“Unknown 9: Awakening speelt als een actievolle avonturenfilm”

Er zijn twee redenen waarom ik Unknown 9: Awakening wilde reviewen. De eerste omdat de game mij doet denken aan het geweldige Banishers: Ghosts of New Eden. De tweede is het feit dat ik stiekem verliefd ben op hoofdrolspeelster Anya Chalotra (Yennefer van Vengerberg uit The Witcher-reeks). Of mijn liefde beantwoord werd, lees je in deze review van Unknown 9: Awakening .

Even ter info: Wat ik graag wil meegeven voordat ik aan mijn review begin, is dat het Unknown 9: Awakening-universum niet alleen om de game draait. Het maakt deel uit van een uitgebreider universum bestaande uit een podcast, novelle en comic books. Hoewel elke Unknown 9-release als startpunt kan dienen, is Awakening de centrale pijler. Je kan dus zonder zorgen of voorgaande kennis aan de game beginnen!

Waarom Wel?

Boeiende verhaallijn

In deze lineaire third person actie/avonturen single player game kruipen we in de huid van hoofdrolspeelster Haroona. Zij is een zogenaamde Quaestor met de bijzondere gave om toegang te krijgen tot de Fold. Dit is een soort van paranormale/paralelle dimensie die zich overlapt met onze wereld.

Cool zou je denken, maar dat is het niet helemaal. Ze wordt al snel het doelwit van Vincent Lichter, een louche kerel en leider van de Ascendants. Die wil haar maar al te graag te pakken krijgen om er zelf beter van te worden. Gelukkig staat Haroona er niet helemaal alleen voor. Ze kan rekenen op de steun van de Leap Year Society, onder leiding van Ludwig. Die heeft ook een appeltje te schillen met Vincent. En wat is nu de rol van haar verdwenen mentor Reika?

Maar het tofste van al? Dit avontuur neemt je mee naar een pak diverse, knap in beeld gebrachte locaties over de hele wereld. Gaande van de verzengende woestijn van Mauritanië, kleurrijke dorpjes en gezellig drukke (haven)marktjes tot gevaarlijke Indiase jungles. Dit alles inclusief oude ruïnes, tempels, grottenstelsels, bergdorpjes en indrukwekkende watervallen. En dat is slechts een tipje van de sluier… Uiteraard spendeer je ook tijd in The Fold. Als je er trouwens ooit van droomde om met een Zeppelin mee te vliegen, dan mag je dit na het spelen van deze game van je bucket list schrappen.

Al die verschillende locaties zijn een creatieve speeltuin om met Haroonas speciale abilities aan de slag te gaan. Maar daarover later meer.

Ik in deze review wil ook graag een pluim geven voor de uitstekende voice acting en de sfeervolle soundtrack, en geluidseffecten in deze Unknown 9: Awakening.

De Umbric abilities maken de vrouw

Umbric abilities zijn paranormale vaardigheden die alleen Quaestors zoals Haroona kunnen uitvoeren. Ze verbruiken Am, een vorm van krachtige energie uit de Fold, een mysterieuze en parallelle dimensie die de onze overlapt. Opgelet, je voorraad Am is niet oneindig. Net als bijvoorbeeld mana uit RPG’s zal deze zich traag maar zeker weer aanvullen. Hou je meter wel in de gaten want je zal Am nodig hebben om zowel te healen, als om je abilities te gebruiken. Deze Umbric abilities kan je pimpen in drie skill trees. Dit zijn combat, stealth en umbric abilities. Zelf koos ik als main skill voor stealth, gevolgd door combat en umbric.

Qua abilities, die je vrijspeelt doorheen het verhaal, beschik je over pull, push, crush, shield, shroud (onzichtbaar), stepping (het lichaam van een tegenstander overnemen) en ripple (afleiding). Deze kan je allemaal nog verder uitdiepen of specialiseren via de drie eerder aangehaalde skill trees. Maar dat laat ik je liever allemaal zelf ontdekken.

