“Stellar Blade loste mijn verwachtingen toch niet helemaal in”

Na het spelen van de demo van Stellar Blade op PlayStation 5 waren mijn verwachtingen hooggespannen. Ik was dan ook benieuwd of de full game de lijn van de demo kon doortrekken. Bloeide er iets moois tussen mij en hoofdrolspeelster Eve, of bleef het bij een losse scharrel?

Waarom Wel?

Een mix van verschillende games

Tijdens het spelen van de demo was het voor mij duidelijk dat ontwikkelaar Shift Up Nier Automata als inspiratiebron had gebruikt. Op zich niks mis mee, zeker als je dit op een positieve manier kan brengen. Maar hoe verder ik speelde hoe meer ik ook de invloed voelde van games als Devil May Cry en Bayonetta hier en daar gekruid met een vleugje soulslike elementen. Ik had hier echter geen problemen mee, want als dit goed wordt gebracht, is erop zich geen reden tot klagen.

Het verhaal is best interessant

Het verhaal blijkt in het begin van de game zeer simplistisch te zijn, maar naargelang ik verder in het spel geraakte werd mijn nieuwsgierigheid toch op de proef gesteld. Het hoofdpersonage is Eve, een EVE Airborne Squad member, die als missie de post-apocalpytische aarde moet redden van het alien-ras “Naytiba”.

Je eerste momenten op aarde zal je niet snel vergeten, want je landing samen met je mentor en collega Tachi heeft zware gevolgen voor de rest van je squad. Na ongeveer vijftien minuten springt Tachi in de bres voor jou, waardoor zij het leven laat, en jij op het allerlaatste moment gered wordt door Adam. Eve en Adam? Zit daar iets meer achter Shift Up? Hier start het avontuur en je leert de knepen van het vak.

Na het verslaan van de eerste Alfa Naytiba, begint de game eigenlijk pas echt. Dit had ik eerlijk gezegd niet zien aankomen. Ik ging er immers van uit dat Stellar Blade een pure lineaire game zou worden. Zat ik even fout, vanaf dit punt ga ik niet echt meer in detail treden wat er verder gebeurt in het verhaal. Geloof me dat ontdek je als speler liefst zelf.

Niet zomaar een Exosuit

Gewapend met je bloedzwaard neem je het op tegen een enorm aantal verschillende Naytiba’s. Er zijn er ongeveer 60, onderverdeeld in rangen. Zo heb je de hulpjes, strijders, elites en de alfa’s. Qua variatie aan vijanden kan dit zeker tellen. Naargelang je verder geraakt, zal je ontdekken dat je heel wat vaardigheden kan ontgrendelen.

Eve beschikt over een soort van exosuit, en deze kan je natuurlijk uitrusten met upgrades. Zo heb je Exospines die ervoor zorgen dat je aanvalskracht groter wordt, je kritieke aanvallen meer pijn zullen doen en je kan ook op deze manier meer bescherming voor Eve vrijspelen. Deze Exospines kan je tot maximum drie levels upgraden, waardoor deze steeds sterker worden. Uiteindelijk kan je maximum twee Exospines equipen.

Je uitrusting op zich kan je ook voorzien van heel wat voordelen. Zo kan je ervoor zorgen dat wanneer je je tegenstanders verslaat, deze meer goud laten vallen, bij het verslaan van een vijand je 135 health points krijgt en je bij bepaalde combo’s meer schade uitvoert.

Wie graag houdt van het cosmetische departement in games, zit met Stellar Blade meer dan goed. Je zal heel wat (sexy) Nano suits kunnen ontgrendelen, mits je beschikt over de juiste materialen welteverstaan. Zo kan je niet allen nieuwe pakjes voor Eve krijgen, maar ook brillen en oorbellen. Je kan zelfs je drone en andere personages een nieuwe skins geven.

