“Zonder twijfel, de beste versie van Metroid Prime”

Gelukkig hebben gameontwikkelaars ondertussen goed begrepen dat een remaster van een classic meer moet zijn dan alleen een nieuw likje verf. Metroid Prime is een schoolvoorbeeld van hoe je een wereldwijd geliefd actie-avontuur naar het allerhoogste niveau tilt. Zet je schrap want in deze review lees je waarom deze 2023 versie nu al één van de beste games van het jaar is.

Waarom Wel?

Samus is nog altijd een bad-ass

Twintig jaar na de release van het origineel is er niets veranderd aan het verhaal. Intergalactisch bounty hunter Samus Aran ontvangt een noodroep afkomstig van een wrak dat rond de planeet Tallon IV draait. Eens aan boord ontdekt ze dat het schip wordt gebruikt door ruimtepiraten om er wrede genetische experimenten uit te voeren. Onze heldin raakt verwikkeld in een strijd met haar aartsvijand Meta Ridley en beide storten neer op Tallon IV. Op zichzelf aangewezen zal Samus zich een weg moeten banen door de onherbergzame planeet en zijn vele vijanden.

Laten we eerlijk zijn, dit soort verhaaltjes kan je niet alleen op een postzegel schrijven, het is zowat de standaard geworden voor dit type game. Zelfs in 2002 was dit verre van baanbrekend. Maar dat is ook niet de reden waarom je een Metroid Prime speelt. Samus is na twintig jaar nog altijd één van de coolste game personages ooit. Met een kanon als arm en harnas even soepel als hard is er geen uitdaging te moeilijk.

Platformen, puzzelen en knallen, het is een combinatie die rond de eeuwwisseling al indruk maakte en die twee decennia later nog steeds een succesformule blijft. De Remastered versie van Metroid Prime is op alle vlakken superieur aan zijn voorgangers.

Knappe graphics, geweldige controls

Het woord ‘remaster’ bezorgt mij altijd een wrange nasmaak. Het is een veelgebruikte term in de game industrie die te vaak synoniem staat met geldklopperij. Want hoeveel remasters zijn er ondertussen niet uitgebracht die niks bijbrengen aan het origineel? De heruitgave dient dan louter om één van je favorieten op een nieuwe generatie consoles te kunnen spelen. Iets waarvoor backwards compatibility is uitgevonden. Nintendo heeft dat goed begrepen en met deze Metroid Prime remaster pushen ze de grenzen van hun beperkte hardware tot de absolute limieten.

De game ziet er gewoonweg fantastisch uit. Ondertussen staat Youtube al vol met vergelijkingen tussen de Gamecube versie en de huidige Switch versie maar die doen de game te weinig eer aan. Het is ronduit indrukwekkend hoe knap MPR eruitziet. En het is nog moeilijker te geloven dat je zo’n grafische pracht uit een beperkte machine als de Switch krijgt. En dat allemaal zonder horten of stoten. Want de game is ook technisch nagenoeg vlekkeloos. En de laadtijden zijn bijna onbestaande.

Het meeste indruk maken eigenlijk de controls. De game voelt zo natuurlijk aan dat het bijna niet te geloven is dat dit een remaster is van een Gamecube game. De Switch is hét perfecte toestel om Metroid Prime op te spelen en dankzij een uitstekende button-mapping en een vlotte responstijd vloeit de game als nooit tevoren. En ondanks de gelaagdheid van de controls gaat er een eenvoud vanuit die zelfs de grootste leek zal toelaten om ze snel onder de knie te krijgen.

Progressie, boss fights en puzzels

Het heeft voor vele gamers twintig jaar geduurd alvorens te beseffen hoe goed het origineel uit 2002 wel was. En dat merk je vooral aan de manier waarop de game omgaat met zijn player-progressie. Ondanks het hoge tempo kan je als speler mondjesmaat nieuwe skills unlocken. Je krijg er bovendien de tijd voor om ze eerst onder de knie te krijgen alvorens naar de volgende te hoppen. Hierdoor krijg je het gevoel om samen met Samus te kunnen groeien én kan je haar potentieel dus ten volle benutten. Deze manier om de game zich te doen ontplooien is een waarachtige masterclass. Een voorbeeld voor alle andere developers die zich willen wagen aan dit genre.

Ook in de moeilijkheidsgraad merk je dit soort aandacht voor detail. En dat met name in de boss fights. Origineel in hun opzet en pittig maar nooit onrechtvaardig moeilijk. Metroid Prime dwingt je om met je nieuwe skills het beste uit jezelf te halen, maar geeft de bosses nooit een unfair voordeel. Er eentje kloppen voelt dan ook erg goed belonend aan, net zoals de uitstekende manier waarop Prime zijn spelers reward na een goeie actie. Niet met onzinnige loot, maar wel met bruikbare upgrades.

Het is echter de winnende combinatie van platforming, puzzelen en FPS-actie dat deze Prime Remastered best-in-class maakt. Het geheel vloeit moeiteloos in mekaar, op een bijna griezelig perfecte wijze mét controls ontworpen voor datzelfde gemak. Verdorie indrukwekkend, als je het mij vraagt.

Waarom Niet?

Geen waypoints

Het ontbreekt Metroid Prime één ding om de perfecte score te halen en dat is een GPS-functionaliteit met bijhorende waypoints. Ik ben an sich geen tegenstander van backtracking en zeker niet in een remaster, maar dit is een punt waarop de ontwikkelaars makkelijk de game nog beter hadden kunnen maken. Je hebt namelijk bepaalde skills nodig om de weg naar het volgende ‘level’ te openen maar het wel niet altijd duidelijk waar je die moet gaan halen. Daarbovenop mocht de map ook gerust gewoon wat beter zijn.

Metroid Prime werd vooral vervelend nadat ik de game een paar uur had neergelegd en niet meer onmiddellijk wist waar naartoe te gaan. Ik kreeg geen hints en uit de map werd ik ook niet wijzer. Als speler ben je dan snel een tijdje kwijt met je opnieuw te oriënteren en uit te zoeken waar de volgende missie zich bevindt. Anno 2002 nog aanvaardbaar maar niet meer in 2023. Dit soort ongemakken kunnen makkelijk opgelost worden met een paar goeie QoL verbeteringen, zoals het invoeren van een waypoint systeem a la GTA bijvoorbeeld. Of een Deep Rock Galactic, een game die zich ook op meerdere verdiepingen afspeelt maar er toch in slaagt om je met een goeie GPS en map wegwijs te maken.

Doelloos rondlopen mag op zich niet het doel zijn van een game, dat rondtrekken moet functioneel zijn. Mocht Nintendo dit hebben toegevoegd dan stond hieronder nu de perfecte score.

---