“Cities: Skylines 2 is een meer dan uitstekende citybuilder”

In 2013 doofde de heerschappij van SimCity uit en moest er iemand anders opstaan. Paradox Interactive en Colossal Order brachten licht aan het eind van de (metro) tunnel om opnieuw leven te blazen in het citybuilder genre en zo geschiedde. Het originele Cities Skylines kon op zoveel lof rekenen in 2015, dat er wel een tweede deel moest komen. Acht jaar later is het eindelijk zover. De community keek naar de horizon vanop hun wolkenkrabber, en zag een nieuwe stad langzaam dichterbij komen. “Cities Skylines 2 is ’t stad, de rest is parking!”

Waarom Wel?

Earth, wind and fire 

Zoals het een echte citybuilder betaamt is het bij Cities: Skylines 2 niet anders. Van bij het begin kan je alles naar jouw hand zetten, precies hoe jij het wilt. Ik begon voor deze review rustig, zette natuurrampen uit en koos voor de map ‘Twin Mountain’ waarbij één groot stuk land door een rivier in twee gesplitst wordt. Wat ik altijd zo leuk vond aan Cities: Skylines II voorganger, is het overzicht van verschillende zones. Wijken, commerciële zones en industrie, zijn netjes afgebakend zodat het net zoals een echte stad aanvoelt en dat is nog meer het geval in dit tweede deel. Daarnaast wordt dankzij enkele meters in je HUD aangeduid hoe goed (of hoe slecht) alles is gebalanceerd qua zones. Leuk detail: Regelmatig krijg je pushmeldingen over horecazaken en dergelijke. Dit kan gaan van nieuwe producten in een lokale bakker of een bedrijf in de industriezone die jobs aanbiedt. 

Voor ik met het echte werk begon liet ik me eerst begeleiden in de tutorial. Alles wordt hier netjes uitgelegd zodat ik mee was met de basics en de iets geavanceerdere dingen zoals elektriciteit en watervoorzieningen. Op gebied van elektriciteit heb je drie keuzes. Kopen bij andere steden wat het op lange termijn zeer duur maakt, kerncentrale of energiecentrale (luchtvervuiling) of groene stroom. Bij die laatste ben je enorm afhankelijk van het weer, weeg je keuze dus goed af! Gelukkig kan je in de instellingen allerlei dingen aanpassen zodat je comfortabeler kan spelen en je stad kan bouwen zonder meer. Voor ieder wat wils in ieder geval. 

Van dorp tot metropool

Cities: Skylines 2 pakt het veel persoonlijker aan dan zijn voorganger en bevat ook meer diepte in zijn gameplay. Je bent niet alleen een burgemeester voor je inwoners maar ook een soort god. Jij bepaalt het reilen en zeilen in je stad, wat een directe en indirecte impact heeft op je inwoners. Economie in je stad fluctueert en weersomstandigheden zorgen er dan weer voor dat je voor uitdagingen komt te staan maar ook opportuniteiten. Groene stroom zoals zonnepanelen of windturbines zijn in dat geval geen overbodige luxe. De grootte van je map wordt bepaald door ‘tiles’. Wanneer je uitdagingen voltooid zal je je stad kunnen uitbreiden en omtoveren tot een wereldstad. Heb je het liever kleinschaliger, dan kan dit perfect. Niets moet alles mag. 

Eens ik de elektriciteit op orde had en de watervoorzieningen kon ik me echt gaan focussen op het uitbouwen van mijn stad. Het is nu trouwens ook mogelijk om nutsvoorzieningen te kopen of verkopen van en aan naburige steden. Op economisch vlak zal je je trouwens geen zorgen moeten maken. Wanneer je in het rood dreigt te gaan is er nog altijd de overheid om je subsidies te geven. Voor de degene die uitdaging zoekt een jammere zaak maar bij dit soort games heb ik dit persoonlijk wel graag. Comfortabel je stad uitbouwen zonder dat je je iets of wat zorgen hoeft te maken over het financiële.  

