Dit was FACTS oktober 2023

Afgelopen weekend was het de tweede editie van FACTS 2023. Voor mezelf en mijn dochter was het ondertussen iets meer dan één jaar geleden. We keken er dus enorm naar uit om te genieten van onze jaarlijkse uitstap naar Flanders Expo in Gent.

Het was direct een speciale editie, want het popcultuurevent ging zijn 30ste editie in. Daar stopte het echter niet, want met maar liefst 6000 m2 extra ruimte was er zelfs nog meer te beleven dan ooit tevoren. Het aantal bezoekers was zachtjes gezegd indrukwekkend, met 45268 bezoekers op de teller was Flanders Expo in Gent wederom een succes.

Iedereen komt aan zijn trekken

Sinds de eerste keer dat ik aanwezig was op FACTS hebben we steeds een plan gevolgd. Aan de ingang slagen we in de grote hangar rechtsaf en volgen we op de vele standen die aanwezig zijn. Op deze manier missen we niks van alles wat er te beleven valt op deze gigantische beurs.

Dit plan volg ik al jaren en zowel mijn vrienden als mijn 15-jarige dochter Lara kunnen zich daar meer dan genoeg in vinden. Wie op zoek is naar action figures uit het Manga-, comic, game- en filmuniversum zal zonder twijfel aan zijn trekken komen. Zo heeft mijn dochter een beeldje gekocht van Abby uit The Last of Us 2, waar ze sinds enkele jaren enorme fan van is.

Niet alleen beeldjes kon je kopen, maar ook comicbooks, knuffels, oude videogames en zwaarden van onder andere Zoro Roronoa uit One Piece, namelijk de befaamde Wado Ichimonji. We spreken hier natuurlijk wel over replica’s van heel wat zwaarden. Wat het strafste van al is is het feit dat er heel veel standen stonden te pronken met Funko Pops. Mijn dochter is er ook al enkele tijd mee bezig om deze populaire figuren te verzamelen.

Voor de snoepers

Wie op zoek was naar Amerikaanse en Japanse snacks kon ook in de grote hangar terecht. Er stonden hier en daar wat shops waar je chips, koekjes, maar ook vooral verschillende energiedranken kon kopen. De koekjes van Areum Bakery  uit Korea waren om van te smullen. Een vrij grote koek, met een fantastische vulling deed mijn smaakpapillen feest vieren als nooit tevoren. Wie nog twijfelde aan de koekjes kon zonder problemen een stukje nemen. Zo had je Oreo Pecan, Matcha White Choco of Chocolate S’ mores. Zelfs met een naam als Ugly Cookies waren deze Koreaanse koekjes om van te smullen.

Games!

Gamen drukt meer en meer zijn stempel op het Gentse event. Zo konden heel wat mensen de nieuwste Marvel’s Spider-Man 2 game spelen van Insomniac Games. Nintendo was ook aanwezig en daar kon je terecht om mee te doen aan een wedstrijdje Mario Kart 8. Wie wou kon iets verder ook aan de slag met de nieuwe Super Mario Wonder. Ook het beste Nintendo Switch-spel van 2023, Zelda: Tears of the Kingdom, kon ,niet ontbreken. Voor de rest kon je racen in een fancy stoel met pedalen en stuur, kon je Virtual Reality uittesten en kon je zelfs in een zijhanger karten op een fluoriserende baan.

Bekende koppen

FACTS staat ook wel bekend om zijn indrukwekkende lijst aan TV-figuren uit het buitenland. Helaas moest acteur Christopher Judge die de stem vertolkt van Kratos in de twee laatste epische games, en vooral de iconische rol speelt van Teal’c in Stargate SG-1, niet aanwezig zijn door ziekte. Jammer…

Toch was de cast die aanwezig waren meer dan de moeite. Zo was James McAvoy (Charles Xavier uit de laatste X-Men films), Stephen Amell (Oliver Queen uit Arrow), Mark Williams (Arthur Weasley uit Harry Potter), Kevin McNally (Joshamee Gibbs uit Pirates of the Caribbean) en Charisma Carpenter (Cordelia Chase uit Angel) aanwezig. Wie de Q&A’s wil bekijken kan steeds terecht op het geweldige YouTube-kanaal van onze coöp partner in crime Razer.

In één van de zijhangars kon je terecht bij tekenaars van verschillende comics en strips. Voor heel wat fans was dit een mooi moment om de persoon te ontmoeten die ervoor zorgde dat ze al jaren een prachtige reeks konden lezen.

Cosplay bij de vleet

Wat onmisbaar is op dit soort events zijn de cosplayers. De inspiratie wordt bij deze personen met de jaren groter en ook mooier. Enkele jaren geleden zagen we steeds Harley Quinn, Batman en figuren uit Star Wars de revue passeren. Nu kan je uit alle hoeken van het geeky universum prachtige cosplayers aantreffen. Mij vielen vooral de machtige Predators op. Die zagen er ronduit indrukwekkend uit.

Er waren ook heel veel Britten aanwezig, want wij volgen steeds, zoals het zich in mijn hoofd manifesteert, mooi de rechtse kant van de standen. Dit om natuurlijk niet in de verkeerde richting te lopen en op deze manier een onnodige drukte te creeëren. Helaas is dit bijna niet mogelijk, want er slagen toch steeds opnieuw mensen in om tegen de richting in te lopen, maar dat is natuurlijk mijn persoonlijke irritatie aan het anders fantastische event.

Ik wil natuurlijk niet afsluiten met een valse noot, want ondanks de gigantische drukte, vanaf 14u00, was het over de koppen lopen. En toch heeft FACTS iets wat je op een andere plaats nergens kan vinden. Dat is namelijk iets magisch, of beter gezegd uniek, want het is een event waar je als nerd, geek of gamer gewoon aanwezig moet zijn.

Come as you are

Op dit soort event kan iedereen zijn wie hij wil, zich uitdrukken en dit zonder vreemd bekeken te worden. Ben je verkleed als elf, trol, predator of een superheld. Het kan gewoon, zonder dat er iemand je raar bekijkt of commentaar geeft. Kom je gewoon als jezelf dan is ook dat geen enkel probleem. Dat is het fantastische aan FACTS, de sfeer die het toelaat jezelf, maar ook andere mensen te laten accepteren wie of wat je bent. En dat is uiteindelijk nog het allerbelangrijkste wat we moeten onthouden na een weekend FACTS.