“Test Drive Unlimited Solar Crown is een flinke brok frustratie”

Maar liefst 12 (!) jaar hebben we moeten wachten op een nieuwe Test Drive Unlimited. De serie is in mijn ogen dé moeder van open-wereld racegames. De reeks was zo de inspiratiebron voor onder andere Forza Horizon. Nu is TDU terug met Solar Crown en de ontwikkeling is in handen van KT Racing. Zij hebben onder andere hun strepen verdiend met de WRC-games, voordat EA de licentie over nam. In deze review lees je of Test Drive Unlimited Solar Crown het lange wachten waard was. Al heb je na het lezen van de titel misschien al een donkerbruin vermoeden.

Waarom Wel?

Prachtige setting

Het verhaal van Solar Crown draait om een elite race-event georganiseerd door een groep superrijken. Dat is op zich een interessant uitgangspunt, maar het voelt vooral oppervlakkig en geforceerd aan. De personages en dialogen zijn tenenkrommend slecht. De achtergrond waartegen deze races plaatsvinden is het tot de verbeelding sprekende Hong Kong Island. Het coole is dat de ontwikkelaars het eiland 1 op 1 hebben nagebouwd en dat is echt wel, euhm, cool. Als je er ooit geweest bent, zou je dus zonder problemen je weg moeten vinden.

De gameplay van Test Drive Unlimited Solar Crown is een mix van arcade en simulatie. De ontwikkelaars noemen het simcade. Dit betekent dat ze een balans probeerden te vinden tussen realistische rijmechanics en toegankelijke gameplay. Dat is hen ook wel gelukt. Je hoeft niet de meest doorwinterde racer te zijn om van de gameplay te genieten. Al is het wel zo dat elke wagen zich op een andere manier laat besturen. Nogmaals balans tussen arcade en sim.

De grote troef van deze game is absoluut de grafische pracht van de verschillende bolides. Je ziet dat de ontwikkelaars met héél veel liefde te werk zijn gegaan om de wagens tot in de kleinste details na te bouwen. Dat merk je vooral wanneer je gaat rondlopen in dealerships bijvoorbeeld.

Waarom Niet?

Online drama

Helaas was het plezier soms van korte duur. Test Drive Unlimited Solar Crown is allesbehalve in orde op technisch vlak. Het grootste issue was dat de framerate alle kanten op ging, wat allesbehalve handig is tijdens het racen. Ook de straten van Hong Kong zijn akelig leeg. Iets wat best bizar te noemen is voor een eiland waar in het echt 1,3 miljoen inwoners samenleven op een oppervlakte van 80,4 km².

Maar het grootste probleem dat ik met deze game heb, is het feit dat je ALTIJD online moet zijn. Da’s iets wat meer games tegenwoordig vragen, maar als de servers dan ook nog eens brak zijn, is het allesbehalve lachen geblazen. Bij momenten was het onmogelijk om een game te laden. Als ik er dan toch in geraakte, werd ik zonder pardon van de server gegooid na een tijdje.

Dit zijn zaken die opgelost kunnen worden door middel van patches. En de ontwikkelaars hebben ook al aangegeven dat ze er aan werken. Da’s ook merkbaar sinds de release. Maar het is eigenlijk waardeloos om een game zo op de markt te gooien.

Trailer

---