“Alan Wake 2 is voor mij de game van 2023”

Silent Hill, Resident Evil en Eternal Darkness zijn horror-games waar ik een enorm veel plezier aan beleefd heb. Bizar dat ik Alan Wake nog nooit had gespeeld. Daar kwam echter snel verandering in want Praga vroeg me om de pc-versie van Alan Wake 2 te reviewen. Op voorhand wist ik niet waar ik me aan kon verwachten. Zelfs als ik het had geweten, had ik me nooit kunnen voorbereiden voor deze mindfuck van een game.

Vooraleer ik van start ging met de review van Alan Wake 2 besloot ik om eerst Alan Wake: Remastered (onlangs gratis via PlayStation Plus) te spelen. Op ongeveer 13 uur zag ik de credits van het scherm rollen en ik kan jullie garanderen dat dit een must play is vooraleer je van start gaat met Alan Wake 2. Je zal veel meer kunnen genieten van het verhaal en de referenties naar het eerste deel onmiddellijk snappen. Een meerwaarde van jewelste dus.

Waarom Wel?

Een verhaal geschreven door Alan Wake zelf

Alan Wake 2 neemt bij de start van deze game onmiddellijk de fakkel over qua intensiteit, want het begint vrij luguber. Je dwaalt rond in het bos als naakte man, je hebt als speler geen idee wat er gebeurt, maar daar kom je snel achter. Je wordt namelijk op een zieke manier vermoord door enkele individuen. FBI-agenten Saga Anderson en Alex Casey worden erbij gehaald, want alles wijst richting een seriemoordenaar. Pittig detail is dat Alex Casey dezelfde naam heeft als het hoofdpersonage uit de boeken van Alan Wake. Toeval of niet?

The Mind Place

Als speler ga je aan de slag met Saga Anderson.Eenmaal toegekomen op het plaats delict verzamel je belangrijke info. Je kan deze info verwerken in the mind place. Dit is een plaats in het brein van Saga, waar ze alle verzamelde info op een case board kan plaatsen en op deze manier de zaken waar ze aan werkt uitspitten. Het is bangelijk weergegeven, want in deze plaats kan je ook verzamelde video/radio-fragmenten bekijken en beluisteren, kan je je wapens upgraden en door personages te ondervragen kan je profielen opstellen van desbetreffende personen.

Dit heeft uiteindelijk als doel om verder te geraken in de game. Je moet als een echte FBI-agent te werk gaan, want als je niet voldoende bewijzen vindt, zal je ook geen progressie in de game maken. Je zit dan letterlijk vast. Wanneer je met Saga speelt heb je de indruk dat Remedy met dit personage de normale toer opgaat, maar dat zou heel raar zijn, als je weet wat je in de eerste Alan Wake hebt ervaren als speler.

Mindfuck!

De moord is gebeurd in de buurt van Cauldron Lake. De aandachtige lezer, die ook Alan Wake heeft gespeeld, weet nu dat dit dezelfde plaats is waar de ellende van deel 1 heeft plaatsgevonden. Er zijn getuigen van de moord en je gaat samen met je partner Alex naar Bright Falls om deze te ondervragen. Ook deze plaats is bekend terrein voor spelers van Alan Wake. Het koppel dat getuige was van de moord, zit te wachten in de diner van het dorpje.

Je wordt verwelkomd door de sheriff van Bright Falls, die dezelfde naam heeft als de sheriff uit deel 1, maar deze keer een man is. Toeval of niet? Ook de acteur die de rol vertolkt van de sheriff is geen onbekende. Het gaat om acteur Shawn Ashmore die ook het hoofdpersonage is uit de game Quantum Break, ook gemaakt werd door Remedy Entertainment. Dit geldt trouwens ook voor Alex Casey die we allemaal kennen als Sam Lake niemand minder dan Max Payne. Mooie knipogen van Remedy.

Door het koppel te ondervragen krijgen we op deze manier nieuwe info en kunnen we wederom richting onze mind place gaan om verschillende patronen aan elkaar te kruisen. Hierdoor krijg je een doorbraak en kan je naar de volgende stap in het onderzoek gaan. De game begint vanaf dat moment ook voor Saga een rare wending te krijgen. Rose de serveerster (dezelfde uit deel 1, maar geen haar veranderd) van de diner, vraagt hoe het is om terug te komen naar Bright Falls en ze het verlies van haar dochter al te boven is gekomen. Saga staat aan de grond genageld, want haar dochter leeft nog en ze is nog nooit in Bright Falls geweest. De mindfuck is vanaf dat moment volledig terug.