Daarbovenop kan je door Am te consumeren ook machines vanop afstand saboteren en explosieve vaten (vuur, gif,…) ontsteken.

Tot slot heb je nog The Tree Bodies om je AM-balk te verlengen of Tree of Life Scribings om je health aan te vullen. Je skills uitbouwen doe je niet door missies tot een goed einde te brengen of tegenstanders te verslaan. Je moet in de omgeving op zoek gaan naar Gnostic Points. Enkel met deze GP’s kan je skillpunten toewijzen.

Gij zult verzamelen!

In het begin van deze review zei ik dat de gameplay van Unknown 9: Awakening lineair is. Eigenlijk normaal wanneer je een game speelt waarin het verhaal centraal staat. En toch moet je af en toe eens durven afwijken van het rechte pad. Herinner je dat ik zei dat je die Gnostic Points zelf moet zoeken? Als het verhaal schreeuwt om links te gaan, ga dan toch eens rechts om de hoek piepen. Of piek eens achter het muurtje, verniel die kratten en vaten, en kijk eens verder dan je neus lang is. Die Gnostic Points, The Tree Bodies en Tree of Life Scribings moet je zelf zoeken. Met andere woorden: hoe meer, hoe beter!

Maar er is meer, veel meer om te verzamelen. Er zijn namelijk een heleboel collectibles, gaande van munten, dossiers, diagrams, memo’s, artefacts, brieven, en andere items in de game die je kan verzamelen. En het toffe hieraan is dat ze elk op zich puzzelstukjes vormen van een grotere afbeelding. Hoe meer je er kan verzamelen hoe meer puzzelstukjes je legt. En geef toe, verzamelaar die je bent wil je toch alles vrijspelen? En vooral die puzzels compleet maken.

Bovendien hoef je geen rekening te houden met een inventaris. Alles wordt netjes bijgehouden voor jou. Je dagboek volgt je hele journey op. Ontdek meer over jezelf, je kompanen en je belangrijkste tegenstanders. Daarnaast een mooi overzicht van je verschillende collectibles, de verschillende soorten Ascendants en hun tech, en je Quaestor notes.

Gij zult gluren!

Mijn favoriete element van Unknown 9: Awakening is de combat. Deze is bij momenten echt uitdagend en vraagt om een creatieve aanpak. En die creatieve aanpak uit zich in het gebruik maken en het combineren van de diverse powers, afgestemd op je eigen speelstijl. De Ascendants komen in diverse maten en gewichten, en ze beschikken over diverse machines die je krachten neutraliseren.

Je kan, voor je de confrontatie aangaat, maar beter weten met wie en wat je te maken krijgt. Gluren (peeken) is dus absoluut toegestaan. Meer nog, ik raad je aan om voor elk gevecht de situatie te scannen zodat je niet voor onaangename verrassingen komt te staan.

Hoezo geen wapens?

Haroona kan wel met haar vuisten overweg, maar ze beschikt niet over wapens. En nee, je kan de wapens van die Ascendants niet looten. Hoe ik het dan aangepakt heb? Dat vertel ik je graag hieronder.

Voor ik de confrontatie aanga, peek ik in de Fold. Door deze techniek ga ik in die parallelle dimensie piepen. Tegenstanders lichten op in het blauw, machines in het rood en de leidingen die die machines aansturen in het oranje. Zo heb ik een idee van wat me te wachten staat. Ik probeer in de eerste plaats, stealth gewijs, de eenzame zielen uit te schakelen met een takedown. Op die manier creëer ik een gat in hun defensie. Dan probeer ik de machines te saboteren of te vernielen. Dit kan zowel vanop afstand (driehoekje) als van nabij. Op die manier creëer ik dan weer meer vrijheid en bewegingsruimte voor mezelf.

