Naast het immens populaire Palworld kan ook Enshrouded momenteel op heel wat bijval rekenen. De game ging op 24 januari in Early Access op Steam en kon na vier dagen al rekenen op maar liefst één miljoen spelers. Dat zouden er een pak meer geweest zijn mocht Palworld (ook in Early Access) niet in dezelfde periode verschenen zijn. Zelf ging ik een aantal uren aan de slag met Enshrouded. Wat mijn eerste indruk van de game is, lezen jullie in deze korte special. Op een volledige review is het wachten tot de volledige versie van de game verschijnt. Wanneer dit zal zijn, is voorlopig nog niet geweten.
Wat is Enshrouded?
Enshrouded is een third-person survival/action RPG ontwikkeld door Keen Games. Deze studio bracht het redelijk goed onthaalde Portal Knights uit voor PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch en pc. De game speelt zich af in de wereld van Embervale, een wereld die volledig geconsumeerd is door de Shroud. Een zucht naar magische kracht vanwege de oude bewoners van Embervale heeft deze Shroud doen ontstaan. Langdurig contact met de Shroud is dodelijk, zelfs voor jou als Flameborn. Flameborns zijn de laatste hoop op redding van de mensheid.
Flameborns worden tegen de Shroud beschermd door hun Inner Flame, al is dit niet onbeperkt. Deze kunnen zich slechts voor een bepaalde tijd in de Shroud begeven. Het is dus van belang om de resterende tijd in het oog te houden. Want wanneer de tijd verstreken is, sterf je. Binnen de Shroud kan je op zoek gaan naar zandlopercapsules voor een kortstondige aanvulling van tijd. Deze capsules worden wel meteen verbruikt bij interactie. Ze kunnen dus niet opgespaard worden om op een later moment geconsumeerd te worden.
Jezelf in de Shroud bevinden is gevaarlijk maar wel de moeite waard aangezien de loot en materialen zeldzaam en waardevol zijn. De Shroud wordt dodelijker in latere gebieden van Embervale. Je zal een hoger Shroud Passage level nodig hebben om deze gebieden te passeren. Een hoger Shroud Passage level kan je bekomen aan een Flame Altar. Dit is een soort checkpoint dat je kan bouwen en uitbreiden. Het bouwen van zo’n Flame Altar is ook meteen jouw eerste opdracht en het begin van jouw avontuur in Embervale.
Wat voor soort gameplay?
De eerste uren van Enshrouded zijn vooral gericht op exploratie en crafting. Zoals dat in de meeste survival games wel het geval is. Het zoeken naar en vinden van grondstoffen en materialen in bossen, grotten en dungeons zal je tijdens de eerste uren zoet houden. Je begint letterlijk met niets. Dit is uitermate belangrijk om je als speler voor te bereiden op de gevaren binnen de Shroud. Overleven is het enige doel. Al snel zal je beseffen dat het zonder enige voorbereiding weinig zin heeft om je toch binnen de Shroud te begeven.
Ook combat maakt een belangrijk deel van Eshrouded uit al zal dat tijdens de eerste uren minder aan bod komen. Door de uitgebreide skill tree heb je als speler tal van mogelijkheden om een unieke speelstijl te creëren. Zo kan je kiezen voor een melee build met lichte of zware wapens. Je kan ook kiezen voor een build gericht op afstandswapens zoals bogen. Of je kan ervoor kiezen om met een toverstok magische aanvallen te gebruiken. Terwijl je de spelwereld verkent, zal je verschillende soorten vijanden tegenkomen zoals wilde dieren en inwoners die verteerd zijn door de Shroud. Ook bossfights komen in Enshrouded aan bod.
Tot slot is ook in Enshrouded een voorbereid man er twee waard. Zorg dat je altijd over voldoende middelen beschikt om de strijd aan te gaan zoals voedsel en potions. Vooral stamina maakt een belangrijk onderdeel uit van de combat. Het is hierbij belangrijk om de aanvalspatronen van vijanden vanbuiten te leren en zoveel mogelijk vijandige aanvallen af te blokken zodat het uithoudingsvermogen van de vijand uitgeput raakt. Zo kan je zelf een genadeloze aanval ontketenen die heel wat schade toebrengt.
Wat is er leuk?