Actievolle gameplay

Dat Stellar Blade geen “walk in the park” zou zijn werd al snel duidelijk tijdens het spelen van de demo. Gelukkig is er wel een optie tussen twee moeilijkheidsgraden. Toch zal je als speler Eve kunnen voorzien van heel wat vaardigheden. Zo zal je na een tijdje niet alleen kunnen vechten met je zwaard, maar zal je ook een vuurwapen kunnen gebruiken. Deze mix is ideaal tegen het resem snodaards, waar je tegen moet vechten.

Eigenlijk is dit je drone die zich omvormt naar een vuurwapen en zich zo rondom je hand vormt. Via upgrades van je drone, zal je niet alleen gewone kogels kunnen afvuren. Zo zal je drone, afhankelijk van je keuze in upgrades, als shotgun, railgun en zelfs rocketlauncher kunnen fungeren.

In de demo sprak ik over de vaardigheid flits, waardoor je op het juiste moment achter de vijand komt te staan en op deze manier heel wat schade kan aanrichten. Met je vuurwapens heb je ook zo een vaardigheid waarbij je via een achterwaartse beweging de vijand ontwijkt en op deze manier een zwakke plek tevoorschijn laat komen. Als je hier dan met je vuurwapen op schiet, weet de vijand niet wat hem overkomt.

Met je Beta aanvallen kan je ook heel wat schade aanrichten. Door de L1 toets in te drukken kan je in combinatie met je vier andere toetsen, speciale aanvallen uitvoeren. Zo kan je de schildbreker gebruiken, op (hoe kan het ook anders) vijanden die schilden gebruiken. De drieslag aanval is ook een zeer interessante aanval zeker als je deze voorziet van upgrades, want dan kan je zelfs bij gebruik, ervoor zorgen dat de vijand één balans punt verliest.

Je zal ook woede aanvallen kunnen gebruiken, die je later in de game ontgrendelt. Dit is op zich hetzelfde systeem zoals de Beta aanvallen, maar dan met de R1 toets.

Verzamelen en puzzelen

Wie graag resources verzamelt zit goed bij deze Stellar Blade. Wie van Eve een supersterke soldaat wil maken zal hiervoor de nodige resources nodig hebben. Dit kan je via verschillende manieren. Zo kan je kisten openen, kisten kapotslaan en natuurlijk heel wat vijanden een kopje kleiner maken. Doordat je de omgeving kan scannen, kan je via deze manier iets makkelijker items vinden. Toch zal je elke steen moeten omdraaien als je alles wilt vinden.

Zo zal je ook geregeld codes vinden, die je moet ingeven bij kisten die vergrendeld zijn. Via puzzels zal je ook verschillende kisten kunnen openen. Zo moet je de juiste richting ingeven die op de display staat of moet je op het juiste moment een knop indrukken.

Op een bepaald moment kan je ook via een prikbord, of wanneer je met andere NPC’s praat, zijmissies ontgrendelen. Dit zijn voornamelijk zijn dit fetchquesten maar soms moet je zelfs rekenoefeningen oplossen. Ik kan jullie wel al verklappen dat je via deze weg zeer belangrijke resources kan vrijspelen.

Je zal ook bij handelaars items kunnen kopen via een soort van vriendschapssysteem. Hoe meer je bij desbetreffende handelaar koopt, des te groter je band met deze persoon wordt. Zo wordt de inventaris groter en als je bij niveau drie geraakt kan je zelfs een geheim ontrafelen.

Je zal ook blikjes drank kunnen verzamelen. Telkens je beschikt over een aantal blikjes krijg je wederom een voordeel. Zo wordt je aantal granaten en hersteldrankjes vergroot. Je zal ook heel wat lijken van mensen aantreffen die telkens een brief of document bij zich hebben. Hierdoor verzamel je XP, ook wie goed luistert, zal af en toe een soort van gezoem horen. Wanneer dit het geval is, zou ik toch meer even goed zoeken, want dit zijn lijken die je een item geven voor je levensbalk te vergroten of je Beta energielevel.