Alan Wake is back from the dark place of toch niet…

Alan Wake 2 speelt zich 13 jaar na het eerste deel af. Daarom ook de verwondering van me dat Rose de serveerster er nog net hetzelfde uit ziet. Dit wil natuurlijk ook zeggen dat Alan Wake al 13 jaar vemist is, en dat wordt op een bepaald moment in het verhaal opgelost. Hij ontsnapt en wordt door Saga en Alex naar Bright Falls gebracht. Hij wordt ondervraagd door de twee en vanaf dat moment ga je ook aan de slag met hem. Door je verhaal te vertellen aan de FBI-agenten speel je op datzelfde moment met Alan Wake.

Hoe Remedy dit flikt is fantastisch. Een mix van gameplay die vloeiend wordt omgezet naar live-action beelden en min of meer continue door elkaar wordt geweven. Ik kan jullie ook verklappen dat vanaf het moment dat je met Alan Wake begint te spelen het verhaal enorme twisten krijgt. Als speler moet je bij het spelen van deel 1 enorm bij de pinken blijven wil je het verhaal kunnen snappen, maar bij deel 2 is dit dubbel zo hard, omdat je nu met twee personages speelt.

The Writer’s Room

Je speelt in het begin voornamelijk met Alan Wake in New York, maar niet het New York dat wij kennen. Alles speelt zich af in the dark place. Alan Wake is een schrijver van beroep. Als speler kan je genieten van zijn talent, want je zal doorheen je avontuur met Alan Wake foto’s en dergelijke vinden. Dit is te vergelijken met Saga die bewijzen en info moet verzamelen om verder te geraken in het verhaal.

Saga Anderson heeft haar mind place, maar Alan Wake kan zich ook terugtrekken naar zijn eigen plek, namelijk the writer’s room. Hier kan je net als Saga je verzamelde info aan elkaar linken, dit gebeurt wel iets simpeler als Saga. Elk belangrijk punt in de gameplay wordt weergegeven door een foto. Elke foto kan meerdere scenario’s bevatten. Zo heb je een ingestorte tunnel in het metrostelsel in New York. Hier zit je vast, maar Alan Wake is een schrijver, dus hij kan een ander scenario schrijven. Let op, dit kan enkel als je de juiste info hebt verzameld. Je schrijft als speler een ander scenario en plots is de ingestorte tunnel verdwenen en kan je het bizarre avontuur verderzetten. Wat een beleving.

Puzzelen en upgraden

Alan Wake 1 is een game die 13 jaar oud is en hier en daar zie je dat natuurlijk. Het verhaal blijft fantastisch, maar de gameplay is rechtoe rechtaan. In Alan Wake 2 ligt dat natuurlijk wat anders. Je zal puzzels kunnen oplossen, die je geregeld aantreft. Zo moet je verschillende frigoboxen ontgrendelen door cijfercombinaties te vinden, of wordt er een patroon op voorhand ingedrukt dat je moet onthouden en dit patroon herhalen, zodat je de middelen die in de boxen zitten kan verzamelen. Dit gaat meestal over kogels, batterijen voor je zaklamp en medkits.

Net als in de Resident Evil-games beschik je nu over een inventory. Deze is in het begin van de game vrij klein maar door puzzels op te lossen kan je deze vergroten. Op bepaalde punten ontgrendel je ook een soort van safe haven, waar je items in een schoendoos kan plaatsen, zodat je deze later in de game kan geburiken. Je kan hier ook saven. Je kan nu ook op elk moment, als je beschikt over het juiste materiaal, healen. In deel 1 kon dit enkel als je met Alan Wake bij safe havens terechtkwam. Je kan ook je wapens upgraden. Als je met Saga voldoende zoekt, zal je geregeld lunchboxen aantreffen, met daar manuscript fragments in. Deze dienen om je wapens te voorzien van een upgrade. Deze kan je toepassen in de mind place.

Words of Power

Voor Alan Wake ligt het iets anders qua upgrades. Wie deel 1 heeft gespeeld kan zich ongetwijfeld de gele pijlen en symbolen nog herinneren. Deze brachten je telkens naar een geheime box. Dit systeem wordt opnieuw toegepast maar je treft deze keer geen box aan, maar een cirkel vol geschreven met woorden. Je moet hier met je zaklamp op richten. Wanneer je op de juiste plaats schijnt krijg je de Words of Power. Hiermee kan je verschillende upgrades toepassen qua health en dergelijke.