Daarna zijn de grotere tegenstanders zoals de Bruiser, Agitator, Phantom en Gearhead aan de beurt. Deze probeer ik uit te schakelen door tegenstanders over te nemen (Stepping). Dit is echt zo’n coole en handige feature, zeker wanneer je weet wat ze in huis hebben en wat in je voordeel kan werken. Door een tegenstander over te nemen kan je immers gebruik maken zijn krachten/wapens. Zo is het bij momenten echt een dodelijk ballet van takedowns, stepping, push en pull en af en toe eens een flinke peer op hun muil.

Let ook op de speciale effecten en animaties bij bijvoorbeeld takedowns of het overnemen van tegenstanders hun lichaam. Het is een plezier om te doen, en om naar te kijken.

Wees creatief in het gevecht

Ik probeer tegenstanders mee te lokken en ze in de fik te steken door vuurkorven op hun te laten vallen, te elektrocuteren of een gifwolk te creëren met een van de gifflessen. In confrontaties zijn niet alleen je vuisten of abilities je beste vrienden, maar vaak ook de omgeving. Waarom geen muur of houten platform op je tegenstanders doen neerkomen? Het kan allemaal en het is verdorie nog plezant ook.

Of ik step in een Bruiser en mep drie tegenstanders tegelijk neer. Als ik eentje met een vuurwapen zie ga ik voor headshots. Heb ik mijn oog laten vallen op een kerel met een elektrohamer, dan komt ook dat vaak van pas om meerdere tegenstanders tegelijk pijn te doen. Kortom het is elke keer opnieuw een feest om hiermee aan de slag te gaan. Ik raad je echt aan om te experimenteren. Lukt die ene aanpak niet? Probeer dan eens een andere.

En loopt het fout, dan komt het erop neer om in beweging te blijven, gebruik te maken van de omgevingselementen of je even te verstoppen of onzichtbaar te maken. Het is pas wanneer het icoontje boven het hoofd van de tegenstander rood is, dat je in de miserie zit.

Hou er wel rekening mee dat er heel wat verschillende tegenstanders in het spel zitten. En elk van die tegenstanders heeft zo zijn eigen voor- en nadelen. Aan jou om te beslissen hoe je het aanpakt.

Tip van het huis: Let op voor de zware jongens/dames die ontploffen wanneer je hen afmaakt. Afstand houden, dodgen of voldoende Am in huis hebben, (vul je levensmeter) is de boodschap!

Waarom Niet?

Nog wat finetuning nodig

Unknown 9: Awakening is het debuut van Reflector Entertainment, laat ons dat niet vergeten. En ook al heeft de game een aantal ijzersterke elementen, er zijn ook een paar minpuntjes.

Zo is de game grafisch wel in orde, maar je merkt wel hier en daar verschillen op. De omgevingen zien er allemaal geweldig en sfeervol uit, daar hoef je je geen zorgen om te maken. De personages daarentegen die voelen wat ruw en ongepolijst aan. Dat merk je bijvoorbeeld aan hun haartooi of vreemde kronkels in hun kledij. Ook de lipsync, en vormgeving van hun mond/gebit is geen honderd procent.

Daarnaast zag ik onder andere een vliegende palmboom en viel het me op dat de tegenstanders vreemde poses aannemen wanneer je ze ombrengt. Ook de manier waarop Haroona klimt is op zijn zachtst vreemd te noemen. Vaak is het ook zo dat wanneer ik een machine wilde saboteren ik vast kwam te zitten, en lopen mijn vriendjes in de weg (en dan zeggen ze telkens opnieuw excuse me). Tijdens gevechten zijn ze aanwezig maar je hebt er niks aan. Dan heb ik liever dat ze zich schuilhouden en weer voor de dag komen als het gevecht erop zit.

Maak je echter geen zorgen, dit alles heeft geen enkele invloed op de gameplay of prestaties van de game.

Gameplay

---