“The Last of Us Online was voor bijna 80% voltooid toen het werd geannuleerd”

Sony’s ambitie om tien live service-games te lanceren, onder leiding van Jim Ryan, leidde tot de stopzetting van verschillende projecten, waaronder The Last of Us Online (ook bekend als Factions). Dit multiplayerproject van Naughty Dog was volgens voormalig game director Vinit Agarwal bijna klaar voor release, maar werd op het laatste moment geannuleerd.

In de Lance E. Lee Podcast blikt Agarwal terug op zijn carrière en verklaart hoe de coronapandemie een impuls gaf aan online gaming. Omdat mensen thuis zaten, steeg de vraag naar multiplayergames, waardoor Sony extra middelen vrijmaakte voor The Last of Us Online. Toch begon de ontwikkeling al in 2016. Pas na de afronding van The Last of Us Part II kreeg het project meer aandacht en financiële steun.

The Last of Us Online

Agarwal vertelt dat het spel intern enorm goed scoorde en dat het voor 80% af was. Toen in 2023 de game-industrie de gevolgen van COVID voelde, moest Naughty Dog kiezen tussen het afmaken van zijn game of het project dat Neil Druckmann leidde. Uiteindelijk kreeg Druckmanns game voorrang, waardoor Factions nooit gelanceerd werd. Agarwal hoorde pas één dag voor de publieke aankondiging dat zijn game definitief geschrapt werd, wat voor hem een heftige klap was.

Die teleurstelling motiveerde Agarwal om zijn eigen studio te starten in Japan, samen met Joe Pettinati, een andere ex-Naughty Dog ontwikkelaar. Ze werken nu aan een filmische multiplayergame geïnspireerd door Japanse anime uit de jaren ’90 én persoonlijke ervaringen van Agarwal, waaronder gewelddadige overvallen. Het gevoel van wanhoop en de impact van extreme situaties vormen de kern van het nieuwe spel, net zoals dat in The Last of Us Online het geval was.

Agarwal benadrukt dat hij spelers wil laten ervaren hoe het is om wanhopig te zijn en tot het uiterste te gaan voor overleving – zonder dat ze dit in het echte leven moeten meemaken. Door deze intense emoties te combineren met de stijl van Japanse anime, belooft zijn nieuwe project een unieke multiplayerervaring te worden.