“Nioh 3 is nagenoeg de perfecte soulslike”

Het moment waar ik al heel lang naar uitkijk, is eindelijk aangebroken. In februari 2021 maakte ik voor het eerst kennis met de Nioh-games via de Complete Edition op PlayStation 5. Vanaf de eerste uren wisten beide games mij helemaal voor zich te winnen. Straffer nog, enkel Dark Souls 3 en Elden Ring zijn voor mij betere games binnen het soulslike-genre. In de tussentijd leverde Team Ninja in 2023 en 2024 respectievelijk Wo Long: Fallen Dynasty en Rise of the Ronin af. Beide games wisten mij te bekoren maar konden mijn honger naar een nieuwe Nioh-game niet volledig stillen. Toen Nioh 3 tijdens een State of Play van Sony in juni van vorig jaar werd aangekondigd, ging ik volledig uit mijn Soulslike-dak. Sinds begin dit jaar telde ik letterlijk de dagen tot 6 februari af. Of Nioh 3 dat wachten waard is geweest, lees je in deze review.

Waarom Wel?

Gedurfd maar geslaagd

Ik moet toegeven dat ik mijn hart vasthield toen ik las dat Nioh 3 zich voor het grootste deel in een open spelwereld zou afspelen. Ik had schrik dat de game eerder zou aanleunen bij Rise of the Ronin dan bij Nioh 1 & 2. De eerste twee Nioh-games waren volledig lineair en dit werkte perfect. In Nioh 3 zal je het grootste deel van de game spenderen in een open wereld. Sommige delen, voornamelijk gebieden waar main bosses zich bevinden, zijn wel nog steeds lineair. De afwisseling tussen de open wereld en de lineaire stukken werkt wat mij betreft perfect. 

In Nioh 3 kan je voor het eerst tijdens het spelen een map oproepen. Deze map is onderverdeeld in verschillende gebieden die telkens verschillende verkenningspunten bevatten zoals enemy bases, Kodama’s, myths,… Wanneer je in een nieuw gebied terechtkomt, zijn deze verkenningspunten niet zichtbaar. Je dient dus eerst zelf op zoek te gaan naar verkenningspunten maar deze kom je al heel snel tegen. Door activiteiten te voltooien, stijgt jou exploraition level in dat gebied. Dit kan maximaal tot 4 stijgen.

Heb je de 4 bereikt, dan verschijnen alle verkenningspunten van dat gebied automatisch op de map. En krijg je een aantal buffs. Al deze verkenningspunten zijn louter optioneel. Echter zal je merken dat je vrij snel een volledig gebied kan voltooien op een luchtige manier. Het is ideaal om jouw character te levelen en nieuwe loot te vinden. Sommige gebieden bevatten ook boss fights en side quests die je kan unlocken. Ik raad dus ten zeerste aan om zoveel mogelijk op verkenning te gaan.

De beste soulslike-game na Elden Ring

Voor de overgrote meerderheid van de gamers zijn de FromSoftware-games de beste soulslike-games op de markt. Het genre ‘soulslike’ is ontstaan na de originele Demon’s Souls en Dark Souls-trilogie. Wie af en toe naar onze Pragalicious Live luistert, weet dat ik de Nioh-games hoger inschat dan een aantal van de FromSoftware-games. Voor de release van Nioh 3, waren enkel Dark Souls 3 en Elden Ring betere games dan Nioh 1 & 2 voor mij. Het zal moeilijk worden (lees onbestaande) om Elden Ring ooit van de troon te stoten als beste game ooit gemaakt binnen het genre. De enige ontwikkelaar die hier eventueel in zou kunnen slagen, is FromSoftware zelf. 

Met de release van Nioh 3 is hier verandering in gekomen. De game is wat mij betreft de beste soulslike-game na Elden Ring die je momenteel kan verkrijgen en dus meteen ook de beste Nioh-game in de serie. In de ‘waarom niet’-sectie van deze review mag er dan misschien heel wat tekst staan, toch leunt Nioh 3 voor mij dicht aan bij de perfectie. De combat is andermaal van torenhoog niveau zoals we dat gewend zijn van Team Ninja-games. Ook zijn alle toevoegingen en verbeteringen in Nioh 3 een absolute meerwaarde. Ik kan écht niets opnoemen wat ik anders zou doen aan de game. Ook op grafisch vlak heeft de game sprongen vooruit gemaakt na een duidelijke upgrade van de engine. 

Op sommige vlakken doet Nioh 3 het zelfs beter dan Elden Ring. Dan heb ik het voornamelijk over de combat en de combinatie van open wereld en lineaire levels. De combat in Elden Ring is zeker ook geweldig goed, maar het geeft net minder dat voldane gevoel. En de open wereld voelt soms iets té groot aan. Zelfs na twee à drie volledige playthroughs, is de kans om dingen te missen nog steeds groot. Maar in zijn geheel is Elden Ring de meest unieke ervaring die je als liefhebber van het soulslike-genre kan meemaken.