Met Alan Wake beschik je ook over een toorts, hiermee kan je verder geraken in de game. Je zal opmerken dat bepaalde lampen flikkeren en er een symbool op het scherm verschijnt. Dit wil zeggen dat je de lamp moet voorzien van energie zodat deze kan branden en je de omgeving verandert. Je kan enkel energie ophalen op een plaats waar er wel voldoende licht is. Dit wordt ook aangegeven op het scherm.

Grafisch de mooiste en meest sfeervolle game van het jaar

Alan Wake 2 is grafisch, dankzij Nvidia’s volledige ray tracing & DLSS 3.5 ondersteuning, het knapste wat ik afgelopen jaar heb gezien. Misschien zelfs ooit in mijn 35-jarige carriére als gamer. Ik speelde Alan Wake 2 op PC, de gaming laptop van mijn 15-jarige dochter is een meer dan stevige machine, toch kon ik niet alles op volledige modus plaatsen. Dan nog krijg je een resultaat dat je mond zonder twijfel doet openvallen.

Het detail is ongezien. De lichteffecten, papieren folders die de lucht worden ingejaagd bij het afmaken van een vijand. Wanneer je naar een vijand schiet, zie je effectief waar je hebt geschoten. Ook de combinatie tussen gameplay en live-action is prachtig weergegeven. Of Saga die in haar mind place profielen plaatst en dit op een bijzodere manier op het scherm wordt getoond.

De sfeer in Alan Wake 2 is niet voor de broekschijters onder ons. Ik ben helemaal niet van dat type, want ik vind dit soort games heerlijk om te spelen. Dit soort games moet je ook verplicht in het donker spelen. De muziek wordt op de juiste momenten de hoogte ingejaagd. De spanning is op momenten te snijden. Het detail in sfeer is voor het oor, een beleving van jewelste.

De momenten in het bos hoor je de wind door de bladeren gaan, je hoort takken breken, dierengeluiden en noem het allemaal maar op. En vergeet ook niet de verlaten kermis die je op een bepaald moment aantreft te midden van het bos. Ik zeg het nogmaals dat ik het gewend ben om dit soort games te spelen, maar ook ik zat op momenten Alan Wake 2 te spelen met een niet al te gerust hart. 

Waarom Niet?

Niet voor iedereen

Zoals jullie kunnen lezen ben ik volledig in de ban van Alan Wake 2. Ik kan me natuurlijk levendig voorstellen dat deze game niet voor iedereen hetzelfde gevoel geeft. Dat is normaal, want meningen verschillen nu eenmaal. Je kan de Alan Wake games wat vergelijken met de Soulslike games, ook fantastische games, maar niet voor iedereen weggelegd.

Bij de pinken blijven is de boodschap

Ik moet er niet flauw over doen, maar wie het verhaal van Alan Wake 1 en 2 wil begrijpen moet bij de pinken blijven. Is dit een moeilijke opdracht om je concentratie erbij te houden, dan is de kans zeer klein dat je volop zal genieten van deze game. Het verhaal is ingewikkeld, daar doe ik ook helemaal niet flauw over, maar als je op het einde van de game snapt hoe de vork in de steel zit, dan is het een fantastische game.

Er zullen misschien nog andere gamers over het feit vallen dat de aanpak qua gameplay wat aan de trage kant zit. Daar heb ik wederom helemaal geen problemen mee want op deze manier geniet je des te meer van de psychologische horror van de game.

Een bom van een PC nodig

Wie van Alan Wake 2 volop wil genieten, heeft helaas een bom van een PC nodig. Dit is op zich een spijtige zaak voor heel wat gamers, die enkel een PC ter beschikking hebben om te gamen. Andere gamers kunnen natuurlijk nog uitwijken naar PlayStation 5 of Xbox Series X.

Maar 1 ding is zeker: Alan Wake 2 voelt aan als een van de eerste echte next-gen games die op pc beschikbaar is. Dit van path tracing tot frame-generatie tot AI-gestuurde denoisers.

Kort samengevat: Alan Wake 2 laat zien wat de PC in 2023 te bieden heeft. Maar zoals gezegd zal je moeten investeren of upgraden als je met een lichtere machine zit. Doe je dat, dan gaat er een nieuwe wereld voor je open als pc gamer…

Trailer

---