Grafisch swingt de game als een tiet (pun intended…)

Je zal in deze Stellar Blade twee verschillende kampen aantreffen. Het gewone kamp is een plaats waar je kan saven, een plaatje kan opleggen en je verdiende XP kan omzetten naar nieuwe vaardigheden. Bij de bevoorradingskampen kan je je wapen sterker maken, je upgrades voor je drone toepassen, Exospines upgraden en je uitrustingen aanpassen. Ook kan je hier je Nano suits maken en je Tumbler verhogen. Mits je beschikt over het juiste aantal resources. Dat laatste kamp geeft meestal aan dat er iets zeer gevaarlijk om de hoek staat te wachten.

Stellar Blade is qua grafisch aspect bijzonder knap te noemen. De wereld is ondanks zijn post-apocalyptishe sfeer mooi weergegeven. Zo zal je verschillende soorten gebieden bezoeken. Laten we trouwens stellen dat deze game semi-openwereld is. Denk maar even aan de woestijn, metrostations, riolen, bouwwerven en noem maar op. Het komt bijna allemaal aan bod. De vijanden zien er fantastisch uit. De variatie mag er ook zeker zijn, zeker de facehugger-achtige types in de riolen en metrostations zijn machtig. Wanneer je de host verslaat, gaat de facehugger snel op zoek naar een lijk dat in de buurt ligt, zodat er snel een nieuwe vijand wordt gecreeërd.

Eve ziet er trouwens ook adembenemend uit. De physics zijn echt absurd te noemen, in al haar vormen welteverstaan. “Hey, ik ben ook een man van vlees en bloed”… Wanneer je je vuurwapen gebruikt wordt de camera dichter naar Eve gebracht, wat op zich normaal is, wanneer je een vuurwapen in third person games gebruikt. Maar wanneer je op dit punt beweegt met Eve, “mja hoe moet ik het zeggen, beweegt letterlijk alles mee”…

Qua performance speelde Stellar Blade enorm vlot op PlayStation 5. Ik heb geen last gehad van framedrops of het vastlopen van de game of dergelijke. Dus daar zit het ook meer dan goed.

Waarom Niet?

Geen wauw gevoel

Bij het begin van de review waren mijn verwachtingen hooggespannen, zeker na het spelen van de PlayStation 5-demo. Toch moet ik grif toegeven dat ik nog niet echt een wauw gevoel heb ervaren. Begrijp me niet verkeerd, Stellar Blade is zeker een goede game, maar het mist voor mij persoonlijk momenten waar ikzelf van overtuigd geraak dat dit een topper van formaat is.

Misschien zit het probleem toch in het feit dat het van verschillende games aspecten gebruikt, die je als ervaren gamer meermaals hebt gezien. Hierdoor ontbreekt het de game misschien, als ik dat zo mag stellen, aan een eigen smoel.

Stroeve besturing

In de preview van de PlayStation 5-demo had ik het ook al aangekaart. Het bewegen en springen met Eve verloopt soms zeer stroef en raar. Dit gevoel had ik op momenten nog steeds.

Zeker wanneer je het opneemt tegen meerdere vijanden op hetzelfde moment kan dit zorgen voor de nodige frustraties. Je wordt vastgezet in een hoek waar je niet meer uitgeraakt of zelfs de camera op dat moment zeer ambetant begint te doen. Het overzicht is op de moment compleet verdwenen.

De combinatie van de Beta aanvallen en de flits-vaardigheid is op zich ook geen handig tafereel te noemen. Ik ben een speler die in dit soort games nogal voorzichtig te werk gaat, zeker in combat. Dus ik hanteer zeer veel de guard positie, juist met de L1 toets. Wanneer ik in een zenuwslopend gevecht zit, en ik kan enkele aanvalleen blokkeren is dit gunstig voor mij. Maar als de vijand een seconde erna de aanval inzet waar ik de flits-vaardigheid moet toepassen gebeurde het me meer dan me lief is, dat ik vergat de L1 toets los te laten. Op deze manier gebruikte ik een Beta aanval in plaats van de flits.

PlayStation 5 Gameplay

---