Verandering van stijl doet eten

De sprong van Nioh 2 naar Nioh 3 is een stuk groter dan deze van Nioh 1 naar Nioh 2. Dit komt omdat Nioh 3 veel meer vernieuwingen met zich meebrengt dan haar voorganger. Zoals reeds eerder aangehaald is één van die grote vernieuwingen de sprong naar een (gedeeltelijke) open spelwereld. Een andere grote en impactvolle vernieuwing is ‘Style Shift’. Dit zorgt ervoor dat je met de druk op één knop kan wisselen tussen Samurai Style en Ninja Style. In Nioh 1 & 2 was dit niet mogelijk en moest je eigenlijk een keuze maken welke richting je wou uitgaan. 

De Samurai Style voel het meest vertrouwd aan. Met deze stijl val je vijanden frontaal aan door de kracht van Martial Arts te versterken met Arts Proficiency. Vijandelijke aanvallen blokkeren doe je door te deflecten op het juiste moment. De Ninja Style blinkt uit in snelle bewegingen zoals dodgen en springen terwijl er ninjutsu-technieken gebruikt worden. Beide speelstijlen beschikken over verschillende wapentypes en armour pieces. Het is hierbij niet onbelangrijk om mee te delen dat je goed moet opletten welke ability points bijdragen aan welk wapen.

Een ability point verdien je wanneer je voldoende Amrita verzameld hebt. Met andere woorden, hiermee kan je jouw character levelen. Elke ability is gekoppeld aan meedere wapentypes, en dit zowel voor de samurai als de ninja. Wanneer je bijvoorbeeld in Samurai Style de game absoluut met een speer wilt spelen, zal je jouw ability points moeten spenderen aan Constitution, Heart en Skill. In Ninja Style kies je dan best voor de Kusarigama als wapen, aangezien Constitution en Skill aan dit wapentype gekoppeld zijn. Afwijken kan natuurlijk, maar het is niet echt aangeraden.

Style Shift zorgt oprecht voor heel wat afwisseling in gameplay en is een absolute meerwaarde in Nioh 3. Het is bijzonder goed uitgewerkt en na verloop van tijd voel je als speler perfect aan welke stijl je het best kan toepassen in welke situatie.

Waarom Niet?

Upgrade hier, skill point daar

Voor heel wat gamers zal Nioh 3 de eerste kennismaking zijn met de reeks. En voor velen zal het even schrikken zijn wanneer zij al tijdens de openingsuren van de game het ene na het andere menu voorgeschoteld krijgen. Net zoals in de meeste soulslike-games dien je het level van jouw character naar omhoog te brengen door in te zetten op verschillende abilities. Hiermee zal je uiteindelijk de build van jouw character gaan bepalen. Maar hier blijft het echter niet bij. Ook elk wapentype heeft zijn eigen skill tree waarin je nieuwe move sets kan unlocken.

Daarnaast zijn er ook prestige points die je kan spenderen dankzij het behalen van titles. Dit zijn zijn een soort van mini-achievements en ervaringen die je opdoet tijdens het spelen. En dan is er ook nog het equipment menu, waar je de wapens, armour, talismans en item slots van jouw character instelt. In de Nioh-games kom je enorm veel loot tegen. Wapens, armour pieces, talismans en items droppen als vliegen. Wapens en armour hebben dan ook nog eens allemaal aparte stats en buffs waardoor je heel vaak zit te vergelijken met jouw huidige equipment. Dit kan het tempo van de game soms wel naar beneden halen. Gelukkig kan je wel een loot filter instellen waardoor je zelf bepaalt welke zeldzaamheid van wapens en armour je nog te zien krijgt.

Maar er is meer

Wie dacht dat bovenstaande al veel was, dient nog door het shrine menu te navigeren. Dit kan je zoals de naam het aangeeft enkel oproepen wanneer je aan een shrine (checkpoint) bent. Hier kan je onder andere jouw skills en soul cores managen en jouw blessings beheren. Deze shrine menu’s zijn vaak nog eens onderverdeeld in submenu’s waardoor het overzicht heel snel verloren kan gaan. En dan heb ik nog niet eens gesproken over de verschillende mogelijkheden die je hebt bij de blacksmith.  Al deze menu’s en mogelijkheden worden al tijdens de eerste speluren voorgeschoteld. Ervaren Nioh-spelers kennen dit uit de voorgaande games en zullen heel snel hun weg vinden.

