“Het komt helemaal goed met EA Sports WRC”

Voor het eerst sinds 2002 krijgt Codemasters weer hoederecht over de WRC-licentie. Als grootmeesters van het racing genre én met twee heerlijke Dirt Rally-titels op het palmares, liggen de verwachtingen voor deze eerste EA Sports WRC-game hoog. Ik nam alvast een kijkje om te zien of de Britse studio deze verwachtingen inlost.

EA vertrouwde me een preview build toe op pc en liet me een mooie twee weken loos gaan in hun aankomende rally-titel. Een build met de belangrijkste features waar fans op zitten wachten én enkele smakelijke extraatjes.

Van rookie naar legende

Hoewel de Dirt Rally-reeks hoog aangeschreven staat bij menig rally-fan, liet de carrièremodus in die reeks steeds wat te wensen over. Niet zo in EA Sports WRC, waar je zowel in Junior WRC, WRC 2 als WRC kan meedingen naar eeuwige roem.

Waar je instapt, kies je helemaal zelf, wat een verademing is tegenover de WRC-games van Kylotonn Games, die tot enkele jaren terug de licentie hadden. Daar vertrouwde de serie je niet met een zitje in de hoogste klasse en moest je werkelijk je weg opbouwen door de rangen van de sport heen. Codemasters heeft meer vertrouwen in je kunnen en zet meteen alle poorten open. Gewoon niet komen klagen wanneer je jouw 380-koppig paard aan hoge snelheid om een boom plooit.

Vergeleken met de Dirt Rally-reeks zit er ook een pak meer management verwerkt in deze modus. Zo heb je een benefactor die je tevreden moet houden en beheer je zelf je team van engineers. De uitgebreide kalender aan events ligt helemaal voor je open, wat zelfs een eerder overweldigend gevoel geeft aan startende chauffeurs. Fans van de F1-games zullen zonder twijfel het DNA van die carrièremodus voelen doorsijpelen in deze game, mits enkele andere klemtonen.

Roadtrip van meer dan 600 KM

Over een volle kalender gesproken, er valt heel wat te racen in deze game. Meer dan 600 kilometer raceplezier, om concreet te zijn. En dat zijn omgekeerde tracks en aanpassingen op bekende trajecten niet meegerekend. In deze game rij je zowel op gekende trajecten zoals Chile, als fictieve parcours.

Uiteraard hebben we het in deze niet steeds over biljarttafelvlakke asfaltwegen, maar stoffige gravel tracks, hobbelige klinkerbaantjes en drassige sneeuwpaden. Al deze ondergronden voelen in eerste opzicht behoorlijk goed en natuurlijk aan om over te rijden. Voornamelijk de tarmac wegen waren een bezorgdheid van Dirt Rally-liefhebbers, aangezien die ondergrond voorheen eerder floaty aanvoelde. Niet zo in deze game, waar de bolides behoorlijk grippy aanvoelen op geasfalteerde wegen.

Over rijgevoel gesproken, Codemasters toont met deze EA Sports WRC weer eens waar het goed in is. Geen twee rallywagens in deze game voelen hetzelfde en iedere vierwieler die ik onder m’n virtuele gat schoof reed heerlijk. Van de hybride monsters waar piloten als Thierry Neuville mee rondsjeezen, tot klassiekers als de Subaru Impreza van Colin McRae: iedere wagen heeft z’n eigen karakter. De meer technisch vaardige spelers kunnen daarbovenop ook nog met de setup van hun wagen spelen afhankelijk van iedere track.

Bob de Autobouwer

Zijn de 78 bolides die deze game rijk is te mak voor jou, dan kun je nog steeds je hand wagen aan een zelf samengestelde auto. Deze game laat je namelijk in een uit de kluiten gewassen Builder mode sleutelen aan je persoonlijke monster. Dit gaat letterlijk van performance gerelateerde onderdelen als de motor en remschijven, tot de vorm van je bumpers én zelfs je stuur, versnellingspook en handrem.

De geselecteerde onderdelen komen allemaal met een prijskaartje. Dit prijskaartje wordt je later gepresenteerd als je bijvoorbeeld de wagen wil kopen in je career mode. Dat lees je goed, jouw bouwwerken zijn meer dan uit de hand gelopen hobby projectjes. Ze kunnen ook echt het verschil maken op de time sheets.

Leven in het moment

Nu we toch over de speciallekes van deze game bezig zijn: EA Sports WRC laat je ook iconische momenten uit de rally geschiedenis recreëren alsook je in fictieve benarde situaties droppen met Moments.

Deze spelmodus geeft je een specifieke set van omstandigheden waarin je een rally binnen de tijd moet uitrijden. Denk aan de Mad Max race van Colin McRae, waarin z’n wagen meermaals overkop ging in Cyprus en de legendarische chauffeur alsnog de race uitreed. Cool aan deze modus is de belofte van Codemasters om ook na release nieuwe content toe te voegen op basis van gebeurtenissen in het huidige WRC-seizoen.

Daarnaast kun je in deze titel ook aan de slag met Regularity Races. Hierin mik je niet op de snelste tijd, maar op zo dicht mogelijk bij de vooropgestelde gemiddelde snelheid te eindigen. Een fijne afwisseling voor al het meer traditionele rally-geweld dat de game naar je hoofd slingert.

Frustraties en valkuilen

Zover ik kan zien, belooft deze EA Sports WRC de ultieme speeltuin te worden voor rally-fans. De keerzijde van de medaille is dat het spel behoorlijk overweldigend wordt voor nieuwe spelers. Persoonlijk was het al lang geleden dat ik nog eens een rally-spel speelde en ik ervoer alvast een enorme leercurve, zélfs met alle assists die de game aanbiedt. Daarnaast zijn de vele modi en uiteenlopende opties die je krijgt behoorlijk veel om te verteren. EA Sports WRC lijkt dus niet meteen de meest nieuwkomer-vriendelijke rally-titel ooit te worden, ondanks EA’s belofte om nieuwe spelers warm te onthalen in het genre.

Daarnaast houdt het spelen van een preview build ook enkele technische mankementen in die hopelijk tegen de full release weggewerkt zijn. Een game waar je zo afhankelijk bent van microbewegingen en je je tegen hoge snelheden door nipte bochten wurmt, wordt een pak minder fijn met framedrops en grafische glitches. Ik brand alvast een kaarsje aan het altaar van de rally-goden dat Codemasters voornamelijk de framerate issues die ik ervoer intussen onder controle hebben. Want dat lijkt werkelijk het enige wat deze rally-parel nog kan belemmeren.