Sports Interactive en SEGA lasten een sabbatjaar in en sloegen nummer 25 over. Tijd genoeg dus om Football Manager 26 te ontwikkelen, en enkele kleine en grote dingen aan te pakken. Als fervent voetballiefhebber ben ik altijd bewust weggebleven van dit soort games. Niet omdat dit genre mij niet aanspreekt, maar met de vrees om in het gigantisch rabbit hole terecht te komen van het virtueel managen. Ik heb zeker niet de ambitie om de nieuwe Will Still te worden die het trainerschap leerde via Football Manager en ondertussen coach is van Southampton FC. Niettegenstaande wil ik wel ergens een onontdekte liefde vinden voor het tactische gedeelte van voetbal. Of Football Manager 26 hierin slaagde leest u in onderstaande review.
Disclaimer:
De versie die ik kreeg toegestuurd is een betaversie. De game kampte hier en daar met wat bugs die ontwikkelaar Sports Interactive voor en na release gaat finetunen en oplossen.
Waarom Wel?
Voorbereiding naar de top
Voor dat ik een voet zette op het trainingsveld of in de dug-out wou Sports Interactive een beeld hebben van mijn achtergrond. In welke mate ik al ervaring had in het voetbalciruit, wat mijn visie is en welke speelstijl ik het liefste hanteer. Dit plaveide de weg voor de op mij nog onbekende paden van het tactische spelletje. Bij het starten van een nieuwe carrière kan men dit trouwens gewoon opnieuw aanduiden. Dit zorgt voor een heel andere beleving en slaag je als (kersverse) trainer een nieuwe weg in. Ik koos voor tacticus, entertainer en ontwikkelaar.
De combinatie: ontdekking van jong talent, mooi voetbal en kleine tactische details moesten me naar zoveel mogelijk overwinningen leiden. Voor ik mijn carrière begon kon ik kiezen welke databases ik wou ophalen. Zo vormde ik in mijn hoofd al iets of wat mijn traject naar de top. Om het simpel te houden koos ik Belgie, Duitsland, Engeland en Nederland als competities.Als club ging ik voor ‘traditionsverein’ Fortuna Düsseldorf. Het leek me de ideale club om bij te starten en niet voorspelbaar voor RSC Anderlecht te kiezen.
Wikken en wegen wat je zegt (of niet)
Voor ik effectief mijn eerste wedstrijd speelde moest ik heel wat uitzoeken. Als leek stootte ik dan ook op enorm veel lagen van menu’s en heel wat informatie. Verder in deze review ga ik hier dieper op in. Ik liet me niet afschrikken door het micromanagement en ging met volle moed aan de slag met mijn selectie. De voorbereiding op het seizoen is van cruciaal belang om je spelers klaar te stomen voor beker en competitie. Vaste tactieken, onderhandelingen met huidige en toekomstige spelers, de pers toespreken zijn maar enkele zaken die men van mij verwachtte.
Het zijn kiemen die worden geplant, met positieve of negatieve gevolgen op korte of lange termijn. Ik verloor mezelf al snel in het finetunen van alles en de uitgebreide mogelijkheden in deze game. Ik dacht na een aantal wedstrijden steeds zorgvuldig na wat ik zei tegen de pers of tegen mijn spelers. Net als in een echte carrière lag er vergrootglas op mijn prestaties en gedrag. Niet enkel door de pers maar ook supporters en bestuur hadden snel hun mening klaar.
Portal als hub
Naast een enorme database aan trainers, staf en spelers in Football Manager 26, heeft Sports Interactive enorm ingezet op UI en beleving. Voor de eerste keer in Football Manager is er ook een enorme database van het vrouwenvoetbal aanwezig. Daarnaast heeft Sports Interactive met de volledige licentie van de Premier League een mooie transfer binnengehaald. Zowel voor nieuwe als ervaren virtuele managers wordt het aanpassen door de opgeblonken UI en het nieuwe Portal. Van hieruit kan je mails beantwoorden, tegenstanders analyseren of nieuws uit andere competities volgen.
Dankzij diepgang en details zoals individuele spelersbegeleiding, gedetailleerde wedstrijdtactieken of praten met je staf was het alsof ik echt op kantoor zat op de club. Ik bekijk deze game als een enorm Excel sheet waar ik constant sprong tussen tabbladen zoals Portal en andere. Alles heeft invloed op elkaar en ik snap nu helemaal waarom Football Manager zo verslavend is. Ook in nummer 26 is dit niet anders. De band met je spelers, een belangrijke wedstrijd voorbereiden of gewoon maar enkele mails beantwoorden hielden me aan het scherm gekluisterd.
In- en uit balbezit tactiek
Nieuw in Football Manager 2026 is de in- en uit balbezit tactiek. Er kunnen binnen één wedstrijd zelfs twee opstellingen gehanteerd worden wat zorgt voor enorm veel immersie en nog meer diepgang dan andere jaren. Het lezen van verslagen over de tegenstander en mijn tactiek zo goed mogelijk zetten is tijdrovend, maar geeft zoveel voldoening als dit goed uitpakt. Tijdens de wedstrijd kan de in en uit balbezit tactiek gerust gefinetuned worden wanneer het echt niet van een leien dakje loopt.