Het was verschieten om te zien hoe groot de map van Embervale is en hoeveel er te beleven valt. De spelwereld is open en de ontwikkelaar laat de speler volledig vrij om op eigen tempo op ontdekkingsreis te trekken. Dat is persoonlijk iets waar ik enorm van houd in games. Degene die bepaalt hoe het spel gespeeld wordt, is de speler zelf. In open world games is het heel vaak zo dat de spelwereld enorm leeg aanvoelt en dat je uiteindelijk niets anders zal doen dan fast travellen. Dat is in Enshrouded absoluut niet het geval.
Nog voor ik de eerste quest voltooid had, was ik al talloze keren afgeleid door een interessante locatie of een plek om grondstoffen en materialen te verzamelen. Hoewel ik de game op moment van schrijven nog maar zo’n zestal uur gespeeld heb, ben ik er zeker van dat de content in Enshrouded spelers voor honderden uren zoet zal kunnen houden. In dat opzicht is de game best vergelijkbaar met Elden Ring, waar spelers na talloze uren toch nog nieuwe geheimen en locaties ontdekken. Bovendien heb je nooit het gevoel de game ‘echt’ uitgespeeld te hebben. Wie er dus van houdt om los gelaten te worden in een open spelwereld die je zelf kan ontdekken, zit met Enshrouded goed.
Waar is verbetering nodig?
Enshrouded is een Early Access game dus het is maar logisch dat er ruimte voor verbetering is en dat deze er ongetwijfeld ook zal komen. Voor mij persoonlijk zijn er momenteel twee grote werkpunten voor ontwikkelaar Keen Games.
Vooreerst verloopt het levelen momenteel bijzonder traag. Het neemt heel wat tijd in beslag om een skill point aan jouw character te kunnen toewijzen. Het voltooien van quests en het verslaan van vijanden mag gerust heel wat meer XP opleveren, zeker tijdens de openingsuren van de game. Je geraakt namelijk nogal snel zonder stamina en je zal hierin veel skill points willen investeren. Aan een bepaalde build werken is vrij onmogelijk in het begin door de weinige skill points die je kan gebruiken.
Ten tweede verloopt spelen in co-op voorlopig niet hoe het zou moeten. Je kan telkens wanneer je Enshrouded opstart kiezen om een private game (dus solo) te spelen, een public game te spelen waarbij je je vervoegt met andere spelers of zelf een private game start waarbij jij de host bent en zelf bepaalt wie kan joinen. Wanneer je in een public game aansluit, zal je enkel de quest(s) kunnen voltooien die beschikbaar zijn voor de host. Wanneer iemand dus veel meer of minder progressie dan jou heeft gemaakt, zorgt dit ervoor dat je heel wat quests gemist hebt of reeds gedaan hebt waardoor je eigenlijk jouw tijd zit te verdoen. Dit geldt ook wanneer jij de host bent. Iedereen binnen de server is afhankelijk van jouw progressie. Intussen heeft Keen Games bevestigd dat het werkt aan dit probleem.
Tot slot hoop ik in de toekomst ook een meer uitgebreide character creation te zien. Deze is momenteel namelijk bijzonder basic. In een third-person RPG waarin je toch talloze uren zal vertoeven, mag het wat meer zijn.
Nu al spelen? Of toch wachten?
Hoewel Enshrouded een Early Access game is, bevindt de game zich na twee weken al in een heel goede staat. Bugs en glitches ben ik niet tegengekomen al wil ik nogmaals benadrukken dat ik de game maar een zestal uur gespeeld heb en enkel mijn eerste indruk kan delen. Ik kijk dan ook met heel hoge verwachtingen uit naar het moment dat Enshrouded Early Access verlaat en als volwaardige game gereleased wordt. Wie van plan is om de game solo te spelen, kan nu al met een gerust hart zijn of haar avontuur starten. Wie liever in co-op speelt, wacht beter nog wat af.
Het is bovendien zeker het vermelden waard dat Keen Games zo goed als dagelijks een kleine update voorziet en dat er momenteel al één grote patch is uitgerold die tal van verbeteringen heeft aangebracht. Men is achter de schermen dus dagelijks bezig om van Enshrouded een geweldige game te maken. Zelf ben ik ervan overtuigd dat men ook in dit doel zal slagen.
