“Killer Klowns from Outer Space is een cultgame in wording”

Is het maken van games gebaseerd op horrorklassiekers uit de jaren ’80 een trend aan het worden in gamesland? Na The Evil Dead, The Texas Chainsaw Massacre en Friday the 13th is het nu de beurt aan Killer Klowns from Outer Space. Een sci-fi horror komedie uit 1989 waarin een stel buitenaardse clowns op aarde landt om het leven van de lokale bevolking op te vrolijken met hun dodelijke grappen en grollen. 

Waarom Wel?

Dé cult klassieker bij uitstek

Een videogame gebaseerd op één van dé cult klassiekers uit de Amerikaanse filmgeschiedenis, dat klinkt alvast veelbelovend. De game doet weinig moeite om nieuwkomers te vertellen waar Killer Klowns nu echt over gaat. Maar gelukkig doen wij dat bij Pragalicious wel. 

In typische jaren ’80 stijl zijn Mike en Debbie aan het tongen nabij Lover’s Lane. Plotsklaps stort er een komeet neer op de nabijgelegen boerderij van boer Gene Green. Tot hun grote verbazing ontdekt het trio een futuristische circustent. Het blijkt het ruimteschip te zijn van de Killer Klowns. En die zijn erop gebrand om alle aardelingen uit te moorden. Wat de film zijn cultstatus heeft gegeven zijn vooral de ingenieuze manieren waarop de clowns hun slachtoffers belagen. Ze wikkelen hen in een grote suikerspin om hen gevangen te nemen, dat zit trouwens ook in de game. Of ze knallen popcorn uit een reusachtig kanon. Er is zelfs één clown die een levende ballonhond beveelt. Het is dit soort humor dat ervoor zorgde dat de Killer Klowns een globaal fenomeen werden. 

Niet helemaal volgens de gekende formule

Killer Klowns is een asymmetrische multiplayer horror game. Een formule die gepopulariseerd werd door onder andere Dead by Deadlight.  Aan de start van elke ronde kies je dus om als teenager of als Klown te spelen.  Net zoals in de film zijn de teens oliedom en dat reflecteert zich ook in de gameplay, maar daarover meer in een latere paragraaf. Als menselijke speler ga je op zoek naar melee wapens, card keys en het andere soort items die je typisch in dit genre games kan terugvinden. Het ultieme doel is om te ontsnappen van de agressieve Klowns. Maar er zit wel een addertje onder het gras: de ontsnappingsroute is alleen beschikbaar voor de eerste drie spelers die er geraken. De ander vier (van zeven) zullen dus op een andere manier moeten vluchten. Via een boot of een wankele brug bijvoorbeeld. 

Het doel van de Klowns is even simpel: zo snel mogelijk iedereen omleggen en zo de Klownpocalypse triggeren.  Ze zijn hiervoor echter wel in de minderheid. Drie clowns tegen zeven mensen. Maar die circusfreaks kunnen wel relatief snel respawnen iets wat de menselijke spelers niet kunnen. Eens dood is het wachten tot het einde van de match. Waarin Killer Klowns verschilt van zijn ander genre- genoten is dat wanneer je als menselijke speler sterft je effectief nog iets kan doen. Je kan kleine mini-games spelen waarvan je de gewonnen loot aan nog levende medespelers kan schenken. Dat maakt de downtime toch iets minder vervelend en is een verbetering ten opzichte van andere asymmetrische games. De Klowns krijgen geen mini-games eens ze sterven maar hebben wel een infinite respawn en zitten nooit door hun voorraad ammo. Een oneerlijk voordeel? Reken maar van wel! 

Samenwerken of sterven

Killer Klowns from Outer Space speel je best niet alleen. Samenwerken is een absolute noodzaak. Omdat niet alle mensen samen kunnen ontsnappen, wordt het al snel duidelijk dat je best een groepje vormt. Dat werkt het beste met een stel makkers, met rando’s gaat dat al een heel pak minder, zoals je zal lezen in de Waarom Niet?. Maar ook vanuit het perspectief van de clowns is het nuttig om samen te werken. Aangezien één van de mechanics om te winnen omvat dat je een Klownpocalyspe machine bouwt, is dat aanzienlijk makkelijker met z’n drieën. 

Waarom Niet?

Geen goeie balans

Waarom is het zo saai om aan de kant van de mensen te staan? Sure, ze kunnen sneller lopen en over obstakels springen maar ze krijgen geen coole wapens en geen awesome moves. Het is gewoon een vervelende bende. De Klowns op hun beurt zijn veel leuker om mee te spelen. Hun arsenaal is veel origineler en voelt veel frisser aan.  Teleurstelling is overdreven maar ik keek er allesbehalve naar uit als ik voor de zoveelste keer aan de menselijke kant stond. Hoe vaak kan je op zoek gaan naar een jerrycan alvorens je er een bloedhekel aan krijgt? Dat zal afhangen van je eigen geduld. Iets wat ik al snel verloor in deze game.

Het lijkt me vooral interessant om de teenagers wat meer pit te geven. De combat is doordeweeks en voelt op geen enkel moment vernieuwend aan. Niet dat Killer Klowns het genre wil vernieuwen maar het contrast tussen de beide partijen is gewoon te groot.

Clunky besturing

Dat een buitenaardse Klown een wat wonky besturing heeft, daar kan ik flavor-gewijs nog inkomen maar dat de besturing van de menselijke personages zo stroef verloopt, daar is eigenlijk geen excuus voor. Het is moeilijk om er exact de vinger op de leggen maar bewegen in KKfOS voelt niet natuurlijk aan. En gezien je het overgrote deel van je tijd wegvlucht van een stel moordzuchtige grappenmakers is dat dubbel sneu. 

Bovendien leunt de game erg sterk op samen werken met andere spelers en laat dat nu net een struikelblok zijn voor live-service games. Iedereen heeft wel zo’n horrorverhalen (pun intended) over random spelers die een match volledig verzieken. Weg fun. De partijtjes die ik speelde zat vol bots en ik moet jullie uiteraard niet vertellen dat dat verschrikkelijke teammaten zijn. 

Asymmetrische multiplayer

Afgaande op de film zou je kunnen stellen dat een asymmetrische multiplayer de beste manier zou zijn om een game te maken van een kult klassieker. Ik durf hier echter te stellen dat dat niet zo is. Net zoals in de film zijn de tieners oliedom en dat weerspiegelt zich ook in hun gameplay. Dus dan rijst al snel de vraag: Waarom zitten die mensen eigenlijk in de game? Veel beter had Killer Klowns een mix van RPG en Beat’em Up geweest. Een game waarin je niet de kant van de mensen hoeft te kiezen maar voluit kan gaan voor het plezier van het moorden. Hoe grappiger, hoe beter. Er wordt te weinig gedaan met de fun die in de film zit.

Trailer

---