Een tof detail is het humeur van spelers na een wedstrijd of uitspraken. Spelers die desinteresse tonen of net zeer gemotiveerd zijn kon ik belonen of straffen. Het schuiven van spelers en daardoor de groepsdynamiek zien stijgen of dalen is ook een enorm pluspunt in FM26. Daarnaast is er nog een leuke feature, namelijk het aanduiden van mentors voor jonge spelers om ze te laten groeien. Tenslotte zijn posities niet zomaar posities. In FM26 kunnen spelers uitgespeeld worden in hun beste rol, zowel in als uit balbezit. Er is dus veel meer flexibiliteit om een ploeg te bouwen door verschillende rollen van één speler.
Voor de eerste keer Unity, FMPedia en veel meer
Een echte trainer hoort zijn vak te kennen maar kan natuurlijk niet alles weten. Daarom heeft Sports Interactive FMPedia geïntroduceerd. Een ingame encyclopedie, waarin je onder andere de betekenis van bepaalde voetbaltermen en andere info kan opzoeken. Gemakkelijk om verbanden te leggen en je kennis bij te schaven. In FM26 kon ik niet enkel vakjargon bijleren.
Ook transfers en scouting zijn volledig herwerkt, met als grootste vernieuwing het TransferRoom systeem. Dit hebben ze in het leven geroepen om een ploeg nog beter op punt te stellen en zo goed mogelijk uit de verf te laten komen. Voorbeeld: Ik zocht in mijn eerste seizoen bij Fortuna Düsseldorf een aanvaller die in de ruimtes duikt zodat, mijn aanvallende middenvelder met een goede pass een ideaal aanspeelpunt heeft. Het zijn net die dingen zoals verbanden leggen en zaken uitproberen die Football Manager zo leuk maken.
Over Unity kan ik erg kort zijn. Ik kan de overstap naar een nieuwe engine niet vergelijken met andere Football Manager games door mijn eerste stappen in FM. Ik las hier en daar veel kritiek van mensen die al veel langer in het virtuele tactische vak zitten als mij. Mijn ervaringen met de UI en menu’s waren meteen goed. Niet in vorm van vlotheid, (ga ik later op in) maar wel in de vorm van duidelijkheid en structuur. Ondanks de vele lagen aan menu’s die in het begin heel overweldigend overkwamen vond ik alles snel terug.
Toegegeven, dit schrikte me wel wat af voor ik FM26 opstartte. Na een 20-tal uur kan ik met overtuiging zeggen dat dit best goed meevalt. Anderzijds ontdekte ik tijdens iedere sessie steeds dingen bij. In de toekomst ga ik nog steeds dingen moeten opzoeken maar it’s all part of the rabbit hole right? Die rabbit hole blijkt trouwens reuzegoed mee te vallen, op een paar zaken na dan.
Waarom Niet?
Tactisch wonder, grafische misser
FM26 is een tactisch wonder en weer een schot in de roos voor de voetbalmaniak. Toch zijn er nog enorm veel bugs aanwezig in de game.
Heimwee naar oude UI
Ik zet met Football Manager 26 mijn eerste stappen binnen de franchise en ben best tevreden van de nieuwe UI. Ik kan dus geen vergelijking maken met vroegere UI’s en hoe die aanvoelden. De gewenning ging tamelijk snel, menu’s zijn duidelijk maar hebben iets te veel lagen. Toch waren er enkele minpunten dat mij dwarszaten, en één daarvan was de snelheid waarmee menu’s openden.
Het haalde op bepaalde momenten de snelheid eruit en het voelde veel minder vloeiend aan. Een kwestie van milliseconden maar toch merkbaar. Als ik mij verplaats in de schoenen van ervaren tactische rotten dan snap ik ergens de heimwee naar de vorige UI. Toch moet er vernieuwing zijn, en ik ben ervan overtuigd dat er uiteindelijk een gulden middenweg wordt gevonden via mods of Steam Workshop voor diegenen waarbij die heimwee niet verdwijnt.
Bugsball Manager 26
Met al de verschillende bugs die ik tegengekomen ben kon ik een mooie ploeg vormen. Toch wijs ik graag even terug naar mijn disclaimer aan het begin van mijn review. Ondanks de beta die ik speelde, kwam ik een heleboel bugs tegen in mijn prille FM-carrière die frustrerend waren.
Menu’s en submenu’s die niet openden of vast bleven hangen met enkele crashes van de game als gevolg. Andere voorbeelden waren spelers die veel te lang geblesseerd waren of enkele seconden zwart scherm tijdens een wedstrijd (DAZN, jij hier?). Ok, het zijn stuk voor stuk problemen die met een hotfix of een patch kunnen opgelost worden maar niet erg leuk voor de ervaring op het moment zelf.
Trailer
Gespeeld op PC
Na een 20tal uur Football Manager 26 heb ik mij geen seconde verveeld. Ik ben gebeten door de tactische microbe dankzij de mogelijkheden van diepgang en detail die FM26 biedt. Toch botste ik naast vervelende vragen van de pers ook op enkele bugs die mij op sommige momenten helemaal uit de flow haalden. Desondanks ben ik ervan overtuigd dat Sports Interactive luistert naar zijn community en dit vanaf dag 1 gaat oplossen. Het is en blijft op veel momenten overweldigend voor deze tactische leek maar bij iedere sessie FM leer ik weer een beetje bij. Het tactische rabbit hole waar ik ben in gevallen is werkelijkheid geworden en leverde mij een lichte FM-verslaving op. RoMa, mijn belofte om met Beveren de Champions League te winnen, wordt ooit werkelijkheid!
Pluspunten
- Verslavend
- Nog meer diepgang en detail
- TransferRoom
- In- en uitbalbezit tactieken
Minpunten
- Vervelende bugs
- Nieuwe UI (voor oudere spelers)
