Enki sterker wordt. Zo zullen zijn curse attacks krachtiger uitpakken, maar ook het gebruik van zijn Cursed Stones. Elke vervloekte steen heeft zijn eigen vaardigheden. Zo had ik op een bepaald moment de Imbued Cursed Jade, die ervoor zorgt dat bij elke rake curse attack de vijand om de twee seconden vijf poison attack kreeg.

Daar stopt het niet. Enki beschikt ook nog over een Withering attack. Dit is een ultieme aanval, genaamd de Life Surge, die ervoor zorgt dat er binnen de acht meter voor acht seconden magische aanvallen worden uitgevoerd op de vijanden in dat gebied. Bij elke getroffen aanval zal je levensbalk opgevuld worden.

Wat met al die reputatie?

Het is fijn dat je door vijanden te verslaan reputatie verzameld, maar wat moeten we ermee? Je kan, naar mijn bescheiden mening, eerst de aandacht vestigen naar de skill tree van Nor. Deze heeft drie onderdelen, Powder (ranged), Magic en Steel (melee). Je kan ervoor kiezen om een soort van pad te bewandelen in je skill tree zodat je op een snellere manier die begeerde skill kan vrijspelen. Hoe hoger je richting de top van de skill tree gaat, des te duurder de skill wordt. Iedereen zal natuurlijk zijn voorkeur hebben op het gebied van skills ontgrendelen, maar ik gaf de voorkeur aan de volgorde van magie, steel en powder.

Doorheen je avontuur zal je ook kampvuren kunnen aansteken. Hier kan je, zoals in vele soulslike games, rusten zodat je kogels van je secondary wapens (musket), je granaten en health potions worden aangevuld. Naargelang je progressie zal er steeds meer volk plaatsnemen rond het kampvuur. Elk personage is een oudgediende uit je voormalige coalitie. Bij elk personage zal je terechtkunnen voor een babbel, maar ook voor Sapper missies. Bij het voltooien van deze missies, krijg je steeds een nieuw wapen, granaat of armor als beloning.

Upgraden van gear en wapens

Elk personage zal je ook helpen met het upgraden van je gear. Zo kan er iemand al je main weapons upgraden, iemand anders kan dan weer je granaten sterker maken of iemand kan dan weer je helmen voorzien van een upgrade. Hier komen de gekende kleuren weer om de hoek loeren. Grijs, groen, blauw, paars, oranje en goud. Let wel op, want de upgrades kosten niet alleen reputatie, maar ook resources. Hout, ijzer en zwavel zal je doorheen de wereld van Kian op heel wat plaatsen aantreffen. Uit eigen ervaring is dit toch wel een enorme must om extra moeite te doen om deze materialen te verzamelen.

Nor kan over een helm, schouderstuk en handschoen beschikken qua armor. Elk stuk armor beschikt over zijn eigen set en vaardigheden. Wanneer je twee stuks van dezelfde armor set draagt, krijg je een extra voordeel.

Shrines en Rifts

Naast het verzamelen van de belangrijke resources kan je nog andere niet te missen voorwerpen verzamelen in Flintlock: The Siege of Dawn. Zo tref je op verschillende plaatsen skeletten aan waar een Conscript Coin of Plate ligt. Zo een muntstuk kan je inruilen voor 150 reputatie. Een plaat is dan weer als ik me niet vergis 350 reputatie waard. Zoals je al kan vermoeden kunnen deze voorwerpen een wereld van verschil zijn. Ik had op een bepaald moment 20k aan reputatie verzameld.

Elk gebied heeft ook vlaggen die je kan schieten, elke vlag die je vernietigd geeft je een deel reputatie. Je zal ook geregeld een vat vol buskruit aantreffen dat je mee kan nemen. Wanneer je zo een vat vindt weet je dat er ergens een geheime plaats is met een mooie beloning.

Shrines van de Ancestors zorgen er dan weer voor dat je een boost krijgt bij het verzamelen van je reputatie. Opgelet echter, want wanneer je bij een Lodestone gaat rusten, verdwijnt dit voordeel. De Inaya Shrines zijn ook een belangrijk onderdeel van Flintlock. Deze zorgen ervoor dat je levensbalk groter wordt.

Je zal ook hoofden van skeletten aantreffen op een soort van altaar. Deze openen Rifts waarmee je op geheime plaatsen kan komen. Als je komt te sterven kan je (als je dit pad al hebt geopend) via deze weg makkelijker terugkeren naar de plaats weer je stierf, om die zuurverdiende reputatie terug te nemen.