Voor nieuwkomers kan dit bijzonder overweldigend aanvoelen en zal er regelmatig gezucht worden. Het is dus zeker geen schande dat je als nieuweling (of zelfs als ervaren speler) hulp gaat opzoeken op het internet om wegwijs te geraken uit alle menu’s. In mijn reviews ga ik vaak graag dieper in op bepaalde gameplay-elementen zoals bijvoorbeeld soul cores dat in Nioh zijn. Maar alles is zo uitgebreid en gedetailleerd dat het meer op een guide dan een review zou lijken. Mijn tip is dus om tijdens de eerste uren van de game voldoende tijd en aandacht te besteden aan alle items en menu’s zodat je goed weet hoe alles werkt en waarvoor alles dient.

Dit is een kleine opoffering die je zal moeten maken om de game volledig te begrijpen. Gamers die vertrouwd zijn met action RPG’s zoals Diablo en Path of Exile, zullen hier sneller mee weg zijn omdat zij het gewoon zijn om constant door menu’s en loot te navigeren.

Overpowered

Zoals ik reeds eerder aanhaalde in deze review, werkt de afwisseling tussen de lineaire hoofdmissies en de speeltijd in de open wereld bijzonder goed in Nioh 3. Toch moet ik hier een kleine kanttekening bij maken. Wie vertrouwd is met de Nioh-franchise, zal in Nioh 3 tijdens de eerste uren al snel aanvoelen dat de game wat ‘makkelijker’ speelt dan haar voorgangers. Dit komt omdat jouw character snel zal levelen wanneer je alle of het merendeel van de activiteiten en zijmissies in de open spelwereld gaat doen.

Zo spendeerde ik in het eerste grote gebied van de game al meer dan tien uur vooraleer ik aan de eerste grote main boss kwam. Hierdoor zat ik al heel wat levels boven het aanbevolen level om deze missie te doen. De bosses in de game scalen niet mee met jouw level waardoor het soms kan aanvoelen dat je overpowered bent. Voor nieuwe spelers kan dit aangenaam zijn, voor spelers die op zoek zijn naar de ultieme uitdaging zal dit misschien eerder frustrerend zijn. Het maakt van Nioh 3 op deze manier wel de meest toegankelijke game van de reeks.

Zelf stoor ik mij hier niet enorm hard aan. Het verkennen van de open wereld voelt heel luchtig aan en geeft wat ademruimte. Het is nu ook niet zo dat je elke boss binnen een aantal seconden kan verslaan met je ogen dicht. Ook in de open wereld zitten een aantal pittige optional bosses. Ik bezie het als een ideale manier om jouw character te levelen en op zoek te gaan naar nieuwe loot of zelfs een nieuwe build zonder dat elke ontmoeting met een vijand of boss als iets onoverkomelijks aanvoelt.

De lineaire hoofdmissies en verplichte boss fights voelen qua moeilijkheid eerder aan zoals de eerste twee Nioh-games waardoor ook de Nioh-veteranen meer dan voldoende op hun wenken bediend zullen worden. Niemand wordt verplicht om de open wereld te verkennen en om zijmissies te voltooien. Wie wil, kan nog steeds met een lager level aan de hoofdmissies beginnen. Hou er dan wel rekening mee dat je heel wat coole optionele boss fights zal missen en tal van goede loot aan je voorbij laat gaan.

Trailer

Gespeeld op PlayStation 5 Pro

10 Meesterwerk

Op voorhand vreesde ik een beetje dat Nioh 3 de minst goede game uit de Soulslike-serie zou worden. Maar niets is minder waar. De game is nagenoeg perfect en verdient voor mij de maximumscore. Na Elden Ring is het de beste soulslike-game die je momenteel kan spelen. De open spelwereld werkt verrassend goed en biedt een leuke afwisseling tussen de meer lineaire hoofdmissies door. Alle toevoegingen en verbeteringen ten opzichte van de eerste twee delen zijn een absolute meerwaarde. Nioh 3 mag dan wat ‘makkelijker’ aanvoelen dan haar voorgangers, de main bosses bieden meer dan genoeg uitdaging. De combat voelt zoals altijd in een Team Ninja-game fenomenaal goed aan en is op dat vlak onaantastbaar. Het zal voor FromSoftware een enorme uitdaging zijn om Elden Ring ooit te overtreffen. Datzelfde kan gezegd worden van Team Ninja en Nioh 3.

Pluspunten

1. De beste Nioh-game uit de reeks
2. Na Elden Ring de beste soulslike-game ooit gemaakt
3. Afwisseling tussen open-world en lineaire levels werkt perfect
4. Ruime variatie aan wapens en builds
5. Vernieuwingen zijn absolute meerwaarde
6. Zeer toegankelijk voor nieuwe spelers
7. Grafische vooruitgang

Minpunten

1. Menu’s kunnen heel overweldigend zijn
2. Character is vaak overpowered