“Armored Core VI Fires of Rubicon ziet er veelbelovend uit”

Na meer dan tien jaar wachten kunnen fans van de Armored Core franchise in augustus eindelijk aan de slag met het nieuwste deel uit de serie. Bandai Namco trakteerde ons op een voorproefje van de game door ons een aantal gameplay video’s en screenshots te delen die ons al een goed zicht geven op wat de game bieden zal. In deze hands-off preview deel ik mijn eerste indrukken graag met jullie.

Een terugkeer langs de grote poort

Armored Corde VI Fires of Rubicon is zoals de naam het al doet vermoeden de zesde game uit de reeks. De laatste game, Armored Core V, verscheen in januari 2012 waardoor fans meer dan tien jaar hebben moeten wachten op een nieuwe game. FromSoftware heeft in die tien jaar natuurlijk niet stilgezeten. Tussen 2009 en 2023 ontwikkelde ze (Armored Core V buiten beschouwing gelaten) maar liefst zeven games en één VR-game. Al deze games krijgen stuk voor stuk lovende kritieken en hebben een enorme fanbase gecreëerd.

Heel veel gamers, inclusief mezelf, hebben nog nooit een Armored Core-game gespeeld maar kennen FromSoftware vooral van de Dark Souls-games, Bloodborne en natuurlijk Elden Ring. Dat betekent echter niet dat Armored Core onbekend is. Integendeel, de oudere Armored Core-games worden tot op de dag van vandaag nog veel gespeeld door trouwe fans. Het is dan ook bijzonder knap van FromSoftware om deze mensen niet in de kou te laten staan en een volledig nieuwe game te ontwikkelen.

Dat de game één jaar na de release van Elden Ring plaatsvindt, speelt natuurlijk in het grote voordeel van FromSoftware. Na de release van Elden Ring is de populariteit van de Japanse ontwikkelaar namelijk enorm gestegen waardoor iedereen met argusogen zal uitkijken naar hun toekomstige games. De hype rond Armored Core VI is dus al bijzonder groot nog voor de game verschenen is.

Wat is Armored Core?

Een vraag die ongetwijfeld veel mensen zich stellen is of Armored Core een Soulslike-game is. Het antwoord daarop is klaar en duidelijk ‘neen’. De middeleeuwse, fantasierijke en gotische spelwerelden uit de Soulslike-games worden ingeruild voor futuristische en hoogtechnologische mechs op een afgelegen planeet genaamd Rubicon 3. In Armored Core stel je als speler jouw eigen mech samen en functioneer je als een soort van huurling. Je neemt contracten aan en wanneer je deze voltooit, ontvang je credits om zo jouw mech te upgraden.

Het is natuurlijk wel nog steeds een FromSoftware-game. Het zal dus allerminst een zondagswandeling worden. Verwacht je aan een zeer pittige moeilijkheidsgraad maar ook aan geweldige combat en diepgaande lore.

Ook is de legendarische Hidetaka Miyazaki niet de Game Director van Armored Core VI Fires of Rubicon. Dit is wel Masaru Yamamura, die eerder Lead Game Designer van Sekiro: Shadows Die Twice was. Al zal Miyazaki natuurlijk wel een belangrijke rol hebben gespeeld in de ontwikkeling van Armored Core VI Fires of Rubicon aangezien hij onder ondere Game Director van Armored Core 4 was.

Nadruk op snelle combat

FromSoftware staat er om bekend steengoede combat mechanics af te leveren. Ook in Armored Core VI Fires of Rubicon lijkt dit niet anders te gaan zijn. De combat ziet er vliegensvlug uit en zal voor nieuwkomers heel wat oefening vereisen alvorens het volledig onder te knie te gaan hebben. Dat is wat FromSoftware in al hun games wenst te bereiken. De speler een grote uitdaging bieden die tegelijkertijd ook heel veel voldoening geeft.

Jouw mech kan zich zowel op de grond als in de lucht voortbewegen en dit horizontaal en verticaal. Er kan ook gebruik gemaakt worden van snelheidsboosts om aanvallen van vijanden te ontwijken of om je sneller doorheen te spelwereld te bewegen. Jouw mech beschikt over vier wapenslots die je volledig naar eigen wens kan invullen en customizen. Dit kunnen machinegeweren, raketwerpers, meleewapens en schilden zijn. Van wat we gezien hebben in de gameplay video’s lijkt een combinatie van deze vier geen overbodige luxe te zijn. Al zullen bepaalde bossfights wel aanpassingen vereisen.

Om af te sluiten kregen we trouwens ook een bossfight te zien. Deze boss was een tankachtige mech die qua omvang zo’n tien keer groter was dan de mech van de speler. Je aanvallen timen, op het juiste moment ontwijken, weten welke wapens het meest efficiënt gaan zijn en het zoeken van de zwakke plekken van de boss zijn dingen die we kennen uit alle FromSoftware-games en zullen ook in Armored Core VI essentieel zijn.

Iedereen mech

Wie eerder al een Armored Core-game gespeeld heeft, weet hoe uitgebreid en complex het customizen van jouw mech is. Dit maakt echter een groot deel van de game uit en dat lijkt in Armored Core VI Fires of Rubicon niet anders te zijn. Trouwe fans zullen dit toejuichen, voor nieuwe spelers kan dit enorm overweldigend gaan aanvoelen. En wie vertrouwd is met games van FromSoftware, weet dat er bijzonder weinig tutorials en uitleg gegeven wordt.

De ontwikkelaar verwacht van de speler dat er zelf nagedacht en geleerd wordt. In één van de video’s wordt getoond hoe je jouw mech tot in het kleinste detail kan aanpassen in het Assembly Menu en dit gaat gepaard met heel veel cijfers en statistieken. Enerzijds geeft dit heel wat kopzorgen en ga je hier veel tijd in moeten steken maar anderzijds biedt dit ontelbare mogelijkheden en geeft dit jou als speler heel veel vrijheid en controle. Het verslaan van moeilijke vijanden en bosses zal op die manier nog wat extra voldoening geven omdat hier voorafgaand veel denkwerk aan te pas is gekomen.