Op de koffie met een spelletje Sebo

Je zal ook verschillende Hamlets aantreffen, deze zijn echter ingepalmd door de vijand. Om de Hamlet te verlossen van het kwaad, zal je steeds de leider van deze snoodaards moeten verslaan. Wanneer je dit lukt, wordt heel het gebied omgetoverd naar een vredelievend dorp. Hier zal je een coffeeshop aantreffen, waarin de uitbater je voorziet van de nodige Rumors (zijmissies). Wanneer je een Hamlet vrijspeelt, zal je het ook tegen enkele bewoners kunnen opnemen in een spelletje Sebo.

Sebo deed me enorm denken aan het spelletje Orlog uit Assassin’s Creed: Valhalla. In Sebo is het de bedoeling dat je met muntstukken in een maximumaantal beurten op een speelveld een driehoek kan vormen. Natuurlijk moet de tegenstander dit zien te verhinderen met zijn eigen muntstukken. Je zal steeds eerst in aanvallende positie starten. Lukt je dit dan speel je de tweede ronde als verdediger. Je kan ook munten vinden met speciale vaardigheden.

Tip van het huis: hou vooral de waterputten in het oog.

Waarom Niet?

Een moeilijke start…

Vol goede moed en met een enorme nieuwsgierigheid was ik aan Flintlock: The Siege of Dawn begonnen. Ik moet eerlijk toegeven dat ik in de eerste drie tot vier uur mijn draai in de game niet kon vinden. Ik had vooral problemen met het systeem van het verzamelen van de reputatie. Zeker als je weet dat bij de start van de game de skills en dergelijke nog niet zoveel kosten om vrij te spelen. Ik had moeite om steeds een mooi aantal verzamelde reputatie te innen. Waardoor ik helemaal geen progressie zag in mijn character.

Zeker wanneer ik besefte dat ik mijn gear kon upgraden met wederom het spenderen van reputatie die ik al moeilijk kon verzamelen om mijn skills te ontgrendelen. Wat ik helemaal niet zo goed snap is, waarom je in de coffeeshops kledij kan kopen, ook nog eens met reputatie, die geen enkel voordeel hebben voor Nor. Ik speel dus nog steeds met die oubollige gear van bij de start van de game. Daar kan ik echt geen reputatie aan uitgeven hoor, en ik verzamel nu toch op een mooi tempo de nodige reputatie om skills en upgrades te kopen.

Het eerste gedeelte Three Peakes tegenover het tweede gedeelte Wanderer’s Rest is ook een groot verschil qua resources. In het eerste gedeelte vind je telkens twee blokken hout, ijzer of zwavel en in het tweede gebied is het totaal anders. Daar krijg je tien blokken hout, twaalf ijzer en acht zwavelstukken. Ook het aantal reputatie dat je krijgt door missies en dergelijke te voltooien ligt een pak hoger.

Het verhaal en de personages laten me koud

Wat eigen is aan soulslike games is meestal het verhaal dat niet echt boeit. Ik heb dit ook met Flintlock: The Siege of Dawn. Zoals ik eerder al had aangekaart speel je met Nor Vanek die een leider is van de Coalitie. Zij gaat ten strijde met haar elite-eenheid om ervoor te zorgen dat de ondoden en monsters niet ontsnappen uit de hel. Natuurlijk mislukt dit en ontsnappen niet enkel deze figuren, maar ook enkele goden om de boel volledig op stelten te zetten.

Je weet wat te doen met je groep, maar het gevecht is echter van korte duur. Door een gebeurtenis wordt Nor afgescheiden van haar groep. Op deze manier ontmoet ze Enki en gaat ze samen met de god van de dood, de strijd aan. Doorheen je avontuur tref je enkele leden opnieuw aan, en komen zoals voorheen al besproken je voormalige crewleden rond het kampvuur zitten, met elk hun verhaal. Om de één of andere reden kan me dit echt niet boeien.

Ook de interactie tussen Nor en Enki kan ik niet echt begrijpen. Wanneer je resources vindt, wordt bijna steeds vernoemd wat een fantastische vondst we hebben gedaan. Maar spreekt het ene personage het andere aan, dan wordt daar helemaal niet op geantwoord.

Performance nog niet optimaal

Tijdens mijn review van deze Flintlock: The Siege of Dawn heb ik drie freezes gehad. Gelukkig kon ik probleemloos herstarten op het juiste moment. Ik kreeg ook regelmatig framedrops. Af en toe gebeurde het ook dat Nor kwam vast te zitten tussen kisten of andere decorstukken. Tijdens gesprekken met NPC’s gebeurde het ook dat deze personages door elkaar ging staan.

Natuurlijk moet ik hier een beetje rekening houden met het feit dat ik de game twee weken voor release heb kunnen spelen. Hopelijk wordt er een day-one patch voorzien.

Trailer

---