Ontwikkelaar Bungie, bekend van games als Destiny en de originele Marathon-trilogie, zit momenteel in wild vaarwater. Het bedrijf wordt beschuldigd van het stelen van artwork voor hun aankomende game Marathon, van een onafhankelijke artieste die online bekend staat als ANTIREAL.
De aanklacht van ANTIREAL
De beschuldigingen kwamen aan het licht toen ANTIREAL zelf verschillende vergelijkingen online plaatste die aantonen hoe sterk bepaalde assets in de huidige build van Marathon lijken op haar werk dat ze al in 2017 publiceerde. Volgens haar gaat het veel verder dan inspiratie; in sommige gevallen zou het zelfs om directe kopieën gaan van afbeeldingen, woorden, symbolen en haar persoonlijke logo.
In een statement liet ANTIREAL weten: “Bungie is natuurlijk niet verplicht om mij in te huren wanneer ze een game maken die overweldigend leunt op dezelfde designstijl die ik de afgelopen tien jaar heb verfijnd, maar blijkbaar was mijn werk goed genoeg om te plunderen voor ideeën en overal in hun game te plakken zonder betaling of naamsvermelding.”
Bungie’s Reactie en Onderzoek
Binnen enkele uren nadat de zaak viraal ging, reageerde Bungie met een verklaring. Ze gaven toe dat “een voormalige Bungie-artiest” de bewuste decals had opgenomen in een “texture sheet” die uiteindelijk in de game terecht is gekomen. Volgens Bungie was het huidige art team niet op de hoogte van de kwestie, maar dit roept natuurlijk heel wat vragen op terwijl het bedrijf een intern onderzoek start.
De gelijkenissen tussen het werk van ANTIREAL en de Marathon-assets zijn op zijn zachtst gezegd opvallend. In veel gevallen lijken het inderdaad één-op-één kopieën te zijn. Het is nog onduidelijk of Bungie de artieste financieel zal compenseren en haar alsnog zal crediteren. Juridische stappen lijken mogelijk, al gaf ANTIREAL in eerste instantie aan niet de middelen te hebben voor zo’n strijd. De recente media-aandacht zou hier echter verandering in kunnen brengen.
Vragen over de Esthetiek van ‘Marathon’
Daarnaast rijzen er nu bredere vragen over de algemene esthetiek van Marathon en het werk van ANTIREAL. Wanneer men de portfolio van de artieste bekijkt, is het moeilijk om niet te zien dat haar “designstijl” sterk lijkt op hoe vroege concept art voor Marathon eruit zou kunnen zien, inclusief de kleurenpaletten.
Hoewel ANTIREAL natuurlijk geen compleet nieuw genre van kunst heeft uitgevonden, is de gelijkenis met de Marathon-beelden wel erg treffend, zelfs binnen de bredere context van cyberpunkinvloeden. Het feit dat er letterlijk elementen rechtstreeks gekopieerd zijn, wijst er in ieder geval op dat Bungie haar werk in het vizier had.
Een extra pikant detail is dat verschillende werknemers van Bungie, waaronder de huidige art director van de game, het account van ANTIREAL al jarenlang volgden zonder ooit met haar te communiceren. Haar werk dateert van 2017, terwijl de ontwikkeling van de huidige versie van Marathon naar verluidt rond 2018 is gestart.
De toekomst wordt onzeker
De game zelf lijkt ook op andere vlakken met uitdagingen te kampen. De ontwikkeling zou in 2018 zijn gestart, maar de huidige versie na grote herzieningen is pas zo’n twee jaar oud. Ik blijf sceptisch over het uiteindelijke succes van Marathon als hero-based extraction shooter, zelfs los van alle heisa nu rond de esthetiek.
Het is duidelijk dat deze zaak nog een staartje zal krijgen en de reputatie van Bungie een serieuze knauw toebrengt. We houden de ontwikkelingen uiteraard nauwlettend in de gaten.