Daarnaast is er ook een realistischere aanpak in het bouwen van je stad. In het originele Cities: Skylines zaten enkele families opgepropt in huizen wat nu niet meer het geval is. Je kan bijvoorbeeld appartementen bouwen met op het gelijkvloers commerciële ruimtes en bovendien zijn bijna alle gebouwen te upgraden. Het managen van je stad komt veel minder aan bod als in het eerste deel wat dan weer ruimte geeft om meer met looks van je stad bezig te zijn.

Duidelijke wegen 

Een goede strategie die ik onthouden heb uit de eerste game is een duidelijk wegenplan en drie stappen vooruitdenken. Het type wegen zijn een pak duidelijker dan in het eerste deel en veel makkelijker te plaatsen. Je stad opsmukken met details voelt een stuk aangenamer aan. Je inwoners zijn ook niet schuw om het openbaar vervoer te nemen naar hun werk of school. Dit resulteert in een duidelijke structuur, zonder dat je je zorgen moet maken om op elke hoek van een wijk een school uit de grond moet stampen. 

De game heeft, met dat gezegd zijnde, een uitstekende basis om als gamer mee aan de slag te kunnen. Voor mensen die nog nooit een Cities: Skylines game gespeeld hebben, bereid je voor om tijd te investeren eens je met alles weg bent. Voor de fans van het eerste uur is er genoeg nieuws om mee aan de slag te kunnen. 

Waarom Niet?

Performance issues 

Net voor release kwam Paradox Interactive met een niet zo fijn bericht. Cities: Skylines 2 is een next-gen/current-gen game en dat zullen gamers voelen. Tijdens de ontwikkeling waren er al verschillende testen, met telkens andere soort hardware. Echter besliste Colossal Order en Paradox Interactive om een week voor release, de aanbevolen hardware te wijzigen. Dit werd door de community uiteraard niet onthaald op applaus. Volgens de laatste info en hetgeen ik op verschillende fora las heb je om comfortabel te spelen een, Intel Core i5-12600K of AMD Ryzen 7 5800X met 16GB RAM-geheugen en Nvidia GeForce RTX 3080 of AMD-equivalent, nodig. Een serieuze investering als je echt wilt beginnen bouwen aan die droomstad. Toch wel jammer dat ze dit in deze staat uitbrengen en niet uitgebreid de tijd genomen hebben om iets te doen aan deze performance issues. Ik heb buiten 3 crashes van de game geen klachten ervaren i.v.m. performance. 

Onduidelijke menu’s 

“Never change a winning team” zei ene Sir Alfred Ernest Ramsey ooit. De oud profvoetballer en trainer van het Engelse nationale team. Cities: Skylines 2 bevat opvallend minder content dan zijn voorganger en heeft ook zeer veel menu’s. Ik groef mij op bepaalde momenten verloren in menu’s tot ik het echt zelf niet meer wist en uiteindelijk opgaf. Daarnaast was er ook opvallend minder content in dit tweede deel. Dit kan natuurlijk wel nog opgelost geraken door mods of uitbreidingen in de toekomst. Het spel is zoals een dieselwagen en komt traag op gang. Je zal tijd moeten investeren om de game te leren kennen. 

Daarnaast had ik ook problemen met de terraforming. Ik probeerde het meeste van mijn map zo vlak mogelijk te krijgen maar vond geen deftige tool om mee aan de slag te gaan. Wegen liepen hellend naar beneden en gebouwen naast de weg stonden duidelijk scheef. Naast een kopie van de toren van Pisa heb ik toch liever rechte gebouwen. Een oproep aan de modders der aarde: breng aub een mod uit zodat je op een vlakke map kan starten. Nog een laatste ding over mods voor ik mijn verdict afsluit. Deze zullen niet meer beschikbaar zijn via Steam Workshop maar via Paradox Mods, het eigen platform van Paradox Interactive.

Aan de reacties te zien van de community is dit een slag in het gezicht van elke Cities: Skylines fan. Ik ben een positief ingestelde mens dus ik ben er rotsvast van overtuigd dat Colossal Order een goede huisvader zal zijn en de game zal blijven optimaliseren naar wensen van haar community. Net zoals het dat bijna 10 jaar gedaan heeft voor het originele Cities Skylines. Rome is ook niet op één dag gebouwd he. 

Trailer

---